Tối hôm Lục Chính Đông bị tuyên án, một cuộc gọi từ số điện thoại bàn của Khương Lan gọi đến homestay. Lúc đó Lục Yểu đang cầm chiếc khăn lau còn ướt phụ Đồ Nhã làm việc. Nghe điện thoại reo, cậu đặt chiếc khăn lên quầy lễ tân rồi đứng thẳng người nghe máy. Sau khi xác nhận danh tính của cậu, đầu dây bên kia dùng giọng điệu công vụ, thông báo:

“Lục Chính Đông có liên quan đến các vụ gây ô nhiễm ở sườn bắc Khương Lan từ nhiều năm trước, hối lộ, dùng bạo lực cưỡng chế thu hồi đất khiến người khác thương tật. Ngoài ra còn có hành vi cản trở tư pháp và có ý định làm giả lời khai. Hôm nay Viện Kiểm sát đã tuyên án sơ thẩm, hiện chúng tôi đang tiến hành giam giữ trong trại  tạm giam. Nếu sau này có phát sinh khiếu nại hoặc kháng cáo theo đúng trình tự pháp luật, chúng tôi có thể vẫn cần cậu phối hợp.”

Suốt cuộc gọi, Lục Yểu vô cùng ngoan ngoãn phối hợp. Bên kia nói gì cậu cũng nhẹ giọng đáp lời. Trong homestay, Đồ Nhã không dám hé răng. Cô bịt chặt miệng ngồi xổm ở cửa bếp, cố nén những tiếng sụt sùi. Ngay cả Bệ Hạ cũng không ngủ nữa, chỉ ngẩng đầu nhìn Lục Yểu. Chỉ có Hạ Quy Sơn vẫn đang bận rộn trong bếp chuẩn bị bữa tối cho cả nhà, như thể mọi chuyện đều hết sức bình thường.

Bên ngoài cửa sổ, cơn mưa xuân lại lất phất rơi. Những hạt mưa nghiêng nghiêng đập lên mặt kính, tụ lại thành những dòng nước mảnh chảy xuống. Lục Yểu lặng lẽ nhìn cơn mưa một lúc. Đến khi cúp máy, bờ vai căng cứng của cậu cuối cùng cũng từ từ thả lỏng.

Hạ Quy Sơn ra vào sân sau hai lượt rồi xách vào một con cá lớn nặng hơn một ký rưỡi, nước vẫn còn nhỏ tong tong. Anh nhìn Lục Yểu, hỏi:

“Rảnh không?”

Lục Yểu hoàn hồn, khẽ “vâng” một tiếng.

“Giúp anh sơ chế đi. Thái ít gừng sợi với hành sợi, ngâm vào nước. Hôm nay chúng ta ăn cá.”

Có người mang đến homestay mấy con cá lớn, bảo là mới câu trên núi lúc đầu xuân, vừa tươi vừa béo, nhất quyết muốn thầy Lục phải nếm thử. Đồ Nhã thả Anh Anh xuống, giơ tay nói mình cũng giúp được. Hạ Quy Sơn lịch sự từ chối:

“Cảm ơn. Em thái không phải sợi, mà là cục.”

Đồ Nhã lí nhí cãi lại. Không biết Anh Anh ngửi thấy mùi thức ăn trong bếp hay có ý đồ gì khác, cứ cắn ống quần Lục Yểu rên ư ử mãi. Cuối cùng bị Hạ Quy Sơn túm gáy xách ra ngoài.

Lục Yểu bật cười, rửa tay rồi vào phụ bếp.

Trong bếp vang lên tiếng dầu nóng “xèo” khi nguyên liệu vừa chạm chảo. Mùi hành gừng phi thơm nhanh chóng lan tỏa, hòa cùng hương nước sốt cá tươi ngọt khiến cả căn nhà đầu xuân trở nên ấm áp. Đến lúc ấy Lục Yểu mới nhận ra mình đói.

Anh Anh lại lén chui vào bếp, bộ dạng nịnh nọt đến mức khiến người ta chẳng nỡ nhìn.

Trên bếp có món rau dại xào và thịt lợn đen hầm táo. Nhân lúc Hạ Quy Sơn không để ý, Lục Yểu lén lấy một miếng thịt, rửa sạch nước sốt rồi nhét vào miệng Anh Anh. Nó vui sướng nhảy cẫng lên.

Hạ Quy Sơn quay lưng về phía họ, lắc đầu cười, gọi Đồ Nhã mang cơm và các món còn lại ra ngoài.

Chiếc bàn vuông nhỏ trong phòng khách nhanh chóng kín chỗ với những món ăn gia đình thơm phức. Ba người ngồi quây quần bên mâm cơm . Theo thường lệ, Đồ Nhã là người khuấy động bầu không khí, cô kể hôm nay bố mẹ không có nhà vì đi giúp Ba Đặc Nhĩ sang nhà gái dạm hỏi. Cô dâu tương lai của anh ta là bạn thân của Trác Á. Nghe đến cái tên Trác Á, Lục Yểu khựng lại. Cậu chợt nhớ từ sau chuyện Ô Lan Đề, đã rất lâu rồi không gặp lại cô.

Cậu liếc Hạ Quy Sơn một cái. Người đối diện vẫn bình thản như không, chăm chú gỡ hết xương cá rồi đặt phần thịt vào bát của Lục Yểu. Lục Yểu lặng lẽ thu ánh mắt về. Đồ Nhã hỏi cậu còn nhớ Trác Á không.

“Nghe nói chị ấy có người yêu rồi! Lại còn là em trai nhỏ nữa! Chị đã bảo mà, hồi đó chị ấy đâu có…”

Hạ Quy Sơn cắt ngang: “Tang Cát sắp về rồi à?”

Lục Yểu cúi đầu ăn cá. Thịt cá mềm ngọt, nước sốt đậm đà. Cơm nóng theo thức ăn trôi xuống dạ dày, lại uống thêm một ngụm canh nữa, cái lạnh của đêm đầu xuân lập tức tan biến.

Trác Á vẫn luôn dám yêu dám hận như thế, sống đúng dáng vẻ mà cậu từng ngưỡng mộ.

Sự chú ý của Đồ Nhã nhanh chóng chuyển sang đề tài Tang Cát.

“Đúng vậy! Sắp về rồi!”

Khương Lan đã vượt qua mùa đông giá rét. Băng tuyết tan, cây cỏ hồi sinh. Những người chăn nuôi lại lùa từng đàn bò cừu trở về sau đợt di chuyển theo mùa. Một năm mới bắt đầu, cuộc sống dần khá lên khiến Đồ Nhã vui mừng khôn xiết.

Bữa cơm kéo dài rất lâu. Sau khi ăn xong, Lục Yểu phụ Hạ Quy Sơn dọn bàn. Lúc từ bếp bước ra, cậu phát hiện trên bàn có thêm một bó hoa dại màu trắng được cắm trong chiếc lọ thủy tinh xinh xắn. Đó là loại hoa mà Hạ Quy Sơn vẫn thường xuyên mang đến trường cho cậu.

Bó hoa nhỏ tỏa hương thơm dịu nhẹ, trên cánh hoa còn đọng những giọt sương sau cơn mưa. Khóe môi Lục Yểu khẽ cong lên.

Đồ Nhã thò đầu nhìn rồi cười nói: “Đây là hoa Bạch Phiên , loài hoa đặc trưng của cao nguyên Khương Lan.”

Hóa ra loài hoa ấy cũng có tên sao?

Lục Yểu lẩm nhẩm ghi nhớ cái tên ấy trong lòng rồi trở về phòng tắm rửa. Thấy vẫn còn sớm, cậu bèn lấy điện thoại lướt Tiểu Hồng Thư. Ngay bài đầu tiên hiện lên hàng chữ lớn:

“Bạn có biết ý nghĩa của hoa Bạch Phiên không?”

Ngón tay cậu khựng lại giữa màn hình, rồi như bị ma xui quỷ khiến mà bấm vào. Ảnh thứ hai chỉ có bảy chữ lớn:

“Lòng trung thành và sự dịu dàng vĩnh viễn.”

Lục Yểu vốn là người rất thông minh. Có những chuyện cậu chỉ nhận ra muộn, chứ không phải ngốc. Bảy chữ ngắn ngủi ấy như chiếc dùi trống gõ mạnh vào trái tim cậu.

Thình… thịch…

Trong màn đêm yên tĩnh, tiếng tim đập rõ ràng đến lạ.

Mặt Lục Yểu nóng bừng, đầu óc rối tung. Trong lúc luống cuống, cậu còn lỡ tay bấm thích bài viết. Lướt thêm vài lần nữa, cả trang chủ đều biến thành những bài như:

“Vì sao người yêu lại tặng hoa Bạch Phiên?”

“Loài hoa vừa lãng mạn vừa thâm tình…”

Cậu dứt khoát tắt điện thoại, nằm bất động trên giường. Sau một hồi lăn qua lộn lại, trong đầu Lục Yểu chỉ toàn hiện ra gương mặt của một người.

Lục Yểu vùi mặt vào gối. Trong bóng tối, nhịp tim và hơi nóng trên gò má cậu càng trở nên rõ rệt.

Đến khi cầm điện thoại lên xem giờ thì đã quá nửa đêm. Không ngủ được, cậu đành nhẹ tay nhẹ chân xuống lầu uống nước. Phòng khách không bật đèn, chỉ có ánh trăng mờ nhạt hắt vào từ ngoài cửa sổ.

Đi xuống hết cầu thang, Lục Yểu mới nhìn thấy trước cửa có một bóng người đang tựa vào khung cửa. Trong tay người ấy là một chấm lửa đỏ lập lòe. Nghe thấy tiếng bước chân, Hạ Quy Sơn lập tức dụi tắt điếu thuốc.

“Vẫn chưa ngủ à?”. Giọng anh khàn khàn.

Lục Yểu ậm ừ đáp lại rồi bước vào bếp, bật chiếc đèn nhỏ trên bàn. Cậu rót nửa cốc nước lạnh rồi pha thêm chút nước nóng, uống từng ngụm nhỏ. Vẫn thấy chưa đã, Lục Yểu quay sang tìm mật ong, vô ý làm rơi mấy chiếc hộp trong tủ.

Hạ Quy Sơn đứng một lúc để mùi thuốc lá tan bớt rồi mới đi vào. Anh lấy mật ong giúp cậu, sau đó đứng dựa vào mép bàn, chăm chú nhìn cậu.

Trong bếp yên tĩnh đến mức chỉ còn tiếng thìa khuấy chạm đáy cốc. Và cả hơi thở ấm áp của Hạ Quy Sơn.

“Em…” Lục Yểu vô thức v**t v* thành cốc. “Em hơi khó ngủ. Mọi chuyện… đột nhiên kết thúc như vậy… cứ thấy không thật.”

Cậu nói lộn xộn, cũng không biết bản thân đang muốn diễn đạt điều gì. Hạ Quy Sơn kiên nhẫn chờ cậu nói xong.

“Em được tự do rồi, đó là chuyện tốt. Ít nhất em có thể làm điều mình muốn.”

“Điều em muốn…” Giọng Lục Yểu rất khẽ. “Em không biết. Anh, em thật sự không biết…”

“Em biết chứ.”. Hạ Quy Sơn dịu dàng dỗ dành. “Em đã có dự định từ lâu rồi. Nghĩ lại xem, ước nguyện ban đầu của em là gì.”

Lục Yểu đương nhiên biết chứ. Trong cuốn sổ nhỏ của mình, cậu đã viết về dự định ấy suốt bao năm. Khắc sâu đến mức không thể quên. Nhưng trong dự định ấy không có Hạ Quy Sơn.

Lục Yểu ngẩng đầu, bờ vai rộng lớn của người đàn ông dưới ánh trăng hiện lên vững chãi và trầm ổn. Ánh mắt anh dừng trên khuôn mặt cậu, sâu thăm thẳm và nặng nề.

“Anh sẽ không thay em đưa ra quyết định. Nhưng chỉ cần anh còn ở đây, em hãy sống là chính mình. Những chuyện khác… cứ để anh.”

 

Để tránh cậu tiếp tục suy nghĩ lung tung đến nỗi mất ngủ, Hạ Quy Sơn ôm Lục Yểu vào lòng ngủ suốt ba tiếng.

Khi trời vừa hửng sáng, Hạ Quy Sơn đánh thức cậu. Sáng sớm đầu xuân vẫn còn lạnh, nhưng phòng ngủ chính của Hạ Quy Sơn được sưởi rất ấm. Anh quấn Lục Yểu trong tấm chăn mềm rồi ôm trọn vào lòng, dỗ cậu mở mắt. Lục Yểu buồn ngủ đến mức chỉ muốn đánh người. Cậu nghe Hạ Quy Sơn nói với quản gia thông minh:

“Mở rèm.”

Tấm rèm cản sáng dày nặng lặng lẽ trượt sang hai bên. Bên ngoài là bầu trời xanh thẫm của buổi sáng tinh mơ. Dãy núi phía xa vẫn còn là những đường viền đen sẫm.

Thời gian lặng lẽ trôi. Hạ Quy Sơn ghé sát tai Lục Yểu, chậm rãi đếm ngược khiến da đầu cậu tê dại, đang định bỏ chạy thì bỗng nhìn thấy nơi cao nhất của dãy núi bừng lên một vệt sáng.

Như một lưỡi dao mỏng sắc bén xé toạc đường chân trời, ánh mặt trời óng vàng dịu dàng phủ l*n đ*nh Khương Thổ Nhĩ. Ngay sau đó ánh sáng từ đỉnh núi cuồn cuộn tràn xuống, nuốt trọn những vách đá dựng đứng, thắp sáng các khe núi phủ tuyết ngàn năm. Rực rỡ vô cùng. Đẹp đẽ vô ngần. Tựa như cả bầu trời đổ xuống trần gian một dòng suối ánh sáng vàng óng, cả dãy núi bừng cháy trong sắc vàng buổi bình minh.

Ánh sáng chiếu lên đồng cỏ, xuyên qua ô cửa kính, phủ lên người Lục Yểu và Hạ Quy Sơn. Lục Yểu sững sờ nhìn tất cả, cánh tay Hạ Quy Sơn ôm cậu vẫn vững vàng không nhúc nhích. Cậu nghe người phía sau khẽ nói:

“Đây gọi là Mãn Kim Sơn. Ở chỗ bọn anh có một câu: người nào được nhìn thấy Kim Sơn thì cả năm sẽ gặp nhiều may mắn.”

 “Anh tặng cảnh này cho em, Yểu Yểu. Chúc em từ nay về sau luôn được hạnh phúc, luôn được tự do.”

Sau lưng là hơi ấm và nhịp tim của Hạ Quy Sơn. Trước mắt là bữa tiệc hùng vĩ và thiêng liêng của đất trời.

Nhiều năm sau, Lục Yểu vẫn nhớ như in khoảnh khắc ấy. Dựa vào ký ức, cậu tái hiện lại cảnh tượng này trong triển lãm của mình, biến nó trở thành một trong những tác phẩm tiêu biểu nhất của cậu.

Ánh vàng dần nhạt đi, ngọn núi tuyết lại trở về với màu trắng xóa, thanh khiết và lạnh lẽo như ban ngày. Mặt trời đã nhô cao khỏi đường chân trời.

Hạ Quy Sơn ra ngoài chạy bộ buổi sáng, trước khi đi còn bọc Lục Yểu lại trong tấm chăn vẫn còn hơi ấm của mình, rồi phủ thêm một chiếc chăn dày.

 

Sau khi Lục Chính Đông và Chu Hải Quang bị bắt, họ vẫn còn rất nhiều việc phải giải quyết. Chính quyền huyện cử ban lãnh đạo y tế mới phối hợp với cán bộ thôn lập một tổ quản lý tạm thời. Những bệnh nhân nhẹ trong viện điều dưỡng được chuyển sang bệnh viện công; các bệnh nhân nặng giai đoạn cuối được đưa đến trung tâm phòng chống bệnh nghề nghiệp, mọi chi phí tạm thời được thanh toán bằng tài sản bị tịch thu của Lục Chính Đông.

Dự án của Thẩm Trường Thanh vẫn tiếp tục triển khai. Lần này sếp Thẩm trực tiếp ký hợp đồng với chính quyền Khương Lan, cải tạo viện điều dưỡng cũ thành một trung tâm phục hồi chức năng mang tính công ích. Lương Tiểu Minh cũng được nhân viên chuyên trách chăm sóc và sắp xếp ổn thỏa tại đó. Thẩm Trường Thanh còn trích một phần quỹ từ thiện để hỗ trợ những nạn nhân năm xưa.

Đúng lúc ấy, bà nội Cổ Lệ Hạ đột nhiên trở bệnh. Đôi mắt vốn đã gần mù nay hoàn toàn không còn nhìn thấy nữa khiến A Y Na lo phát khóc. Hạ Quy Sơn giải thích đây là bệnh thường gặp ở người cao tuổi sống trên cao nguyên. Vì thế Thẩm Trường Thanh mời các chuyên gia nhãn khoa đến khám cho từng cụ già, đánh giá xem ai còn có thể phẫu thuật. Vì nhân lực thiếu hụt nghiêm trọng nên Lục Yểu cùng Cát Tang và mọi người đều phải đến hỗ trợ. Lúc nghỉ ngơi, Cát Tang kéo Hạ Quy Sơn sang một bên, tránh mặt Lục Yểu rồi hỏi:

“Thằng nhóc Lục Yểu ấy… sau này cậu định tính sao?”

Hạ Quy Sơn nhấc mí mắt nhìn anh: “Tính gì?”

“Nó giờ… coi như chẳng còn bố, cũng chẳng còn…”

“Vốn dĩ đã chẳng có rồi.”

Cát Tang nghẹn lời, xoa mũi: “Ý tôi là, cậu giúp nó lần này thì tôi hiểu, nhưng chẳng lẽ cậu định giữ nó bên mình cả đời sao? Cậu ta còn trẻ lắm, tương lai còn dài, kiểu gì cũng phải có nơi để đi.”

Hạ Quy Sơn đưa mắt nhìn xa xăm. Ở phía xa, Lục Yểu đang giúp đoàn y tế giữ gìn trật tự. Anh nhìn bóng dáng ấy rất lâu, rồi vô cùng từ tốn, vô cùng nghiêm túc hỏi ngược lại:

“Chẳng lẽ tôi không nuôi nổi em ấy?”

Đọc truyện full tại https://truyenfull.link/