Gió đêm thốc buốt qua sống đá tai mèo, mang theo mùi khét của đá vôi và tử khí nồng nặc từ thung lũng Hồi Long hắt lên cao. Tống Thiệu nép mình sau tảng đá hoa cương xám xịt, tay siết chặt thân cung sừng đã lên dây căng vút. Hơi lạnh ngấm qua lớp thiết giáp nhẹ, nhưng lồng ngực chàng nóng ran; chạm vào ngực áo, chiếc còi đồng kỷ vật của người anh trai đã khuất khẽ cộm lên dưới lớp vải thô, tựa lời nhắc nhở đanh thép về món nợ máu nơi biên thùy.

Bên cạnh chàng, Đinh Nương khom người trong bộ đồ dạ hành thổ cẩm bó sát, mái tóc đen cột cao rung rinh theo từng cơn gió giật. Nàng không chớp mắt, ánh nhìn sắc như dao cau găm chặt xuống màn đêm đặc quánh. Dưới đáy chảo, sau khi bức tường đá ngàn cân của Tầng một bít kín lối lui, năm vạn thiết kỵ Bắc Xích như bầy dã thú cuồng loạn lọt vào đáy rọ, tiếng ngựa hí xé lòng cùng tiếng la hét hỗn loạn dội vào vách núi không ngớt.

— Thiệu tướng quân, — Đinh Nương ghé sát tai chàng, thanh âm trong trẻo hạ thấp — lũ giặc bắt đầu dồn về các hõm chân núi phía tây bắc để tránh gió. Chúng nghĩ vách đá nông có thể che chở cho tấm lưng của chúng.

Tống Thiệu nhìn theo hướng tay nàng chỉ. Dưới ánh lửa bập bùng của những cây đuốc tàn tạ, từng toán kỵ binh giặc chen chúc kéo vào những hốc đá tai mèo và vách lõm sâu. Đoàn Xích Hùng hiển nhiên muốn gom quân, tận dụng bóng tối và địa hình gập ghềnh để tránh né tầm mắt từ trên cao, chờ trời sáng tìm kẽ hở phá vây. Nhưng viên thống soái thảo nguyên không ngờ rằng, từng gờ đá nơi đây đều đã được phụ thân chàng và tù trưởng Đinh Lãng tính toán cặn kẽ.

Chàng nghiến răng, giọng đanh thép: — Nơi chúng chọn không phải chốn nương thân, mà chính là cửa tử. Truyền lệnh, khai trận!

Đinh Nương dứt khoát rút chiếc còi trúc bên hông, thổi ba tiếng rúc ngắn, trầm đục như chim dạ điểu gọi đàn.

Tức thì, từ khắp hàng trăm hang hốc và khe đá cheo leo dọc theo hai sườn vách đá vôi dựng đứng, những tiếng cơ nỏ rít lên giòn giã. Tầng ba — Mai hoa tiễn trận — chính thức khai hỏa giữa đêm đen.

Toàn bộ giàn nỏ liên hoàn bằng gỗ nghiến của người Hắc Sơn đều được kê trên các bệ gỗ đẽo vát góc, đồng loạt hướng mũi xuống đáy thung lũng với góc bốn mươi lăm độ. Từng cặp xạ thủ phối hợp nhịp nhàng, một người nạp tên, một người gạt chốt phóng. Hàng ngàn mũi tên bịt đồng thau xé toạc màn sương lạnh, đan chéo vào nhau tựa tấm lưới thép khổng lồ hình cánh sẻ trút xuống từ hai phía vách núi.

Tiếng tên rợn người kéo theo những tràng la hét thảm thiết buốt óc. Đám kỵ binh giặc nấp dưới góc khuất cứ ngỡ đã an toàn, bỗng bàng hoàng nhận ra những mũi nỏ liên châu từ sườn núi đối diện bay chéo sang, xuyên thẳng vào sườn hông và sau lưng chúng. Khiên sắt của kỵ binh phương Bắc vốn quen đỡ tên bắn thẳng, nay hoàn toàn vô dụng trước quỹ đạo bắn chéo hiểm hóc. Tên nỏ xuyên thủng giáp da, găm ngập vào vai gáy, quật ngã từng lớp lính giặc xuống nền đá lởm chởm. Mọi ngóc ngách ẩn nấp dưới đáy thung lũng đều bị làn mưa tên dày đặc bóc trần.

Giữa đám tàn quân hỗn loạn, một viên tướng hiệu Bắc Xích đầu đội mũ chỏm sắt gầm lên dữ tợn. Gã vung cong đao chém gãy mấy mũi tên cắm trên đất, lớn tiếng hô hào thuộc hạ dạt sang phía rãnh cạn giữa lòng chảo, nơi lau sậy mọc um tùm để tránh tầm nỏ.

Nhìn cảnh tượng ấy từ trên cao, Tống Thiệu khẽ nhếch môi. Mọi bước chuyển dịch của quân thù đều rơi đúng vào cạm bẫy đã giăng sẵn.

— Đinh cô nương, giặc đã vào rãnh cạn! — Tống Thiệu quát lớn.

— Châm lửa! — Đinh Nương vung tay ra hiệu.

Những mũi tên quấn giẻ tẩm mỡ thú được châm lửa đỏ rực, bật vút vào không trung rồi cắm phập xuống các miệng hố nông ngụy trang dọc theo lòng rãnh.

Ầm!Một tiếng nổ trầm đục rung chuyển mặt đất. Tầng bốn — Hỏa công bẫy dầu — đồng loạt phát hỏa. Hàng chục rãnh ngầm chứa dầu hắc ín tự nhiên dẫn từ các mạch đá sâu, nay bắt lửa bùng cháy dữ dội. Những dòng lửa đỏ quạch cuồn cuộn trườn dọc đáy thung lũng, biến các khe nứt thành những bức tường lửa cao tới hai trượng, đỏ rực cả góc trời đêm Ngũ Nhĩ Sơn.

Khói dầu đen đặc táp thẳng vào mặt quân giặc. Ngọn lửa xẻ dọc xẻ ngang, chia cắt năm vạn thiết kỵ Bắc Xích thành từng mảng cô lập, bóp nghẹt mọi đường liên lạc. Ngựa chiến sợ lửa hí vang trời mây, lồng lộn hất tung người cưỡi rồi lao đầu vào các mỏm đá tai mèo sắc nhọn. Tiếng thét gào, tiếng da thịt cháy khét quyện với mùi đá nung tạo nên cảnh tượng hỗn loạn tột cùng.

Thấy đội hình bị lửa chia cắt, một viên phó tướng của Đoàn Xích Hùng cưỡi tuấn mã đen tuyền, tay cầm trường thương gào thét man dại. Hắn cùng vài chục kỵ sĩ liều mạng thúc ngựa vượt qua đoạn lửa mỏng, vung xẻng sắt toan hất cát đá dập tắt ngọn lửa ở đoạn hào then chốt để mở lối cho tàn quân xông lên chân núi.

— Không thể để chúng dập lửa! — Tống Thiệu gằn giọng.

Chàng bước ra mép đá nhô, đứng vững như bàn thạch giữa làn gió nóng hầm hập hắt lên từ đáy vực. Tống Thiệu rút mũi tên thép chuốt lông ưng đặt lên dây cung sừng, kéo căng hết tầm. Mắt chàng khóa chặt vào ánh bạc lấp loáng nơi giáp ngực viên phó tướng giặc đang mải mê hò hét cách đó hơn trăm bước.

Phựt!

Dây cung bật mạnh phát ra âm thanh đanh gọn. Mũi tên xé gió lao vút đi trong đêm đặc lửa đỏ, xuyên thẳng qua cuống họng viên phó tướng. Thân hình hộ pháp của hắn ngửa bật ra sau, rơi phịch xuống bãi đá lởm chởm.

Chưa dừng lại ở đó, Tống Thiệu thoăn thoắt rút thêm hai mũi tên nữa. Động tác kéo cung và buông tay chuẩn xác tựa dòng nước chảy. Mũi thứ hai bắn trúng trán viên bách hộ đang cầm cờ hiệu gom quân; mũi thứ ba găm thẳng vào mắt tên kỵ sĩ đang dốc sức xúc đất dập rãnh dầu. Ba phát tên đoạt mạng ba kẻ cầm đầu khiến đám lính xung quanh kinh hồn bạt vía, buông rơi công cụ cắm đầu tháo chạy vào màn khói lửa.

Mê cung đá tai mèo dưới đáy Hồi Long giờ đây biến thành một cối xay lửa giam cầm đoàn quân viễn chinh ngạo mạn. Tiếng thét gầm giận dữ bất lực của Đoàn Xích Hùng từ sâu trong làn khói đen vọng ra, hoàn toàn bị tiếng lửa bốc cháy và tiếng đá nứt toác vì nhiệt nhấn chìm.

Đinh Nương bước tới bên cạnh Tống Thiệu, đưa tay lau vệt bụi than trên gò má bánh mật, mỉm cười: — Thiệu tướng quân, tài bắn cung của tướng quân quả không hổ danh con nhà tướng! Giặc bị nỏ ghim chặt dưới đáy rọ, lại bị tường lửa vây khốn, đêm nay đừng hòng tiến thêm nửa bước!

Đọc thêm nhiều Truyện Full tại: https://truyenfull.link

Tống Thiệu buông thõng cánh cung sừng, khẽ lắc đầu, ánh mắt vẫn găm vào biển lửa bên dưới: — Năm vạn giặc dẫu bị vây khốn nhưng binh lực vẫn còn rất đông. Nếu chúng liều chết dẫm lên xác nhau phá vây, thủ quân ta sẽ gặp tổn thất không nhỏ. Mấu chốt của trận chiến này… nằm ở phía sau lưng chúng.

Như để đáp lại lời nhận định của chàng, giữa lúc biển lửa dưới thung lũng đang bốc cao ngùn ngụt, một âm thanh trầm hùng bỗng xuyên qua màn đêm buốt giá, vọng lại từ phía sau những hẻm núi hiểm trở của rặng Ngũ Nhĩ Sơn.

Rúc… rúc… rúc…!

Tiếng tù và sừng trâu quen thuộc của người Hắc Sơn xé toang không gian, vang vọng từng hồi kiên định và hào sảng.

Tống Thiệu giật mình ngẩng phắt đầu nhìn về phía bóng tối thẫm sâu nơi hẻm Hắc Hổ, khóe môi khẽ nở một nụ cười rạng rỡ. Chiếc tù và ấy chính là hiệu lệnh của tù trưởng Đinh Lãng. Mũi dao nhọn của liên minh đã đâm trúng tử huyệt: cánh quân Hắc Sơn đã bắt đầu đột kích thiêu rụi toàn bộ nguồn lương thảo và khí tài của quân Bắc Xích!

Đọc truyện full tại https://truyenfull.link/