Mùi khét lẹt của tơ tằm cháy rụi xộc thẳng vào cánh mũi làm lồng ngực ông Nghĩa thắt lại. Bàn tay đang bám chặt cột gỗ căm xe run lên bần bật, các khớp ngón ghì miết vào lớp vỏ cây xù xì để giữ cho thân mình khỏi đổ sụp. Dưới nắng trưa gay gắt, cây lụa hai mươi lăm mét quăn queo, vụn nát giữa thảm cỏ non như một vết chém tàn nhẫn giáng thẳng vào cơ ngơi ông cả đời gìn giữ. Cố nuốt ngược cục nghẹn ứ nơi cổ họng, ông nén cơn buốt nhức từ khớp gối trái, khập khiễng bước xuống bãi cỏ bấc.

Đến trước mặt Thảo Vy, nhìn đứa con gái duy nhất đang quỳ sụp dưới đất với đôi vai gầy run rẩy, cơn giận trong lòng người thợ cả dâng lên nghẹn đắng. Ông khom lưng, ngón tay ám màu mủ mặc nưa run run nhặt lấy một vạt tơ sém đen. Vừa chạm nhẹ, thớ lụa tơ mộc đã mủn ra như tro tàn, rụng lả tả qua kẽ tay.

“Con có biết một cây lụa này… người ta phải se bao nhiêu đường tơ, thức trắng bao nhiêu đêm bên khung cửi hổng?” Giọng ông Nghĩa trầm đặc, run run vì uất nghẹn. “Bác Bảy Cần chắt chiu từng sợi tơ nõn mới dệt nên hai mươi lăm thước vải này cho xưởng mình. Con chê nghề của ba chậm chạp, rồi tự tiện đem hóa chất đổ vô vại mủ, biến mồ hôi nước mắt người ta thành đống tro tàn vầy nè? Đây hổng phải làm mới, đây là coi thường công sức người khác, chà đạp lên đạo làm nghề của tiền nhân!”

Vy cúi gằm mặt, hai bàn tay bấu chặt vạt áo, nước mắt ròng ròng rơi xuống cỏ. Đôi môi cô mím chặt, uất ức muốn phân trần nhưng cổ họng nghẹn đắng không thốt nên lời.

Tiếng giày da gõ cồm cộp trên thềm đất nện đột ngột cắt ngang bầu không khí nặng nề.

“Bác Nghĩa giận dữ chi cho tổn hao tâm lực. Thời buổi kinh tế thị trường, người trẻ có học thức như cô Vy đây dám nghĩ dám làm, thử nghiệm công nghệ mới là điều đáng khen, cớ sao bác lại nặng lời rầy la?”

Trịnh Hoài Sơn thong thả sải bước từ mé cổng xưởng đi vào. Bộ âu phục thẳng thớm cùng chiếc kính gọng vàng lấp loáng khiến gã trông xa lạ với mảnh sân đất nồng mùi phù sa. Nở nụ cười trơn tru, ánh mắt gã lướt qua đống lụa cháy rồi dừng lại nơi khuôn mặt đầm đìa nước mắt của Vy, lộ rõ vẻ đắc ý của kẻ chớp đúng thời cơ.

Ông Nghĩa đứng thẳng người dậy, buông lỏng vạt tơ vụn trong tay. Đôi mắt quắc thước nhìn thẳng vào Sơn, giọng lạnh băng: “Xưởng Nghĩa Phong là chỗ mần ăn của thợ nhuộm, hổng phải nơi cho người ngoài vô dạy đời. Chú Sơn tới đây có chuyện chi?”

Sơn khẽ cười nhạt, tiến lại chiếc bàn tre dưới mái hiên lá dừa nước. Gã mở cặp da, rút ra một tập tài liệu kẹp bìa cứng phẳng phiu đặt lên bàn: “Tôi tới đây chỉ là muốn cứu xưởng lụa này khỏi phá sản, và mở ra tương lai rạng rỡ cho cô Vy.”

Gã lật mở từng trang giấy thơm mùi mực in, ngón tay gõ nhịp lên dòng chữ in hoa đậm nét: “Đây là hợp đồng chuyển nhượng toàn diện. Công ty Mekong Xanh sẵn sàng chi trả đúng năm tỷ đồng để mua lại xưởng Nghĩa Phong cùng khu vườn một trăm hai mươi gốc mặc nưa cổ thụ ngoài cồn bãi sông Tiền. Ký xong, bác Nghĩa cứ an dưỡng tuổi già, khỏi phải lội sình lội nước cho buốt nhức xương khớp. Khu đất này sẽ thành nhà máy dệt sợi công nghiệp quy mô lớn, dùng máy nhuộm áp suất cao. Riêng cô Vy, tôi sẽ mời giữ chức giám đốc thiết kế với mức lương ngàn đô mỗi tháng.”

Vy ngẩng phắt đầu lên, ánh mắt ngỡ ngàng nhìn xấp giấy tờ. Năm tỷ đồng, đó là con số khổng lồ nằm ngoài sức tưởng tượng của bất kỳ người thợ dệt nào xứ này.

Thấy vẻ ngập ngừng của hai cha con, nụ cười của Sơn càng thêm đắc ý. Gã cúi thấp người, hạ giọng đe dọa: “Bác Nghĩa tính kỹ đi. Xưởng đang gánh khoản nợ sợi tơ ba trăm triệu đồng tới hạn cuối tháng. Vựa ươm tơ sắp siết nợ rồi đó. Giờ lại mất trắng cây lụa mộc này, lấy chi trả nợ? Trừ phi liên kết với Mekong Xanh, bằng không xưởng chỉ còn đường đóng cửa, ra tòa phát mãi tài sản!”

Từng lời trơn tuột của Sơn như nhát búa giáng vào ngực ông Nghĩa. Nhưng nhìn thấy dòng chữ đòi thâu tóm vườn mặc nưa một trăm hai mươi gốc cổ thụ để đốn hạ xây nhà máy, nhìn thấy mưu toan biến lụa Lãnh Mỹ A thành tấm bình phong che đậy vải hóa chất giả danh sinh thái, máu trong người ông sôi trào.

Nghèo? Phải, ông nghèo. Cả đời ông chỉ có đôi bàn tay sạm màu mun của trái rừng và tình yêu son sắt với tấc đất bờ sông. Nhưng nghèo không có nghĩa là hèn, nghèo không có nghĩa là đem tổ nghiệp ra đổi chác!

Ông Nghĩa bước từng bước vững chãi lại gần bàn tre. Mười đầu ngón tay thô ráp của người thợ cả chộp lấy tập tài liệu năm tỷ đồng dày cộm.

Sơn mỉm cười, chìa sẵn chiếc bút máy mạ vàng: “Bác Nghĩa sáng suốt lắm, ký ở trang cuối…”“Xoẹt!”

Một tiếng xé giòn giã vang lên đanh gọn. Nụ cười trên môi Sơn đông cứng lại.

Trước ánh mắt bàng hoàng của Sơn và tiếng kêu thảng thốt của Vy, ông Nghĩa nghiến răng, dùng hết sức bình sinh xé toạc tập hợp đồng làm đôi, rồi chập lại xé làm tư. Những mảnh giấy mang giá trị năm tỷ đồng bay lả tả, rụng lác đác xuống nền đất nện.

“Năm tỷ hay năm mươi tỷ, tôi cũng hổng bao giờ bán đứng đất đai của tổ tiên!” Ông Nghĩa chỉ thẳng tay vào mặt Sơn, giọng đanh thép tựa sấm rền. “Vườn mặc nưa trăm năm đó là máu thịt của làng này, sông Tiền này. Xưởng này có thể nghèo, nhưng lụa của tôi làm ra nhờ nắng trời, nước phù sa và cái tâm thiệt thà của người thợ, hổng nhuộm bằng thứ tiền lừa lọc gian dối! Chú cầm đống giấy rách này cút ngay khỏi đất của tôi!”

Khuôn mặt bảnh bao của Sơn thoắt cái tái mét rồi chuyển sang tím ngắt vì bẽ bàng. Gã nghiến răng trừng mắt: “Được lắm! Ông già gàn dở, để coi ông ôm đống giẻ rách này chống đỡ được bao lâu với món nợ ba trăm triệu! Đừng có quỳ lạy van xin tôi!”

Dứt lời, gã hậm hực quay gót ra xe, phóng vụt đi để lại làn khói khét lẹt nơi ngõ xưởng.

Chiếc xe khuất bóng, sân xưởng lại chìm vào sự im lặng ngột ngạt. Bỗng nhiên, tiếng khóc nấc nghẹn ngào của Vy vỡ òa. Cô đứng bật dậy, mắt đỏ hoe nhìn cha trong nỗi thất vọng tột cùng: “Sao Ba cố chấp tới mức mù quáng vậy Ba? Người ta đưa năm tỷ, mở đường sống cho cả nhà, cho con làm nghề, cho Ba chữa chân, khỏi lội sình còng lưng nhúng lụa… Sao Ba cứ ôm khư khư cái nghèo hoài vậy?”

“Bé Vy… con hổng hiểu…” Ông Nghĩa run run đưa tay toan níu lấy vạt áo con gái. “Bán xưởng cho nó là đốn hạ hết vườn cây của ông cố con, là làm mất gốc…”

“Con không muốn hiểu thứ lý lẽ cổ hủ đó nữa!” Vy gạt phắt tay cha ra, nước mắt lưng tròng. “Ba thương đống cây cối, thương mấy cái vại sành hơn tương lai của con! Con về đây muốn cứu xưởng, nhưng Ba chưa từng một lần tin tưởng con!”

Dứt lời, Vy quay phắt người chạy vào chái nhà sau. Chỉ một lát sau, cô xách chiếc ba lô vải bạt cùng xấp giấy vẽ bước nhanh ra sân.

“Bé Vy! Con đi đâu?” Ông Nghĩa hoảng hốt kêu lên.

“Con ra căn chòi ngoài cồn bãi ở tạm. Con sẽ tự tay thiết kế mẫu áo của riêng con, chứng minh cho Ba thấy thời trang hiện đại không hề sai trái!”

Vy dứt khoát quay lưng rảo bước ra bến sông, bóng dáng mảnh mai nhanh chóng khuất sau rặng dừa nước đang xào xạc theo từng ngọn gió chướng.

“Vy… con ơi…”

Tiếng gọi của ông Nghĩa chìm nghỉm giữa tiếng sóng vỗ ì oạp vào chân cầu cừ.

Đọc thêm nhiều Truyện Full tại: https://truyenfull.link

Đứng trơ trọi giữa xưởng vắng tanh với những mảnh giấy hợp đồng rách nát vương vãi dưới chân, khớp gối ông Nghĩa nhói buốt dữ dội khiến ông phải níu chặt lấy miệng vại sành để khỏi ngã quỵ.

Đọc truyện full tại https://truyenfull.link/