Đình Chương buông bàn tay chai sần của Lộc khi chiếc xe cảnh sát bít bùng chở Tôn Thất Chiêu khuất hẳn sau bóng tối đường Lagrandière. Gió từ sông Sài Gòn vẫn thổi lồng lộng qua hàng me già trên đại lộ Bonard. Trải qua một đêm thức trắng cùng Luật sư Phan Khắc Tiệp tại văn phòng lục sự Tòa Thượng thẩm để bàn giao chuỗi vật chứng và nhận trích lục phán quyết khẩn cấp, đôi mắt ông cay xè vì bụi giấy, nhưng lồng ngực lại nhẹ bẫng như vừa trút đi tảng đá ngàn cân., đôi mắt ông cay xè vì bụi giấy, nhưng lồng ngực lại nhẹ bẫng như vừa trút đi tảng đá ngàn cân.

Khi vệt rạng đông hé rạng phía chân trời, chiếc xe kéo đưa ba người tìm về doi đất hoang ven bờ sông phía ngoại ô—nơi an nghỉ của Thái Đình Hoài.

Bên rặng bần xanh rì lao xao sóng vỗ, nấm mộ nhỏ của người ký giả trẻ nằm lặng lẽ dưới tán cây. Mười lăm năm trôi qua, lớp cỏ gà đã phủ xanh ngắt nấm đất từng thấm đẫm giọt nước mắt uất nghẹn của người mẹ già trước ngày bà nhắm mắt xuôi tay.

Lộc cẩn thận đặt giỏ cúc trắng xuống chân bia rồi lùi lại sau lưng thầy. Tiệp tháo cặp kính đồi mồi, cúi đầu mặc niệm trước bia mộ người đàn anh quá cố.

Đình Chương quỳ một gối xuống lớp cỏ đẫm sương, châm ba nén hương trầm cắm trước mộ. Khói xanh thơm ngát tỏa lan trong gió sớm. Ông trân trọng mở cặp da, lấy ra bản phán quyết của Tòa Thượng thẩm mang con triện đỏ tươi cùng số báo Đuốc Lập Dân đặc biệt vừa ráo mực đêm qua.

— Hoài ơi… — Giọng Chương trầm nghẹn, từng tiếng run rẩy bật ra từ đáy lòng. — Mười lăm năm rồi em ơi. Nỗi oan ngút trời của em và tờ báo Tiếng Chuông Nam Kỳ hôm nay đã được rửa sạch trước bàn dân thiên hạ. Tôn Thất Chiêu đã tra tay vào còng sắt, tống giam vào Khám Lớn chờ ngày đền tội. Anh đã giữ trọn lời thề trước vong linh của má và em.

Chương rút từ đáy chiếc cặp ra tờ truyền đơn năm 1920 đã ố vàng, mép giấy rách sờn từng mang vết rạn chữ y định mệnh. Dưới ban mai tinh khôi, những con chữ hoa mười tám pông từng là công cụ hãm hại nay chỉ còn là phôi chì vô tri trước ánh sáng công lý.

Ông đưa mép giấy vào ngọn lửa hương. Đốm lửa l**m dần lấy góc giấy ố vàng, bùng lên xua tan màn sương lạnh. Từng mảnh tàn tro đen nhánh cuộn tròn trong gió sớm, bay là đà qua nấm cỏ rồi hòa tan vào dòng sông Sài Gòn.

Mười lăm năm căm hờn, mười lăm năm nén nhịn qua từng trang sổ sai số micromet lạnh lẽo, giờ đây theo làn tro cuộn vào gió mà tan trên mặt sông phía xa. Trong khoảnh khắc ấy, Chương cảm giác như linh hồn người em trai đoản mệnh và bóng hình mẹ già đang mỉm cười thanh thản nơi chín suối.

Tiệp bước lên, vái ba vái trước nấm mộ, cất giọng đĩnh đạc:

— Thưa anh Hoài, ngọn đuốc anh thắp lên năm xưa nay đã được chú Chương dùng chính những con chữ chì công chính tiếp nối. Chúng tôi xin hứa sẽ giữ vững con đường này, không để kẻ cường quyền nào bóp nghẹt sự thật.

Rời bờ sông, cỗ xe đưa ba người ghé qua trụ sở nhật báo Đuốc Lập Dân trên đường Paul Blanchy. Trái ngược với cảnh lính mã tà giăng xích vây hãm hôm trước, cánh cửa gỗ lớn nay mở toang đón ánh nắng sớm chan hòa. Các thầy ký và thợ xếp chữ đang hối hả đóng gói từng kiện báo mới.

Chủ bút Bùi Duy Giác buông vội xấp bản bông, rảo bước ra đón. Đôi mắt thâm quầng sau đêm thức trắng rực sáng niềm vui, hai bàn tay vàng ố khói thuốc rê của ông siết chặt tay Chương:

— Anh Chương! Thầy Tiệp! Mười ngàn bản phụ trương đêm qua đã làm cả Nam Kỳ rúng động. Quan Chánh thanh tra đêm qua đã tuyên bố bãi bỏ toàn bộ lệnh đình bản trái thẩm quyền.. Tờ Đuốc Lập Dân số đặc biệt này dành trọn bốn trang lớn để vinh danh ngòi bút bất khuất của anh Hoài và vạch trần âm mưu của thằng Chiêu!

Chương đón lấy tờ báo. Trên trang nhất, hàng tít lớn bằng chữ chì ba mươi sáu pông đen nhánh, sắc nét: “SỰ THẬT TỎ BÀY TRƯỚC CÔNG LUẬN: BẢN ÁN MƯỜI LĂM NĂM ĐƯỢC RỬA SẠCH BẰNG CHỨNG CỨ PHÁP CHỨNG NGHỀ IN”. Mùi mực in dầu lanh nồng hắc phả vào cánh mũi, quen thuộc như hơi thở của chính gian xưởng.

Đọc thêm nhiều Truyện Full tại: https://truyenfull.link

— Thầy Tiệp này, — Ký Giác quay sang chàng luật sư trẻ, — bài hùng biện của thầy ở rạp Moderne đêm qua được báo giới ghi lại nguyên văn. Tòa Thượng thẩm phen này không thể làm ngơ trước tiếng nói của giới cần lao được nữa.

Tiệp mỉm cười kiên định:

— Đây mới là bước đầu thôi anh Giác. Tấm thẻ luật sư này không phải để mưu cầu danh lợi, mà là để bảo vệ những con người lao động lương thiện như chú Chương, như anh Hoài. Chừng nào công lý chưa tới được xóm thợ nghèo, tôi chưa thể dừng bước.

Tạm biệt Ký Giác và Tiệp, Đình Chương cùng Lộc rảo bước trở về xưởng in Viễn Đông trên đường d’Espagne.Tiếng dập phành phạch quen thuộc của cỗ máy in dẹp số hai dội vào tai như một bản hòa âm thân thiết. Gian xưởng ngập tràn mùi chì nóng pha dầu thông, nhưng không khí không còn nặng nề u ám như những ngày bị mật thám rình rập.

— Thầy Chương đã về! Bác Chương về rồi bà con ơi!

Tiếng thợ cả Hai Phước vang lên từ bàn máy. Ngay lập tức, hàng chục thợ sắp chữ, thợ phụ áo xanh dính vệt mực ùa ra quây kín hai thầy trò, ánh mắt rạng ngời tự hào.

Quản đốc René từ văn phòng kính bước xuống. Người đàn ông Pháp vốn nghiêm nghị hôm nay cởi mũ phớt, chìa bàn tay to lớn ra:

— Bravo, Maître Chương! Cả nghiệp đoàn in ấn Sài Gòn đang nhắc tên ông. Những con chữ chì mười lăm năm của ông đã dạy cho lũ quan lại một bài học đích đáng về danh dự người thợ!

— Merci, monsieur René, — Chương điềm đạm đáp bằng tiếng Pháp, — Je n’ai fait que mon devoir: mettre chaque lettre à sa juste place.

Hai Phước vỗ vai Chương, cười sang sảng:

— Anh Chương, anh làm rạng danh cho anh em thợ thuyền tụi tui quá chừng! Từ nay, không đứa nào dám coi rẻ thanh li-nha và khay chữ chì của đám thợ quèn này nữa!

Đình Chương cảm tạ tấm lòng anh em nghiệp đoàn rồi cùng Lộc bước về phía góc xưởng thân quen.

Nắng sớm rọi qua khung cửa kính mờ, dát vàng lên phiến bàn thạch hoa cương nhẵn thín. Mười lăm năm qua, góc bàn này đã chứng kiến biết bao đêm thâu ông nuốt nước mắt vào trong để gọt giũa từng phôi chì sắc lạnh.

Ông trân trọng lấy ra chiếc kính vi trắc quang học thang đo ly tây, bộ dao trổ phôi gia bảo và cuốn sổ tay bìa da bò ghi chép tỉ mỉ sai số hơn hai trăm cỗ máy đúc suốt mười lăm năm ròng rã.

Ông quay sang nhìn Lộc. Người học trò trẻ đứng nghiêm cẩn bên mép bàn đá, ánh mắt rực sáng niềm kính ngưỡng.

— Lộc này, — Chương cất giọng trầm ấm. — Hơn hai năm qua, con đã theo ta học nghề, cùng ta trải qua những giờ phút sinh tử để tìm lại lẽ phải. Nghề in chữ chì này tuy cực nhọc, lấm lem mực đen, nhưng là cái nghề chở đạo, giữ gìn sự thật cho đời.

Chương đặt chiếc kính vi trắc và cuốn sổ tay vào đôi bàn tay mở rộng của Lộc:

— Hợp kim chì antimon có thể nấu chảy để đúc lại, khuôn rập đồng có thể mòn vẹt qua tháng năm, nhưng cái tâm của người thợ thì không được phép cong vênh nửa ly tây. Nay nỗi oan đã dứt, tâm nguyện của ta đã tròn. Ta trao lại bộ đồ nghề và cuốn sổ này cho con. Từ nay, con chính thức là người thợ cả của góc bàn này. Hãy nhớ lấy: mỗi con chữ gá lên thanh li-nha phải luôn ngay thẳng như chính nhân cách của con.

Hai tay Lộc ôm chặt kỷ vật thiêng liêng, nước mắt trào ra nơi khóe mi. Cậu nghẹn ngào cúi gập người:

— Thưa thầy… ơn dạy dỗ của thầy, con xin khắc cốt ghi tâm. Cả đời này, con nguyện giữ trọn sự ngay thẳng của từng con chữ chì như thầy đã dạy!

Đình Chương mỉm cười hiền từ, vỗ nhẹ vai người học trò ruột. Ông khẽ thở ra, đôi vai xuôi nhẹ, ngón tay chai sần đặt lên mặt phiến đá quen thuộc mà lòng không còn thấy nặng nề.

Ngoài kia, tiếng chuông xe điện leng keng ngân vang rộn rã trên đường phố Sài Gòn đang bừng lên sức sống mới. Nắng ban mai rọi thẳng xuống gian xưởng, chiếu sáng những con chữ chì xếp đều tăm tắp trên phiến bàn thạch hoa cương—những mảnh chì ngay thẳng đã rửa sạch mười lăm năm oan khiên, sáng ngời vẻ đẹp vĩnh hằng của sự thật và tình người.

Đọc truyện full tại https://truyenfull.link/