Người đàn ông quay đầu nhìn cô, bàn tay khẽ động đậy.

“Em đang nhìn gì vậy?” anh hỏi.

Ai biết được vừa rồi khi nghe người phục vụ nói cô đang ở một mình bên lan can boong tàu, tim anh đã căng thẳng đến mức nào. Biển cả đen kịt và rộng lớn, nước biển lạnh dưới âm hai độ, một khi rơi xuống thì gần như không thể có cơ hội sống sót.

Một tâm hồn cô độc vừa mới có được, sao anh có thể chịu đựng việc lại mất đi lần nữa?

Cô gái liếc anh một cái, rồi lại bước sang một bên, không trả lời.

“Đừng giận nữa, là anh sai.”

Anh tiếp tục nói, giọng trầm thấp. Dưới ánh đèn, cần cổ cô trắng như tuyết.

“Nếu em vẫn còn giận thì cứ đánh anh thêm mấy cái nữa.”

Cô gái quay đầu nhìn anh.

Người đàn ông cũng đang nhìn cô. Gió biển mang theo hơi ấm từ cơ thể anh, bao quanh lấy cô.

Anh phong độ, lịch thiệp.

Nhưng anh không thuộc về cô.

“Ông chủ, tôi muốn nghỉ việc.” Cô nói.

“Ông chủ, tôi muốn nghỉ việc.” Cô nói.

“Cái gì?” Người đàn ông khựng lại một giây.

“Tôi muốn nghỉ việc.”

Triệu Mạn nắm lấy lan can, lại nói một lần nữa. Quần áo của anh đang ở ngay bên cạnh. Cô cố kìm nén cảm giác muốn khóc, từng chữ từng câu nói ra:

“Tôi không thể làm công việc này nữa. Tôi không làm nổi nữa.”

Người đàn ông lại im lặng vài giây. Gió biển nhẹ nhàng thổi qua, mang theo một chút mùi tanh của biển.

“Tại sao? Em cảm thấy công việc quá mệt sao?”

Sau vài giây im lặng, giọng anh dịu xuống:

“Nếu cảm thấy quá mệt, anh sẽ sắp xếp cho em một trợ lý.”

“Không phải vì quá mệt!!!”

Rõ ràng vừa rồi giữa hai người đã xảy ra nhiều chuyện như vậy, anh biết rõ trong lòng. Thế mà bây giờ tại sao anh còn có thể giả vờ như chẳng có chuyện gì, giả ngốc như vậy chứ?!

Triệu Mạn không thích kiểu vòng vo giả tạo này. Lúc này cô chỉ muốn nói thẳng mọi chuyện. Cô siết chặt lan can, mím môi:

“Là tôi không muốn làm việc ở đây nữa! Đây không phải chuyên ngành của tôi, hơn nữa tôi cũng không muốn bị quấy rối t*nh d*c nơi công sở!”

Người đàn ông hoàn toàn im lặng.

“Xin lỗi.”

Anh lại nói một lần nữa.

“Chuyện đó không phải quấy rối t*nh d*c.”

“Anh biết chuyện vừa rồi đối với em, Mạn Mạn, có lẽ xảy ra quá đột ngột.”

Giọng anh vang lên bên cạnh, chậm rãi:

“Nhưng anh thật lòng muốn ở bên em.”

“Chuyện này không liên quan gì đến tiền bạc hay địa vị.”

Cô gái hít vào một hơi, cau mày quay đầu lại.

“Mạn Mạn, em thật sự có thể cân nhắc về anh…”

“Không thể đâu, ông chủ. Chúng ta không hợp!”

Những ngón tay cô siết chặt lan can đến mức các khớp ngón tay trắng bệch. Cô quay mặt đi, nhìn mặt biển đen kịt:

“Ông chủ, chúng ta không hợp. Tuổi tác không hợp, thân phận không hợp, tính cách cũng không hợp. Môn không đăng, hộ không đối. Hơn nữa tôi cũng có bạn trai rồi, chẳng bao lâu nữa sẽ kết hôn…”

Bốn mươi ba tuổi và hai mươi sáu tuổi, làm sao có thể hợp nhau được?

“Đừng kết hôn với anh ta.”

Người đàn ông cắt ngang lời cô. Khuôn mặt anh chìm trong bóng tối, nhưng giọng nói vẫn trầm ổn:

“Hôn nhân không phải quyết định có thể tùy tiện đưa ra. Mạn Mạn, em nên nhìn kỹ những người ở bên cạnh mình hơn.”

“Đối với một cô gái mà nói, ở bên một người có điều kiện tốt hơn…”

Anh nói:

“Chẳng lẽ đó không phải là chuyện hết sức bình thường sao?”

“Anh có thể cho em một cuộc sống tốt hơn.”

Cô gái quay đầu lại, không nói gì.

“Tôi không muốn làm việc ở đây nữa.”

Sau vài giây im lặng, cô vẫn nói như vậy:

“Tôi đã hỏi Bob rồi. Anh ấy nói tôi đã ký thời hạn phục vụ, nếu nghỉ việc thì phải bồi thường cho anh bốn trăm nghìn đô la Mỹ.”

Cô hít một hơi, quay đầu nhìn anh. Giọng cô hơi run, trong mắt cũng đã ngập nước:

“Bây giờ tôi không có nhiều tiền như vậy. Tôi có thể trả góp không?”

Người đàn ông đứng bên cạnh, nhìn vào đôi mắt cô. Trong mắt cô ánh lên những giọt nước mắt khiến toàn thân anh căng cứng.

“Đây không phải chuyện tiền bạc.”

Vài giây sau, anh kìm nén bản năng của mình, thở dài. Giọng nói theo gió biển dần tan đi.

“Bốn trăm nghìn đô la Mỹ, đối với em của hiện tại mà nói thì rất nhiều. Nhưng nếu sau này có một ngày…”

Khuôn mặt anh chìm trong bóng tối. Anh nhìn cô, giọng nói nhẹ nhàng:

“Thì số tiền ấy cũng chỉ đáng giá bằng một chiếc túi, một chiếc váy và một bữa ăn của em mà thôi. Khi đó em sẽ cảm thấy cũng chẳng có gì to tát.”

“Ý anh là sau khi ở bên anh sao?”

Cô gái cắt ngang lời anh.

Dựa vào chính mình, cô căn bản không thể kiếm được nhiều tiền như vậy.

“Đúng.”

Anh nói.

“…Không.”

Im lặng hai giây, những ngón tay cô siết chặt lan can:

“Tôi không bán thân.”

Chỉ cần nghĩ đến chuyện vừa rồi anh hôn cô, toàn thân cô đã tê dại, từng tế bào đều cảm thấy khó chịu. Huống chi nếu nghĩ đến chuyện phải…

Cô không làm được.

Hai người còn chưa thân thiết.

“Đây không phải bán thân.”

“Đây là yêu đương.”

“Mạn Mạn, anh cũng không định dùng tiền bạc để dụ dỗ em.”

Gió lạnh thổi qua. Nhìn cô gái bên cạnh đang xoa cánh tay, người đàn ông cởi áo khoác của mình ra. Bất chấp sự từ chối và né tránh của cô, anh vẫn khoác nó lên người cô.

Quần áo và hơi ấm của anh bao bọc lấy cô. Anh nói:

“Chỉ là con người ai cũng có bản năng và khao khát được sống một cuộc sống tốt hơn. Anh thích em. Em có thể dựa vào anh, cũng có thể lợi dụng anh để khiến cuộc sống của mình tốt hơn. Đó là quy luật vận hành của xã hội, chúng ta đều phải tuân theo.”

Anh chậm rãi tiến lại gần cô thêm một bước. Cô gái lại né sang bên nửa bước.

Anh nói:

“Những điều em nói như tuổi tác, thân phận, tính cách… chúng ta còn chưa từng ở bên nhau, sao em biết là không hợp?”

“Có lẽ em có thể thử ở bên anh.”

Anh cúi đầu nhìn cô, vẻ mặt chân thành.

Trên mặt biển đột nhiên vang lên một tiếng gì đó rơi xuống nước.

Triệu Mạn nắm chặt lan can, lắc đầu:

“Không thử.”

Người đàn ông nhìn cô, im lặng.

Im lặng vài giây, anh lại bất đắc dĩ khẽ bật cười.

“Đúng là một cô gái ngốc.” Anh nói. “Ở trấn Phượng Ngô của em, có phải chuyên sản sinh ra những cô gái ngốc không?”

Mắng người thì cứ mắng đi, sao còn kéo cả địa phương vào vậy?

Triệu Mạn quay đầu trừng mắt nhìn anh.

“Vậy rốt cuộc tôi có được trả góp không?” Cô sụt sịt.

“Chúng ta tạm thời không nói chuyện này.”

Gió thổi qua boong tàu. Người đàn ông cúi đầu châm một điếu thuốc, khói thuốc lượn lờ tản ra, theo gió lướt qua mái tóc cô.

“Đây không phải vấn đề tiền bạc.” Anh nói. “Chúng ta nói về cậu bạn trai nhỏ của em đi. Cậu ta có điểm nào hơn anh?”

“……”

“Anh ấy trẻ hơn anh.”

“Ha!”

Triệu Mạn siết chặt lan can, nghiến răng nói:

“Còn chân thành hơn anh.”

“Ha ha!”

“Anh ấy mua nhà sẽ viết tên tôi vào.” Cô nói. “Một lòng một dạ muốn sống cùng tôi, không giống bạn gái của anh nhiều như vậy, một ngày đổi một người…”

“Khụ khụ khụ!!!”

Không biết người đàn ông bị sặc hay bị cô chọc tức, anh ho dữ dội.

Đợi đến khi ho xong, anh lại nói:

“Mạn Mạn, anh cũng có thể cho em tài sản… nhà cửa, những thứ đó căn bản chẳng phải vấn đề, được chưa? Em muốn, bây giờ anh có thể cho em.”

“Nói cậu ta trẻ hơn anh vài tuổi, nhưng trẻ thì có gì tốt?”

“Thật ra người trẻ bây giờ rất hời hợt, cũng rất dễ thay lòng.”

Anh phủi nhẹ tàn thuốc.

“Bây giờ em cảm thấy cậu ta chung thủy, nhưng lỡ như… sau này cậu ta gặp phải cám dỗ thì sao?”

Triệu Mạn nắm lan can, nhìn mặt nước.

Sóng biển nhẹ nhàng vỗ vào thân tàu, phao cứu sinh áp sát mạn tàu.

“Anh ấy sẽ không như vậy.”

Cô mím môi nói:

“Lý Côn không phải loại người đó.”

“Ha!”

“Hơn nữa, tôi cũng không phải người đa tình.”

“Em cũng biết quá khứ của anh rồi.”

Anh không tiếp tục nói về bạn trai cô nữa mà chuyển sang nói:

“Anh từng có hai cuộc hôn nhân, nhưng đó đều là chuyện quá khứ.”

Cô gái nhìn mặt biển, không trả lời.

Anh lại nói:

“Catherine hôm nay em gặp thật sự chỉ là một sự cố ngoài ý muốn. Sau khi ly hôn, anh vẫn luôn độc thân…”

“Thỉnh thoảng, chỉ thỉnh thoảng thôi, mới có một vài người bạn nữ.”

“Mạn Mạn, anh đã bốn mươi tuổi rồi.”

Giọng anh có vẻ bất đắc dĩ.

“Anh không thể nào không có quá khứ, càng không thể vẫn còn là trai tân.”

“Trần Trường Trị còn nói anh không lăng nhăng!”

Người này đúng là chẳng biết xấu hổ. Những lời kiểu này mà cũng dám nói ra miệng. Triệu Mạn hít sâu một hơi rồi mắng anh:

“Những lời như vậy mà anh cũng nói ra được! Anh còn có mặt mũi mà đến quấy rối tôi!”

“Được rồi, Mạn Mạn, em không thích thì sau này anh không nói nữa.”

Gió biển thổi qua mái tóc cô, khiến những sợi tóc khẽ lay động trong không trung.

Bị cô gọi thẳng tên, ngón tay anh khẽ động đậy, nhưng rồi lại bật cười:

“Nói đến sau này, nếu Mạn Mạn em ở bên anh, anh sẽ chỉ có một mình em. Anh có thể viết giấy cam kết.”

“Giấy cam kết của anh chắc đã viết cả một chồng rồi ấy chứ!”

Triệu Mạn khoác áo của anh, quay mặt sang một bên châm chọc.

Giấy cam kết gì chứ? Từ khi lên đại học cô đã không còn tin vào thứ đó nữa rồi!

Định lừa trẻ con chắc?

“Thật sự không viết cho người khác. Chỉ có em thôi.”

“Anh không phải người trăng hoa.”

Người đàn ông bật cười, giọng dịu xuống:

“Em nghe anh nói.”

“Anh từng kết hôn hai lần.”

Gió biển chầm chậm thổi qua. Anh và cô cùng đứng bên lan can, anh nhẹ nhàng kể:

“Cuộc hôn nhân đầu tiên, cô ấy lớn hơn anh rất nhiều tuổi, cũng giúp đỡ anh rất nhiều. Nói là vợ chồng, nhưng thật ra chúng anh giống mẹ con hơn.”

Giọng người đàn ông rất nhẹ.

“Sức khỏe cô ấy không tốt, anh đã chăm sóc cô ấy rất lâu. Cô ấy có nhu cầu của cô ấy, anh có nhu cầu của anh…”

“Chỉ cần lúc cô ấy qua đời có thể ra đi trong vui vẻ là được.”

Triệu Mạn nắm lấy chiếc áo vest của anh, lặng lẽ quay đầu nhìn anh, vểnh tai lên nghe.

Người đàn ông nhìn đôi mắt sáng long lanh của cô trong bóng tối, khẽ cười.

“Cuộc hôn nhân thứ hai là vì hợp tác.”

Anh hắng giọng, đại khái kể về cuộc hôn nhân thứ hai:

“Cô ấy lợi dụng anh, anh cũng lợi dụng cô ấy. Sau này tính cách không hợp nhau nên chia tay.”

“Còn Catherine vừa rồi…”

Anh lại nói:

“Thật ra bọn anh cũng chỉ tình cờ gặp nhau một lần từ rất nhiều năm trước thôi. Nếu không, tại sao vừa rồi cô ấy lại chạy đến mắng anh?”

Gió biển thổi tới, lay động tà váy cô.

Triệu Mạn cúi đầu nhìn làn nước biển đen kịt, không nói gì.

“Còn chuyện công việc, em càng không cần phải vội.”

Cô vẫn không nói gì.

Người đàn ông tiến lại gần cô, tiếp tục chủ đề vừa rồi, thấp giọng an ủi:

“Mặc dù em và MC đã ký hợp đồng, nhưng em vẫn là người tự do.”

“Anh sẽ không làm khó em đâu.”

Anh nói khẽ:

“Hợp đồng đó chỉ là hình thức thôi, là yêu cầu của công ty. Anh làm sao có thể làm khó em được?”

Triệu Mạn quay đầu nhìn anh một cái, không nói gì.

Ánh đèn phản chiếu trong mắt cô, tựa như một dải ngân hà rực rỡ.

Hơi thở người đàn ông trở nên nặng nề. Anh lại tiến gần, cúi đầu xuống…

Cô gái lập tức cảnh giác, đẩy mạnh vào ngực anh, đồng thời che miệng, lùi lại một bước để tránh anh.

Đọc truyện full tại https://truyenfull.link/