Ngu Cốc Thu rời khỏi bàn tròn, khi được thanh niên mặc hoodie dẫn về phía sàn nhảy, cô vô thức liếc nhìn bóng lưng của Thang Tuấn Niên một cái.

Xung quanh rất nhiều người, nhưng cô lại cảm thấy bóng lưng anh trông thật cô đơn.

Đợi đến lúc hoàn hồn, cô đã dừng bước, rồi nói với thanh niên mặc hoodie: “Thôi vậy, anh vẫn là đi tìm người khác nhảy nhé, xin lỗi.”

Mặt anh ta sụ xuống: “Tôi rốt cuộc là kém duyên đến mức nào vậy trời!”

“Không phải không phải, chỉ là tôi chỉ muốn nhảy với người tôi thích thôi.” Ngu Cốc Thu chỉ chỉ vào bóng lưng của Thang Tuấn Niên, “Người tôi thích ở ngay đó, tôi không muốn bỏ anh ấy lại rồi tự mình đi nhảy.”

Thanh niên giật mình đến biến sắc: “Trời đất ơi, sao cô không nói sớm, tôi chẳng phải biến thành cái kẻ độc ác chuyên phá đôi uyên ương rồi còn gì!”

Ngu Cốc Thu bật cười ha ha: “Nào nghiêm trọng đến thế đâu.”

“Vậy tức là huề nhau rồi, rượu cô cũng không cần mời tôi nữa.”

Thanh niên phẩy tay, ra hiệu sẽ tự đi tìm người khác nhảy. Đi được hai bước, anh ta lại quay đầu, chớp mắt với cô một cái: “Nhìn kỹ thì hai người đúng là rất xứng đôi.”

Ngu Cốc Thu sững lại, định nói cảm ơn nhưng lại thấy kỳ kỳ, không biết phải làm sao, chỉ có thể luống cuống chạy đi.

Cô tới quầy, gọi lại một lon soda, chọn một chỗ dễ quan sát Thang Tuấn Niên và Lâm Thục Tú đang nói chuyện. Cô cứ thỉnh thoảng liếc sang, trái tim vốn treo lơ lửng lại rơi xuống, xem chừng bầu không khí vẫn hòa thuận, không có dấu hiệu ai hất tay bỏ đi.

Cô cúi đầu lướt điện thoại. Trước khi kết bạn WeChat với Hứa Quỳnh, thật ra cô không còn thói quen xem Khoảnh Khắc nữa, nhưng sau khi kết bạn rồi thì lại ngứa tay muốn xem vài tấm.

Bình thường cô vẫn luôn kiềm lại sự hiếu kỳ này, nhưng tối nay đủ náo nhiệt, lướt bao nhiêu thứ mà xem một bài post Khoảnh Khắc của Hứa Quỳnh thì cũng xem như hợp tình hợp lý, cô không cần ép mình phải buông xuống.

Ngu Cốc Thu nghĩ vậy, rồi kéo xuống từng cái một. Các loại hình chụp họp mặt, Chu Thừa Ý lúc này chắc cũng đang dự tiệc, thế mà lại đăng hình selfie với hai người ở ngoài cảnh, đúng là một tên biết cách giữ hình tượng hiếu thảo ở bên ngoài, thâm sâu khó lường.

Trong lòng cô thầm bĩu môi, lại kéo xuống tiếp, cuối cùng cũng thấy được bài đăng của Hứa Quỳnh: một bàn đồ ăn gia đình, các món rõ ràng phong phú hơn ngày thường, cá thịt bánh trái đều có đủ, caption thì là: tay nghề nấu nướng tiến bộ.

Ánh mắt của Ngu Cốc Thu lướt qua, nhưng suy nghĩ lại lén lút chậm một nhịp. Cô đang nghĩ, không biết cơm Hứa Quỳnh nấu có ngon không? Hay cơm mẹ nuôi nấu sẽ ngon hơn?

Trùng hợp là, khi cô vừa nhớ tới mẹ nuôi, điện thoại lại thật sự rung lên.

Người gọi đến hiển thị tên mẹ nuôi: Hồ Thải Xuân.

Tim Ngu Cốc Thu giật thót, lập tức thấy mất tự nhiên, cả ngồi cũng không yên.

Giữa họ đã không còn kiểu quan hệ chuyện trò vô sự nữa rồi. Sau khi vào đại học phải ở ký túc xá, cô dọn ra khỏi nhà, đến lúc tốt nghiệp thì trước là ở ghép với bạn cùng phòng, sau đó là tự mình sống một mình. Tóm lại, cô chưa từng quay lại ngôi nhà ấy nữa. Tất nhiên không phải là chưa từng quay về, mỗi dịp Tết là bắt buộc phải về. Cô phát hiện phòng của mình đã sớm bị lặng lẽ đổi thành kho chứa đồ, đến Tết thì miễn cưỡng dọn ra một chiếc giường cho cô ngủ.

Vào đêm giao thừa pháo nổ loạn cả trời, cô tắt đèn nằm trên giường. Chăn thì có cái mùi ẩm mốc của đồ để lâu trong tủ không phơi nắng, trong phòng những thùng giấy chất thành đống, dưới ánh pháo hoa chớp tắt ngoài cửa sổ, bóng những thùng ấy khi đậm khi nhạt, như dã thú rạp mình gần bên giường cô. Chiếc chăn mốc ấy là tấm khiên duy nhất của cô.

Chính khoảnh khắc đó, cô biết mình không thể quay về căn phòng này nữa, nơi đây đã biến thành vùng hoang dã rồi.

Nhưng bề ngoài, họ vẫn là một gia đình thuận hòa. Có một nhóm WeChat tên “gia đình bốn người”, bố mẹ nuôi thỉnh thoảng gửi lì xì trong nhóm, cũng không nói gì nhiều. Cô thì mỗi tháng nhận lương đều chuyển cho họ tiền, cũng chẳng nói gì nhiều.

Bởi vì Ngu Cốc Thu biết họ còn có một nhóm ba người riêng, lời thật sự sẽ nói trong nhóm đó, những đường link vô dụng cũng được chia sẻ ở đó.

Lúc cô vô tình biết được chuyện này, cô lại thở phào. Trong lòng nghĩ: đỡ tốn sức rồi. Cô không làm được chuyện chặn họ, nhưng phải ứng phó những lời vốn không phải nói cho mình nghe mới là một loại dằn vặt.

Như vậy, cô ngược lại còn muốn cảm ơn sự “tâm lý” ấy của họ.

Ngu Cốc Thu hít sâu một hơi, bắt máy cuộc gọi của Hồ Thải Xuân.

“Alo, mẹ ạ, trễ thế rồi mà mẹ vẫn chưa nghỉ ạ?”

“Ừ, con đang chơi bên ngoài à?” Giọng bà mang theo sự quan tâm nhưng lại nhạt nhòa.

“Dạ… đón giao thừa mà. Nay mọi người có ăn mừng gì không mẹ?”

“Bọn mẹ làm sao chen vào được không khí náo nhiệt của tụi con chứ. Có điều, em con lại mang về cho bọn mẹ một tin vui lớn.” Hồ Thải Xuân vui vẻ nói, “Nó sắp đính hôn rồi.”

Ngu Cốc Thu không thấy bất ngờ. Mấy năm trước Ngu Văn Hạ đã quen một cô bạn gái, giờ nói đến chuyện đính hôn thì cũng là chuyện hết sức tự nhiên.

“Chúc mừng nó, con sẽ chuẩn bị một phong bao to.”

“Người nhà cả, khách sáo gì.” Hồ Thải Xuân cười, “So với phong bao ấy, mẹ còn mong con dẫn bạn trai về hơn. Lớn tướng rồi, làm chị thì sao lại để em làm gương trước được? Nếu có ai phù hợp thì dẫn về cho bọn mẹ gặp thử.”

Bà quan tâm chuyện tình cảm của cô như tất cả những người mẹ tận tụy khác, còn Ngu Cốc Thu thì cũng phải đáp lại như một người con “tận tụy”: “Con sẽ cố gắng ạ.”

“Vậy tức là, bây giờ vẫn chưa có hả?”

“…”

“Tết năm nay về nhà ăn bữa cơm nhé. Mẹ có một người bạn cũ, con trai của bà ấy cũng khá tốt, hai đứa nhân dịp ấy gặp nhau một bữa.”

Hai người lại khách sáo thêm vài câu, Ngu Cốc Thu cúp máy, còn mệt hơn cả khi cúp điện thoại của viện trưởng.

Cô nhận ra mình đã bỏ lỡ một đoạn không quan sát hai người kia, liền hốt hoảng nhìn về phía bàn tròn, lại phát hiện bên bàn chỉ còn Lâm Thục Tú.

Thang Tuấn Niên đâu?

Cô lập tức đứng lên định quay về, nhưng bước chân lại khựng lại khi thấy Thang Tuấn Niên giữa đám đông.

Anh đang mở gậy dò đường, vừa dò đường vừa liên tục nói xin lỗi với những người bị gậy của anh chạm phải.

Hướng anh đi chính là về phía cô.

Ngu Cốc Thu bước nhanh lên vài bước. Gậy dò đường của anh chạm nhẹ vào mũi giày cô, và cô cũng nhận được lời xin lỗi đầy căng thẳng của anh.

Cô mỉm cười hỏi: “Anh muốn đi vệ sinh à?”

Nghe thấy giọng cô, sắc mặt Thang Tuấn Niên lập tức thả lỏng, thu gậy về cạnh mình.

“Không… tôi đến tìm em.”

Ngu Cốc Thu tò mò hỏi: “Tìm em?”

Anh hỏi: “Tại sao em không đi nhảy?”

Lúc này Ngu Cốc Thu lại trở nên ngượng ngùng, không còn chút thản nhiên nào như khi trả lời thanh niên mặc hoodie ban nãy. Cô ấp úng nói: “Sợ đạp trúng người khác.”

Anh lại hỏi: “Vậy em có muốn nhảy không?”

Ngu Cốc Thu linh cảm được điều gì đó, ngẩn ra nhìn khuôn mặt Thang Tuấn Niên.
Khuôn mặt anh căng chặt, đủ để nhìn ra sự bất an của anh.

Cô cũng vô thức trở nên bối rối, lồng ngực lúc dâng lên lúc hạ xuống, thúc giục cô nói ra: “… Muốn.”

Cô không nói thêm lời dư thừa nào, vì linh cảm ấy bảo cô đừng nói nhiều, hãy giao lời lại cho anh, cho người đang cố gắng dũng cảm này.

Thang Tuấn Niên do dự, không khí như ngưng lại. Xung quanh càng ồn ào, Ngu Cốc Thu càng cảm thấy giữa hai người họ lại tĩnh lặng. Trong sự tĩnh lặng ấy, ánh mắt cô vượt qua vai anh nhìn về bàn tròn, cô cảm thấy hơi ngại ngùng. Nhưng Lâm Thục Tú đã sớm quay mặt đi, đang gọi một người lạ khác ngồi xuống, mời đối phương uống rượu, hai người cụng ly nói chuyện rất rôm rả.

Cuối cùng, cuối cùng, Thang Tuấn Niên hỏi ra câu thứ ba.

“Vậy… em có muốn nhảy với một người không sợ bị em đạp lên chân không?”

Gò má của Ngu Cốc Thu đã sớm nâng lên từ chữ đầu tiên anh nói.

Cô cố tình hỏi lại: “Là ai vậy?”

Thang Tuấn Niên thu gậy dò đường lại, đưa hai tay về phía cô, giống hệt một vòng ôm đang mở ra.

Trái tim Ngu Cốc Thu mềm oặt, cô đặt tay mình lên, lòng bàn tay dán vào lòng bàn tay anh. Tay hai người đều không phải loại mềm mại, mỗi người đều có những vết chai riêng. Những vết chai ấy cọ nhẹ vào nhau, có lẽ vì vậy mà không cần lo mình sẽ làm đối phương vụn vỡ.

Ngu Cốc Thu biết anh không có cách nào dẫn nhảy, nhưng cô cũng vốn chẳng hợp với điệu nhảy thực thụ nào. Hai người họ nhiều nhất chỉ có thể nắm tay nhau mà xoay vài vòng như đang tản bộ.

Nhảy múa đã không còn quan trọng nữa, họ chỉ mượn danh nghĩa nhảy múa để có thể ôm lấy nhau.

Vì vậy Ngu Cốc Thu cũng ngại chen vào sàn nhảy, cô kéo tay Thang Tuấn Niên chậm rãi đi về phía rìa nơi ít người hơn: “Chúng ta không vào sàn nhảy, ở bên cạnh thôi cũng được.”

Thang Tuấn Niên đi theo cô đến tận góc khuất nhất, Ngu Cốc Thu vội vàng buông tay, rồi… rồi lẽ ra cô phải tựa vào vai anh, anh phải vòng tay ôm lấy eo cô.

Thế nhưng cả hai lại ngốc nghếch, cứ đứng đối diện nhau, chẳng ai tiến thêm bước nào.

Khúc nhạc trước đã đi đến đoạn cuối, nhạc ngừng nhịp, Ngu Cốc Thu trong lòng thầm đếm một, hai, ba, đúng khoảnh khắc bản nhạc mới vang lên sôi nổi, cô ngẩng đầu vươn tay ra.

Còn Thang Tuấn Niên cũng đồng thời, hơi vụng về đặt tay lên vai cô, men theo cánh tay cô chậm rãi trượt xuống, như có dòng điện chạy qua, rơi xuống bên hông.

Khoảng cách giữa hai người trở nên thật gần, Ngu Cốc Thu vì thế ngửi thấy mùi rượu trên người anh.

Cô không nhịn được bật cười: “Vậy là anh vẫn uống rượu rồi à.”

“Có công lao của em tiếp tay nữa.”

Dù nói vậy, trong giọng anh lại chẳng hề có ý trách móc cô.

“Em cảm thấy anh vốn không ghét uống rượu.” Ngu Cốc Thu nhớ lại lần trước hai người cùng uống rượu trái thơm, “Chỉ là… em không nói rõ được, cảm giác như anh cố ý lại không cho phép mình uống.”

“Không phải, hơn nữa uống rượu say thì rất phiền phức.”

“Vậy… bây giờ anh có phải hơi say rồi không?”

“Không.”

“Chắc chắn là có!”

Nếu không thì sao anh lại vào lúc này ôm lấy cô, còn cúi đầu, để trán mình chạm vào trán cô…

Cô ngửi thấy mùi malt lên men, từ hơi thở khi anh nói, từ nhịp hít thở gần kề, từ từng giây phút anh chạm vào cô và cả những giây phút không chạm, cô đều uống vào một lượng rượu ngang bằng.

Hai người hoàn toàn không theo nhịp điệu của âm nhạc, chậm rãi xoay một vòng. Ngu Cốc Thu cảm thấy trời đất quay cuồng, đầu óc choáng váng, phải mất một lúc mới giữ được cân bằng, rồi chậm rãi nghe thấy Thang Tuấn Niên đang nói, giọng nhẹ đến gần như thì thầm.

“Mùi rượu sẽ khiến tôi nhớ đến hồi nhỏ. Khi đó mẹ rất thích uống rượu, mỗi lần đến gần bà đều ngửi thấy mùi rượu. Sau khi bà mất, những năm tháng này, chỉ cần ngửi thấy mùi rượu là tôi lại nhớ đến bà.”

Ngu Cốc Thu cũng hạ giọng thật khẽ: “Vậy nên anh sợ phải nhớ đến bà sao?”

“Ừ.” Thang Tuấn Niên nhắm mắt lại, “Trong lòng tôi có một người còn không thể tha thứ hơn cả Lâm Thục Tú. Khi đó tôi và mẹ đang chiến tranh lạnh. Đêm trước khi xảy ra tai nạn xe, tôi từ trường về nhà, bà nấu cả một bàn thức ăn, tôi nói không ăn. Bà sợ tôi đói, nửa đêm lại dậy nấu mì gói, mang đến phòng tôi. Tôi nghe tiếng bà gõ cửa mà không đáp, giả vờ ngủ.”

“Em nói xem, con người này thật đáng ghét, câu cuối cùng anh ta nói với bà trước khi bà mất là: ‘Con không ăn.’”

Ngực Ngu Cốc Thu thắt chặt, bị một nỗi đau âm ỉ không thể gọi tên bao phủ.

Cô thu tay lại, chậm rãi dịch đến bên mặt Thang Tuấn Niên, nâng niu sự yếu đuối của anh.

Cô không nói một lời, chỉ ôm lấy anh, ngón cái khẽ v**t v* gương mặt anh, chờ đợi những giọt nước mắt có thể sẽ rơi xuống.

Nhưng Thang Tuấn Niên không khóc, anh chậm rãi mở mắt.

Ngu Cốc Thu đang chăm chú nhìn gương mặt anh, hàng mi hai người đã gần đến mức như quấn lấy nhau. Khoảnh khắc anh mở mắt, cô nhìn vào đôi mắt trống rỗng của anh, trong đó phản chiếu một phần hình bóng của cô, anh đang cố gắng nhận ra cô trong màu đen ấy.

Có lẽ thật sự đã có một khoảnh khắc họ nhìn thẳng vào nhau, giống như nhiều năm trước.

Ngu Cốc Thu không rời mắt khỏi ánh nhìn của anh, cô mới nhận ra anh không phải là không có nước mắt, mà chúng đang tích tụ nơi khóe mắt, treo lơ lửng chưa rơi, hòa lẫn với ánh sáng phản chiếu, giống như trên mặt biển dưới ánh mặt trời trôi nổi vài mảnh thủy tinh vỡ.

Trước khi Thang Tuấn Niên lại nhắm mắt giấu đi, Ngu Cốc Thu theo trực giác ngẩng mặt lên, chóp mũi lướt qua gò má anh, hôn lên khóe mắt ướt đẫm của anh, dùng chính đôi môi mình đi trước mà nuốt lấy những mảnh vụn đau thương như thủy tinh vỡ ấy.

Đọc truyện full tại https://truyenfull.link/