Trương Bá Hộ dừng bước nơi đầu bờ nương bậc thứ nhất, chiếc quạt nan bọc viền đồng trong tay khẽ khựng lại giữa gió đèo. Đôi mắt ti hí của lão lướt qua mười hai bậc ruộng no nước rồi nhìn xoáy vào Thuận An, cất giọng khàn khàn:

“Lão Thẩm phen này giỏi tính toán thật đấy! Khơi mương, nuôi cá, lại kéo cả bản lại quấy quả. Nhưng lão nên nhớ, nước mó Trâu là của trời, khéo giữ kẻo có ngày cạn trơ sỏi đá!”

Thuận An vuốt lại vạt áo chàm đượm mùi bùn, điềm tĩnh đáp:

“Trời cho mạch nước thì người trên nương nương tựa nhau mà sống. Thẩm mỗ chỉ giữ mảnh ruộng cha ông, lấy sức kiếm bát cơm, chẳng dám tranh giành của ai.”

Thấy già làng Mo Lang gõ nhẹ tẩu thuốc rễ tre đực nhắc nhở lệ làng, Trương Bá Hộ giật giật khóe mép, nụ cười càng thêm gượng gạo rồi hậm hực vẫy gia nhân quay gót trở về.

Hơn nửa tuần trăng trôi qua sau buổi chiều ấy.

Nhờ dòng nước mó rạn ngày đêm róc rách và lớp bùn ủ mùn lá ngải hoai mục, mười hai bậc ruộng Bàn Cờ lớn dậy từng ngày. Những dảnh nếp cẩm nương than bén rễ sâu vào kẽ đá, thân vươn cao quá đầu gối, lá xòe rộng xanh thẫm ngời lên sức sống bền bỉ. Đàn một trăm hai mươi con cá chép gù suối đá cũng béo tròn trông thấy. Suốt từ sớm tinh mơ đến lúc chạng vạng, chúng lặn ngụp dưới chân rạ non, sục sạo lớp bùn làm nước sủi tăm tơi xốp, đớp gọn từng con sâu cuốn lá hay bọ rầy rơi xuống váng nước. Bùn đất được cá sục lên càng thêm màu mỡ, rễ lúa ăn sâu đẻ nhánh khỏe khoắn, dệt nên dải nương xanh biếc ôm trọn sườn vách Mộc Thung.

Sáng sớm hôm ấy, khi sương muối Đèo Gió còn giăng trắng xóa qua hẻm núi, Thuận An mang xà beng và giỏ tre ra thăm nương. Thẩm Lạc đi bên cạnh cha; cẳng tay phải của anh đã tháo lớp băng chàm, vết rách kéo da non hồng hào.

Vừa bước tới bậc ruộng thứ nhất, Thuận An bỗng khựng lại.

Tiếng nước róc rách quen thuộc bỗng im bặt. Máng tre dẫn nước từ mó rạn về đầu ruộng khô khốc, trơ lòng nứa xám xịt, chỉ còn vài giọt rỉ đục ngầu ngấm mất hút vào kẽ đá.

Thuận An sải bước nhanh xuống các bậc dưới. Bậc thứ chín, thứ mười và hai bậc cuối cùng nước đã rút cạn trơ đáy bùn non nứt nẻ. Mấy chục con cá chép gù bị dồn vào các vũng nước cạn, trơ lưng vảy vàng óng, ngửa bụng ngớp ngáp thở yếu ớt giữa sương lạnh.

“Cha! Nước cạn trơ đáy rồi, cá ở mấy bậc dưới sắp chết ngạt!” Lạc hốt hoảng kêu lên, vội quỳ thụp xuống bùn dùng hai tay be nước che cho đàn cá.

Thuận An cởi nón mê, dứt khoát bảo con:

“Lạc, con múc nước từ ba bậc trên san bớt xuống dưới, rồi chèn đá giữ chân ván phai lại. Cha lên mó Trâu xem mạch nước bị làm sao!”

“Con đi với cha! Mó rạn trong hang hẻo lánh, lỡ có kẻ giở trò ám hại thì sao!” Lạc đứng phắt dậy, ánh mắt cương nghị.

Hiểu tính con, Thuận An gật đầu. Hai cha con phủ tạm rơm rạ che chắn cho đàn cá ngộp, rồi tức tốc vác xà beng lần theo rãnh đá ngược lên mó Trâu.

Vượt qua con dốc lởm chởm đá tai mèo, hai người tới được hàm ếch hang đá nơi đầu nguồn. Vừa nhìn thấy cửa cống ngầm, ngực Thuận An đã nghẹn lại vì phẫn nộ.

Cửa cống đá dẫn nước về ruộng họ Thẩm đã bị ai đó dùng bùn nhão, rơm rác và những tảng đá vôi lớn chèn chặt cứng, không rỉ ra một giọt. Dòng nước ngầm trong vắt bị bức ép chuyển hướng hoàn toàn sang một con mương mới đào, dẫn thẳng về phía trang điền Trương Bá Hộ.

Lạc nghiến răng ken két:

“Đúng là quân bỉ ổi! Dấu xẻng vạc đất còn mới nguyên, chỉ có lũ gia nhân nhà Trương Bá Hộ mới làm trò cướp nước trắng trợn thế này!”Thuận An giữ chặt vai con:

“Đừng manh động, con. Để cha xem rốt cuộc lão tích nhiều nước như vậy để làm gì.”

Lần theo bờ mương mới sang phía sau tư dinh họ Trương, đập vào mắt Thuận An là một con đập đất đồ sộ cao hơn một trượng chắn ngang lòng khe cạn, tích nước thành hồ chứa khổng lồ dâng ngập quá nửa bờ.

Thế nhưng, vừa nhìn kỹ thân đập, sống lưng Thuận An bỗng lạnh toát.

Mười lăm năm nếm trải bao mùa lũ dữ trên sông Lô, Thuận An nhìn thấu ngay mối nguy chết người nơi đây. Con đập này do thợ đắp ẩu, dùng toàn đất cát bở rời đào từ chân núi, không hề trộn rơm bện giằng chân móng, không có đá hộc kè giữ, lại chẳng mở cửa xả tràn. Cúi xuống nhìn kỹ mép vách đá tai mèo, lòng ông thắt lại: thân đập đã xuất hiện những kẽ nứt chân chim kéo dài, và dưới chân bờ đập, từng vòi nước đục ngầu đang rỉ ra kèm theo những bọt cát sủi lục bục.

Đó chính là chứng đùn cát rỗng ruột! Nước trong hồ quá đầy, đất cát ngậm no nước đang bở rã ra từ bên trong. Chỉ cần một trận mưa lớn từ đỉnh núi dồn về, thân đập sẽ vỡ toạc, hàng ngàn gùi nước lũ kèm bùn đá sẽ cuốn phăng trang điền họ Trương rồi trút thẳng xuống mười hai bậc ruộng và xóm dưới Bản Mây!

“Không thể chậm trễ được nữa,” Thuận An quay sang Lạc, giọng đanh lại, “Theo cha sang nhà Trương Bá Hộ ngay!”

Hai cha con rảo bước tới cổng trang điền. Trương Bá Hộ đang ngả ngớn trên sập gụ trước hiên, tay phe phẩy chiếc quạt nan viền đồng. Thấy Thuận An và Lạc bước vào, lão nhíu mày trịch thượng:

“Lão Thẩm đấy à? Sớm tinh mơ dắt díu nhau lên trang điền của bản hộ làm gì?”

Thuận An đứng sừng sững giữa sân, cất giọng đanh thép:

“Trương gia! Sáng nay máng nước mó rạn về nương nhà tôi bị bùn đá lấp chặt, dòng chảy bị xẻ thẳng về con đập sau nhà ông. Gia nhân của ông lén lút chặn dòng nước của dân bản để dồn ép lúa cá chết khô chết khát, việc đó rành rành ra đấy!”

Trương Bá Hộ giật mình, mắt ti hí đảo quanh rồi cười gằn:

“Ăn có nơi, nói có sách! Bản hộ đắp đập giữ nước khe núi tưới bắp ngô, ai thèm đụng vào máng nứa rách của chúng bay? Đừng ngậm máu phun người!”

Thuận An nhìn thẳng vào mắt vị phú hộ, cất giọng chân tình:

“Chuyện lấp máng nước, tôi chưa thèm đôi co. Nhưng tôi khuyên ông một lời gan ruột của kẻ mười lăm năm đắp đê sông Lô: Con đập đất sau nhà ông đắp bằng đất cát bở, chân móng đang đùn bọt cát rỗng ruột, kẽ nứt đã xé dọc thân đập! Nước hồ quá đầy mà không có đường xả. Nếu không lập tức khơi thông cống chặn mó Trâu, mở đường thoát nước, thì chỉ cần một trận mưa lớn từ đỉnh Đăng Ngàn dồn về, đập sẽ vỡ toạc! Khi ấy, cả cơ nghiệp trang điền lẫn tính mạng gia quyến nhà họ Trương cũng bị lũ bùn nuốt chửng!”

Trương Bá Hộ nghe nói trúng nỗi lo thầm kín bấy lâu nay, nhưng thói hách dịch đã che mờ lý trí. Lão bật dậy khỏi sập gụ, run rẩy chỉ quạt nan vào mặt Thuận An:

“Đồ phu phen xằng bậy! Bản hộ bỏ tiền thuê thợ đắp đập vững như bàn thạch, việc gì đến lượt một kẻ đắp đê như lão dạy khôn? Lão tiếc dòng nước nên mới bày trò ma quỷ dọa dẫm hòng chiếm đoạt chứ gì? Cút ngay khỏi trang điền của bản hộ, kẻo ta bảo gia nhân đánh gãy chân!”

Đọc thêm nhiều Truyện Full tại: https://truyenfull.link

Thuận An nhìn bộ dạng ngoan cố của Trương Bá Hộ, trong lòng trào dâng nỗi âu lo sâu sắc. Biết nói thêm cũng vô ích, ông kéo tay Thẩm Lạc quay gót bước ra khỏi cổng.

Vừa bước ra khỏi ngõ đá, Thuận An bất chợt khựng lại.

Gió đèo bỗng nhiên tắt ngấm. Không gian thung lũng Mộc Thung chìm vào sự im ắng ngột ngạt, oi nồng đến nghẹt thở. Phía trên đỉnh dãy Đăng Ngàn sừng sững, bầu trời bắt đầu tích tụ những dải mây đen xám xịt, cuồn cuộn dồn về mang theo hơi lạnh buốt của một cơn giông bão bất thường sắp sửa trút xuống.

Đọc truyện full tại https://truyenfull.link/