Tiếng chuông hiệu lệnh trầm hùng rền vang từng hồi qua các hành lang đá, dội vào khoảng không vô tận của Trạm Dịch Hồn Giới. Bảy mươi hai ngọn đèn tinh thể trên vòm trần đại sảnh bừng sáng, rọi luồng ánh sáng lạnh lẽo xuống dãy bàn hình vòng cung nơi Hội đồng Giám sát tề tựu trong sắc áo xám bạc nghiêm trang. Phía cuối đại sảnh, miệng Lò Thanh Tẩy đã lịm khói, nhưng hơi nóng âm ỉ bốc lên từ bệ sắt vẫn khiến không khí quanh đó méo mó từng đợt.

Bách Lý Hằng sải bước xuống bậc thang, ngồi vào ghế chủ tọa trên khán đài cao nhất. Đôi mắt sắc bén nhìn thẳng xuống Diệp Hoài Trinh đang đứng cạnh bục đá. Bàn tay đeo găng xám bạc của ông đặt phẳng trên mặt bàn ngọc, bất động và cứng nhắc, song nơi khóe mắt đã hằn sâu những vệt căng thẳng khác thường.

Hoài Trinh khẽ vuốt phẳng tà áo dạ xám tro, lật mở trang đầu tiên của cuốn sổ bìa da bò. Ba vầng trăng tròn đầy vẫn lơ lửng sau lưng cô, chậm rãi lan tỏa ánh sáng dịu mát, xua tan mùi than đá và dầu máy còn sót lại.

“Thưa Trưởng lão Bách Lý, thưa toàn thể Hội đồng,” giọng Hoài Trinh cất lên điềm đạm mà vang vọng. “Quy chế của Hồn Giới bao năm qua luôn mặc định rằng tàn hồn rạn nứt là biến số lỗi, là mầm mống gây sụp đổ không gian cần thiêu hủy. Nhưng ba mảnh hồn lơ lửng nơi đây là minh chứng sống động nhất phủ định điều đó.”

Cô nâng cuốn sổ tay, ngón tay dừng lại ở nét vẽ vầng trăng đầu tiên:

“Tại Phủ Quốc Công, Thẩm Thanh Lan mang theo nỗi oan khiên và sự uất nghẹn trước thói đạo đức giả của gia tộc. Nếu đưa nàng vào lò lửa, chúng ta chỉ thiêu rụi một nỗi đau, nhưng cũng vĩnh viễn tước đi phẩm giá của nàng. Nàng không chọn cách gieo rắc oán thù. Bằng việc đối diện với sự mù quáng của bản thân và tự tay ký vào hòa ly thư, nàng đã tha thứ cho quá khứ. Sự tha thứ ấy không phải là quên lãng, mà là dũng khí bước ra khỏi bùn lầy.”

Ánh mắt cô dừng lại ở hình vẽ bánh răng và dải ruy băng đỏ:

“Ở Thành phố Ngầm Tân Lạc, thân xác Số hiệu 07 bị biến thành vũ khí cơ khí, bị tước đoạt cả tên gọi lẫn nhân tính. Đứng trước cơ hội phá hủy cả thành phố để báo thù, An Nhiên đã dừng lại. Em chọn cách xả van an toàn cứu hàng chục sinh linh khác vì em nhớ ra mình từng được yêu thương. Nhân tính chưa từng nằm ở da thịt nguyên vẹn hay các van kim loại, mà nằm ở nhịp đập của lòng trắc ẩn.”

Hoài Trinh lật sang trang có nét vẽ nhành thông phủ tuyết:

“Và tại Vạn Kiếm Trũng, Huyền Chân Chân Nhân Vân Hạo bị chính đồ đệ đoạt mất kiếm cốt. Ông từng buông xuôi để tự trừng phạt vì thất bại trong việc giáo hóa. Nhưng kiếm đạo chân chính không ngự trị nơi khúc xương thiên phú, mà nằm ở sơ tâm tĩnh lặng. Một thức kiếm nhập môn đơn sơ đã hóa giải ma khí, đánh thức lương tri kẻ phản bội. Ông viên mãn siêu thoát, không oán không hờn.”

Hoài Trinh khép hờ cuốn sổ, ánh mắt nhìn thẳng lên ghế chủ tọa:

“Ba linh hồn, ba nỗi đau tưởng chừng vô vọng. Hội đồng muốn thiêu rụi họ vì sợ hãi sự hỗn loạn. Nhưng quý vị hãy nhìn xem, khi một tàn hồn tự hòa giải với vết thương của mình, họ không hề làm sụp đổ trật tự. Nguồn năng lượng hoàn nguyên tự sinh từ ba vầng trăng tròn này đã tự bồi đắp vào các kẽ nứt của Trạm Dịch, vượt xa mọi lượng hạt sáng tinh thể mà Lò Thanh Tẩy cưỡng chế thu được. Thiêu rụi ký ức chỉ mang lại sự ổn định giả tạo của hủy diệt, còn sự thấu cảm mới tạo ra sinh khí trường tồn.”

Tiếng xì xào bắt đầu lan rộng khắp khán đài. Nhiều giám sát viên lớn tuổi nhìn nhau dao động. Đồ thị năng lượng hiển thị trên các trụ tinh thể vẫn duy trì một đường thẳng tắp, ổn định tuyệt đối. Bách Lý Hằng vẫn ngồi im như pho tượng đá, nhưng Hoài Trinh nhận thấy ngón trỏ tay phải của ông đã vô thức gõ nhịp ngắt quãng lên mặt bàn—dấu hiệu của sự rối loạn nhịp thở khi đôi vai ông khẽ nhô cao dưới lớp quân phục phẳng phiu.Hoài Trinh bước lên nửa bước, giọng nói hạ thấp nhưng sức nặng tăng lên:

“Trưởng lão Bách Lý, tôi từng đọc hồ sơ điều phối bốn mươi năm trước trong kho lưu trữ tầng ngầm. Nơi đó ghi lại biến cố sụp đổ của Khu Vực Bảy—khi một chuyên viên xuất sắc nhất Trạm Dịch bất lực nhìn tàn hồn trong tay mình hóa điên, xé toạc không gian ký ức trước khi kịp an ủi.”

Lời nói của cô tựa như mũi kim rạch trúng vết thương sâu kín nhất. Bách Lý Hằng chấn động toàn thân. Hoài Trinh nhìn thấy đôi đồng tử màu tro tàn của ông co rút lại cực hạn, lồng ngực phập phồng nghẹn ứ.

“Ngươi…” Bách Lý Hằng khẽ thốt lên một âm thanh khô khốc, giọng đanh thép thường ngày bỗng chốc vỡ vụn.

Đọc thêm nhiều Truyện Full tại: https://truyenfull.link

“Người chuyên viên năm đó đã tự giam mình trong nỗi dằn vặt khôn nguôi,” Hoài Trinh tiếp tục, giọng đượm vẻ xót xa chân thành. “Ông sợ hãi sự mong manh của cảm xúc con người. Để không bao giờ phải nếm trải sự bất lực ấy thêm lần nào nữa, ông đã dựng nên bức tường giáo điều lạnh lùng, tạo ra Lò Thanh Tẩy để biến mọi nỗi đau thành tro bụi. Ông nhân danh trật tự và hiệu suất, nhưng thực chất, đó chỉ là lớp vỏ bọc che đậy nỗi sợ hãi tột cùng trước sự bất toàn.”

Cả đại sảnh im phăng phắc, chỉ còn nghe tiếng gió rít qua các khe nứt ngoài cửa sổ và tiếng ngân êm dịu từ ba vầng trăng tròn.

“Trưởng lão,” Hoài Trinh nhìn thẳng vào đôi mắt đang rung chuyển dữ dội của ông, “sự vô cảm của quy chế cũ không hề bảo vệ Trạm Dịch. Nó chỉ đang bóp nghẹt cơ hội cứu rỗi của biết bao linh hồn, và giam cầm chính tâm hồn ông suốt bốn thập kỷ qua. Ký ức có thể mang theo vết rạn, nhưng chính vết rạn ấy mới là nơi ánh sáng của phẩm giá tìm đường rọi vào.”

Dưới ánh nhìn của Hoài Trinh, người đàn ông sắt đá lúc này ngồi chết lặng trên ghế chủ tọa. Bức tường kiêu hãnh của ông dường như đang rạn vỡ từng mảng lớn. Đôi bàn tay đeo găng run rẩy nhẹ trên mặt bàn ngọc. Ông ngước nhìn ba vầng sáng tròn đầy đang dịu dàng che chở cho khoảng không gian từng ngập tràn lửa đỏ. Trong ánh sáng bàng bạc ấy, dường như không còn sự cuồng loạn của quá khứ, chỉ có sự bình yên vô lượng của những sinh linh đã được lắng nghe.

Bách Lý Hằng chậm rãi nhắm mắt lại rồi mở ra, ánh nhìn đã rũ bỏ vẻ nghiệt ngã, chỉ còn lại sự mỏi mệt sâu hoắm của một người lữ hành vừa trút bỏ gánh nặng ngàn cân.

Ông từ từ đứng dậy, vóc dáng cao lớn khẽ nghiêng về phía trước. Trước ánh mắt ngỡ ngàng của toàn thể Hội đồng Giám sát, Bách Lý Hằng chậm rãi giơ bàn tay phải lên, hướng về phía khoang điều khiển của Lò Thanh Tẩy ở cuối đại sảnh. Giọng ông vang lên, trầm đục và run rẩy lạ thường:

“Lệnh từ chủ tọa… Tạm ngừng toàn bộ quy trình nạp nhiên liệu cho Lò Thanh Tẩy.”

Một làn sóng chấn động quét qua hàng ghế giám sát viên. Bách Lý Hằng quay lại nhìn Diệp Hoài Trinh, hít một hơi sâu, rồi hướng về toàn thể nghị trường:

“Hội đồng Giám sát chuẩn bị bước vào vòng bỏ phiếu chung cuộc.”

Đọc truyện full tại https://truyenfull.link/