Bóng chiều buông sụp xuống mé rạch Cỏ Bấc, dìm xưởng Nghĩa Phong vào khoảng tranh tối tranh sáng ngột ngạt. Tiếng máy ca nô công vụ đã tắt ngoài vàm sông Tiền, chỉ còn dải băng niêm phong vàng viền đỏ cùng tấm biển gỗ đập vào mắt ông Nghĩa như vết chém nham nhở. Ông buông tay khỏi miệng vại sành, hai bả vai sụp xuống. Cơn đau nơi khớp gối trái giật buốt thấu xương tủy khiến ông lảo đảo, phải tựa lưng vào vách ván căm xe để khỏi khuỵu ngã.

Ông Bảy Cần bước vội tới đỡ nách bạn già: — Chú Nghĩa, ngồi tạm xuống bộ ván đi chú! Cái chân sưng húp rồi kìa!

Ông Nghĩa lắc đầu, hàm răng nghiến chặt. Nhìn chín cây lụa mộc trên giàn tre và dãy vại sành bị niêm phong cống xả, lòng ông quặn thắt. Khoản nợ ba trăm triệu đồng từ tay Trịnh Hoài Sơn như sợi dây siết chặt cổ họng. Bảy mươi hai giờ. Không có nước sông thau rửa mủ, lấy gì làm lụa trả nợ chuộc xưởng?

Đêm đó ở xóm rạch dài tựa thiên thu. Gió rít qua khe liếp từng hồi lạnh ngắt. Ngọn đèn dầu soi bóng người thợ cả năm mươi ba tuổi chong mắt trên chõng tre, bàn tay thô ráp vần vò vạt áo sờn. Khớp gối nhức buốt như kim châm, nhưng không thấm vào đâu so với nỗi uất nghẹn cuộn trào trong lồng ngực.

Trời vừa hửng sáng nơi rặng bần, tiếng bước chân chạy thình thịch từ mé lộ đất đã xé toạc không gian tĩnh mịch. — Chú Nghĩa ơi! Bác Bảy ơi! Gỡ niêm phong được rồi chú ơi!

Hoàng Lâm thở không ra hơi, hai ống quần xắn cao bết bùn, lao vào cổng xưởng, giơ cao tập hồ sơ kẹp tờ phiếu xét nghiệm có mộc đỏ.

Ông Nghĩa bật dậy, quên bẵng cơn đau gối, chồm tới níu vai Lâm: — Sao hả cháu? Cán bộ… nói sao?

Hoàng Lâm hổn hển: — Kết quả kiểm nghiệm sinh học từ trung tâm phân tích tỉnh đây chú! Nước mủ mặc nưa của mình thuần túy là hợp chất tự nhiên, an toàn sinh học tuyệt đối, hổng có chút hóa chất độc hại nào! Cháu thức trắng đêm chầu chực ở ủy ban thị xã, họ đã ký quyết định hủy bỏ lệnh tạm đình chỉ rồi! Mấy anh cán bộ đang xuống tháo kẹp chì nè chú!

Ông Bảy Cần vỗ đùi đánh đét, cười rổn rảng mà mắt giàn giụa nước: — Cây ngay hổng sợ chết đứng mà chú Nghĩa ơi!

Lồng ngực ông Nghĩa thắt lại vì xúc động. Nhưng chỉ trong chớp mắt, ánh mắt người thợ cả đã lóe lên vẻ cương nghị. — Lâm, anh Bảy! Kêu thợ bạn ra mở nắp vại liền cho tui! — Giọng ông Nghĩa sang sảng. — Chín cây lụa mộc Tân Long với hai mươi mốt cây đợt trước đang chờ cữ mủ, dồn lại đúng ba mươi cây! Phải nhúng liền tay rồi đem phơi, chậm một khắc là mất trắng cơ nghiệp!

Khi chốt niêm phong miệng cống vừa được cắt bỏ, dòng nước sông Tiền lại cuồn cuộn chảy qua rãnh xả. Không khí xưởng Nghĩa Phong lập tức bừng lên như một công trường. Mùi mủ mặc nưa ngai ngái xộc lên cay sè cánh mũi. Bất chấp đầu gối trái buốt nhức, ông Nghĩa vẫn xắn cao ống quần, cùng thợ bạn khuân từng vạt lụa nhúng ngập vào vại mủ sền sệt.

Mười đầu ngón tay ông sạm màu mủ, thoăn thoắt luồn qua từng nếp tơ, vò nhẹ rồi kéo căng cho mủ ngấm sâu vào từng thớ sợi. Đôi bàn tay thô sần gồng lên vắt ráo dòng nước sẫm màu, rồi hai người khiêng từng súc lụa ướt đẫm lao ra bãi cỏ bấc.

Nắng trưa đổ xuống gay gắt. Ba mươi cây lụa Lãnh Mỹ A ướt sũng được trải dài trên thảm cỏ non xanh mướt. Dưới ánh mặt trời đứng bóng, mặt lụa ánh lên sắc mun pha hổ phách lấp lánh như gương, bốc lên làn hơi nước mỏng manh mang mùi hương thanh tao của đất trời bến bãi.

Ông Nghĩa đứng giữa bãi cỏ, lưng áo bà ba ướt đẫm mồ hôi dán chặt vào da thịt. Khớp gối nhức nhối như có búa gõ vào xương. Ông cắn môi, khom lưng nắn lại từng nếp lụa cho phẳng phiu. Mủ mặc nưa muốn lên màu đen tuyền óng mượt bắt buộc phải đón trọn cái nắng trưa này, chỉ cần nếp vải bị gấp là màu sắc sẽ loang lổ ngay.

Nhìn vạt lụa trải dài mơn man trên ngọn cỏ non, trong lòng ông dấy lên niềm hy vọng mãnh liệt. Ba mươi cây lụa này chính là cứu cánh để trả món nợ ba trăm triệu đồng, bảo vệ xưởng tổ tiên và giữ lại một trăm hai mươi gốc mặc nưa cổ thụ ngoài cồn bãi cho con gái sau này.

Bỗng nhiên, một luồng gió lạnh từ vàm sông Tiền thốc tới làm mặt nước nổi sóng cuồn cuộn.Không gian đang hầm hập bỗng ngưng bặt. Phía cồn bãi, một mảng mây xám xịt như mực tàu cuồn cuộn dâng lên, che khuất mặt trời. Gió dông chuyển trời mùa nước nổi ập đến với tốc độ kinh hoàng. Từng ngọn cỏ bấc rạp sát mặt đất, rặng dừa nước rít lên từng hồi ghê rợn.

— Chèn ơi! Trời chuyển dông rồi bà con ơi! Mau gom lụa! — Tiếng ông Bảy Cần hét thất thanh át cả tiếng gió.

Một cơn lốc xoáy quét qua bãi cỏ, giật tung mép các súc lụa ướt sũng mủ mặc nưa, quăng quật phần phật. Mủ còn chưa kịp ráo nắng, nếu gặp nước mưa dông quất xuống, lớp mủ tươi sẽ bị rửa trôi loang lổ, biến ba mươi cây lụa tơ tằm thành đống vải vụn vô phương cứu vãn!

Mấy người thợ bạn hốt hoảng la ó, kẻ chạy tìm bạt che miệng vại sành, người luống cuống giữ cọc sào.

Giữa bãi cỏ bấc mênh mông, chỉ còn lại ông Nghĩa đối mặt với cơn cuồng phong.

Một tiếng sấm nổ ngang tai rung chuyển mặt đất. Những hạt mưa to bằng ngón tay bắt đầu quất rát rạt xuống bờ vai người thợ cả.

— Hổng được! Tuyệt đối hổng thể để mất lụa!

Ông Nghĩa hét lên một tiếng xé lòng. Cơn đau nơi khớp gối trái bất thần phát tác, khiến hai chân ông quỵ sụp xuống đồng cỏ ướt sũng. Nhưng ông không dừng lại. Người thợ cả năm mươi ba tuổi quỳ rạp thân mình xuống đất, hai bàn tay chai sần ôm ghì lấy mép lụa đang bị gió dốc ngược. Gai cỏ bấc cào rách da thịt, bùn đất và mủ mặc nưa trét lem luốc khắp mặt mũi, ngực áo, nhưng ông mặc kệ. Ông vừa bò, vừa dùng toàn bộ sức lực cuộn tròn từng súc lụa nặng trĩu nước mủ, ôm chặt vào lồng ngực rồi kéo lê từng mét về phía mái hiên xưởng.

Đọc thêm nhiều Truyện Full tại: https://truyenfull.link

Một cây, hai cây, rồi mười cây…

Mỗi lần khom mình kéo súc lụa là một lần toàn thân ông co giật vì cơn đau buốt tận tủy xương. Mồ hôi hòa lẫn nước mưa chảy ròng ròng xuống cằm, mặn chát. Những người thợ bạn sau khi phủ xong bạt vại mủ vội vã ùa ra bãi cỏ trợ sức, phụ ông bưng các cuộn lụa ướt chạy thục mạng vào trong.

Nhưng dông gió mỗi lúc một tàn khốc. Sấm chớp rạch ngang nền trời đen đặc. Cây lụa cuối cùng dài hai mươi lăm mét nằm chơ vơ sát mé nước đang bị gió giật lật nghiêng, chực cuốn phăng xuống dòng sông Tiền đục ngầu phù sa.

Không chút đắn đo, ông Nghĩa gạt phăng bàn tay can ngăn của ông Bảy Cần, lết cái chân trái tấy đỏ về phía mé rạch. Bằng tất cả sinh lực của một đời gắn bó với hạt tơ ngọn cỏ, ông nhoài người nằm đè cả thân mình lên dải lụa sũng nước, hai cánh tay gân guốc siết chặt lấy cuộn vải mun như ôm đứa con ruột thịt trong cơn hoạn nạn.

Gió gầm, mưa tuôn xối xả. Ông Nghĩa cắn răng bò từng tấc đất trên mặt sình lầy lội, dồn hết chút tàn lực cuối cùng để kéo lê súc lụa quý giá vào trong mé hiên.

Khi đầu mép súc lụa cuối cùng vừa chớm chạm vào nền đất khô ráo dưới mái lá dừa nước, một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng, xộc thẳng l*n đ*nh đầu ông. Cùng lúc đó, khớp gối trái sưng phù phát ra một tiếng “khục” khô khốc, cơn đau buốt thấu trời bùng lên dữ dội kèm theo cơn sốt cao hầm hập thiêu đốt lồng ngực.

Cảnh vật trước mắt người thợ cả năm mươi ba tuổi quay cuồng rồi tối sầm lại. Đôi bàn tay vương kín màu mủ mun vẫn ghì chặt lấy vạt lụa Lãnh Mỹ A ướt lạnh, thân hình vạm vỡ của ông Nghĩa ngã quỵ xuống sàn đất hiên nhà, lịm dần đi trong tiếng sấm sét rền vang rung chuyển cả bến sông Tiền.

Đọc truyện full tại https://truyenfull.link/