“Xoẹt!”

Tiếng giấy dày bị xé toạc vang lên sắc lẹm giữa gian nhà lá.

Dưới cặp mắt sững sờ của Bảy Lợi cùng hai gã bảo kê, Nam nghiến răng vặn mạnh cổ tay, xé lìa bản hợp đồng hai tỷ đồng làm đôi. Cậu chập hai nửa tờ giấy lại, giằng mạnh thêm một nhát dứt khoát. Mớ giấy vụn rơi lả tả xuống mặt bàn tre, lẫn vào những thếp tiền năm trăm triệu văng tung tóe và vệt mực đỏ chưa kịp khô.

Đứng chắn trước mặt cha, Nam ưỡn thẳng ngực, dõng dạc:

“Hợp đồng rách rồi! Chú Bảy nghe cho rõ, dù cha con cháu có phải ăn cháo rau môn, cũng quyết không bán một tấc đất vườn dừa của tổ tiên!”

Gương mặt béo xị của Bảy Lợi giật giật từng chặp, khóe môi méo xệch đi. Hai gã đàn em hung hãn toan xấn tới, nhưng Bảy Lợi đã giơ tay chặn lại. Hắn thở phì phò, gằn từng tiếng qua kẽ răng vàng khè:

“Mày khá lắm, thằng ranh con! Rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt!”

Hắn quay sang Ba Khiêm, giọng the thé hiểm độc:

“Anh Ba, anh liệu mà dạy lại thằng quý tử! Đừng tưởng giỡn mặt với Công ty Thiên Phú này mà yên thân! Món nợ năm chục triệu bạc anh vay mua chiếc máy dệt cũ cho nó đợt trước, giấy nợ vẫn nằm nguyên trong túi tui nè. Tới rằm tháng sau mà không ói đủ gốc lẫn lãi, đừng trách sao tui dẫn người xuống siết sạch nhà cửa, kéo luôn cái máy dệt đi!”

Dứt lời, Bảy Lợi phất tay bảo hai tên đàn em gom vội mớ tiền cọc rồi hậm hực rút lui. Ra đến bậu cửa, gã cò đất còn ngoái đầu ném lại ánh mắt hằn học về phía ngôi nhà gỗ ba gian mé rạch.

Tiếng xe máy rú ga xa dần về phía bến đò, trả lại cho gian nhà sự tĩnh lặng trĩu nặng. Ngoài bãi bồi, con nước ròng cuộn xiết dưới chân cầu ván, cuốn theo từng mảng lục bình trôi dạt ra phía biển.

Nam buông thõng hai cánh tay đang run lên từng chặp, chầm chậm xoay người lại.

Trên chiếc đòn gỗ sau bàn tre, Ba Khiêm vẫn ngồi chết lặng. Đôi vai gầy guộc của người cha chùng xuống trong manh áo nâu sờn bạc, tàn thuốc rê vương vãi trên ngón tay chai sạn cáu bẩn phù sa. Ánh mắt ông đăm đắm nhìn đống giấy vụn trên nền đất ẩm, thăm thẳm nỗi âu lo cùng cay đắng khó tả.

Ký ức kiếp trước lại nhói buốt nơi ngực Nam. Cậu nhớ rõ mồn một hình ảnh người cha lam lũ từng thổ huyết qua đời trong căn chòi rách nát, chết không nhắm mắt chỉ vì mất đất và nợ nần bủa vây.

Không kìm nén nổi nữa, hai đầu gối Nam khuỵu xuống. Cậu quỳ sụp trên nền đất ẩm trước mặt cha.

Nam ngước nhìn lên vách gỗ gian giữa. Nơi đó gác chiếc roi mây ngả màu nâu bóng — chiếc roi từ thuở nhỏ cậu nhớ ba chỉ gác lên để răn đe, chưa từng nỡ giáng một đòn nào. Bằng cả hai tay run rẩy, cậu gỡ cây roi xuống dâng trước mặt Ba Khiêm, nghẹn ngào:

“Ba… con có tội lớn với ba! Bấy lâu nay con mê muội nông nổi, suýt chút nữa đã bức ba bán đi mảnh đất mồ hôi nước mắt của tổ tiên… Con bất hiếu quá! Xin ba đánh phạt con thật nặng, để con nhớ suốt đời mà chuộc lại lỗi lầm!”

Đôi mắt trũng sâu của Ba Khiêm dao động dữ dội. Bàn tay chai sạn của người thợ già run run vươn ra, siết chặt lấy thân roi mây nhẵn bóng.

“Trời đất quỷ thần ơi! Có chuyện gì vậy anh Ba? Thằng Nam, sao mày lại quỳ mọp dưới đất vậy hả con?!”Tiếng kêu thảng thốt vang lên từ đầu hồi. Dì Út Lành quẩy giỏ đệm đựng dừa khô vừa bước vào tới cửa, thấy cảnh tượng liền hốt hoảng buông rơi chiếc giỏ. Vỏ dừa lăn lông lốc trên sàn, dì vội vã nhào tới toan đỡ Nam dậy, nước mắt trào ra giàn giụa:

“Thôi mà anh Ba! Tui xin anh… anh tha cho thằng nhỏ đi! Nó còn khờ dại, nghe người ta xúi bậy chớ bụng dạ nó có ác hiểm gì đâu anh Ba!”

“Dì Út buông con ra!” – Nam cắn chặt môi, cúi rạp người xuống nền đất ẩm. “Con có tội, con đáng bị đòn! Hôm nay ba không đánh, lòng con không sao yên được!”

Ba Khiêm hít một hơi sâu, gạt dì Út sang một bên. Giọng ông khàn đặc nhưng nghiêm nghị lạ thường:

“Út Lành né ra cho tôi dạy con!”

Dứt lời, cánh tay gầy guộc của người cha vung lên.

“Vút! Chát!”

Lằn roi mây xé gió giáng thẳng xuống lưng Nam. Cơn đau rát bỏng bùng lên như có lửa đốt vào da thịt. Thân hình thiếu niên giật nảy lên, nhưng hai bàn tay Nam bấu chặt xuống nền đất ẩm, cắn răng chịu đựng không hé một tiếng kêu.

“Chát! Chát!”

Từng lằn roi quất rách lớp vải áo mỏng, hằn lên da thịt những vệt đỏ au rướm máu. Nước mắt Nam ứa ra, lăn dài trên má rồi thấm vào đất ẩm. Cậu cắn chặt môi đón nhận từng cơn đau rát buốt, nghe lòng mình như được gột rửa bao vết nhơ tội lỗi kiếp trước, khắc sâu vào xương tủy lời thề sắt đá: bằng mọi giá phải giữ trọn vẹn vườn dừa, bảo bọc người cha già và vực dậy làng nghề truyền thống.

Đọc thêm nhiều Truyện Full tại: https://truyenfull.link

“Thôi mà anh Ba! Tui lạy anh… đừng quất nó nữa mà anh Ba!” – Dì Út Lành nhào tới ôm chầm lấy lưng Nam, khóc nấc lên từng cơn, lấy thân mình che chở cho đứa cháu.

Cây roi mây trong tay Ba Khiêm khựng lại giữa không trung. Những ngón tay thô ráp run lên bần bật rồi bất thần buông lơi. Cây roi rơi xuống đất, nảy lên một tiếng “cạch” khô khốc. Người thợ già không nói thêm lời nào, lẳng lặng quay lưng bước vội ra chòi dệt mé sông, để lại khói thuốc rê cay nồng vương vất giữa gian nhà.

Đêm buông xuống dải Cù Lao Rạch Dừa sâu thẳm. Ngoài mé rạch, gió chướng mang theo hơi mặn của biển và mùi bùn phù sa nồng ngai ngái thổi lùa qua khe liếp.

Nam nằm sấp trên chiếc chõng tre ọp ẹp nơi chái bếp. Tấm lưng trần bỏng rát buốt nhói theo từng nhịp thở khiến hai thái dương cậu váng vất. Mệt mỏi sau những biến cố dồn dập, mí mắt cậu nặng trĩu rồi dần thiếp đi trong cơn mê man.

Một luồng hơi ấm khe khẽ lay động kéo Nam tỉnh giấc giữa khuya.

Cậu he hé mắt, không dám cựa quậy. Dưới ánh sáng vàng vọt của ngọn đèn dầu mờ tỏ, bóng Ba Khiêm in trên vách lá gầy guộc và xiêu vẹo. Người cha già ngồi lặng lẽ bên mép chõng tre, chòm râu lởm chởm rung khẽ theo từng hơi thở nặng nhọc. Trên tay ông là chiếc đĩa sành đựng mỡ trăn và thuốc nam dì Út Lành vừa giã. Đôi bàn tay chai sần chằng chịt vết cứa của xơ dừa run rẩy đến tội nghiệp, đang khẽ khàng chấm từng giọt thuốc mát lạnh xoa dịu lên những lằn roi rướm máu trên lưng con trai.

Một giọt nước mằn mặn âm thầm rơi xuống bả vai rát buốt của Nam, nóng rẫy như than hồng.

Nam cắn chặt môi ngăn tiếng nấc nghẹn, vùi sâu gương mặt đẫm lệ vào chiếc gối cói sờn rách, nghe lồng ngực mình rung lên từng chặp giữa đêm cù lao bạt ngàn sóng gió.

Đọc truyện full tại https://truyenfull.link/