Gió sông Lục thốc qua khe rèm vải thô mang theo hơi nước lẫn mùi phù sa tanh nồng. Thạch Trọng khẽ tựa vai vào thành xe gỗ đang nẩy lên từng chập theo mặt đường gập ghềnh của triền đê, tay phải giữ chặt nẹp gỗ cố định cẳng tay trái. Nhịp xóc nảy dội qua bánh xe kéo theo cơn nhức buốt từ lớp thịt giập tím dưới lần băng vải, nhưng ánh mắt chàng không rời khỏi rặng lau sậy bên đường.

Đoạn đê này cách quan xưởng Bạch Vân Đường chừng mười dặm. Buổi sớm mai lẽ ra thuyền chài kéo lưới và tiều phu gánh củi phải tấp nập qua lại, vậy mà suốt nửa dặm qua tịnh không một bóng người. Ngay cả lũ chim bói cá ven bờ cũng biến mất. Vạt lau sậy cao quá đầu người đứng ken dày đặc, im lìm một cách ma quái dưới vòm trời xám xịt.

“Trọng ca, huynh thấy có gì khác lạ sao?”

Cố Thanh Nhàn ngồi đối diện khẽ cất tiếng hỏi. Chiếc áo chẽn thô màu củ nâu bó gọn lấy vóc dáng nhanh nhẹn, đôi mắt phượng chăm chú dõi theo từng cử chỉ của chàng. Dưới chân nàng, lão thợ cả Cố Lão Sơn ngồi bó gối, hai bàn tay thô ráp đan chặt vào nhau đầy vẻ bồn chồn.

Trọng hạ thấp góc rèm, thì thào: “Muội nhìn vạt sậy phía trước xem. Không có gió, ngọn lau lại khẽ lay động từng chặp theo nhịp bước chân. Có người mai phục.”

Lão Cố giật mình, giọng run rẩy: “Lẽ nào người của Cẩm Hoa Trai dám to gan chặn đường cướp phá đồ tiến ngự?”

“Tiền Mậu và Đỗ Bỉnh Đức đã dồn hết vốn liếng vào canh bạc này,” Trọng trầm giọng. “Nếu bình ngọc tới được Thăng An bình an vô sự, bọn chúng mất trắng món hời thầu lò và món bạc hối lộ năm trăm lượng cũng bị phơi bày. Chúng tuyệt đối không để ta sống sót tới cửa thành.”

Vừa dứt lời, một tiếng thét man rợ bỗng xé toạc không gian vắng lặng.

Một thân cây thông lớn từ trên bờ đê lăn ầm ầm xuống, chắn ngang lối mòn độc đạo. Hai con ngựa dẫn đầu cỗ xe đi trước hoảng hốt hí vang, chồm hai vó lên không rồi khựng lại giữa bãi bùn lầy.

Từ hai bên rặng lau sậy, hơn hai mươi bóng người mặc áo ngắn màu tro, khăn đen bịt mặt đồng loạt nhảy xổ ra. Tay chúng lăm lăm chùy sắt, xà beng và mã tấu sáng loáng. Kẻ cầm đầu vóc dáng vạm vỡ gầm lên dữ tợn: “Đập nát cỗ xe đi đầu! Phá tan chiếc bình men lam cho ta! Giết sạch không chừa một mống!”

Mũi nhọn công kích của chúng nhắm thẳng vào chiếc hòm gỗ lim bọc lụa điều mang dấu niêm phong son ngọc ấn trên cỗ xe lớn bọc da thú. Bốn tên hung hãn vung chùy sắt bổ nhào tới nắp hòm, toan đập nát bảo vật tiến vua.

Cùng lúc, ba tên cướp bịt mặt khác cầm đoản đao rẽ lau xông thẳng tới cỗ xe thứ hai của Trọng.

“Ngồi yên trong xe!”

Trọng quát khẽ, đẩy lão Cố nép vào góc kín, rồi rướn người chắn ngang cửa rèm. Dưới tấm bạt gai phủ rơm trên sàn xe sau lưng chàng chính là chiếc rương gỗ mộc mạc ngụy trang cất giữ bảo vật “Thanh Lam Tàng Ngọc” thực sự bọc ba tầng lụa êm. Màn đóng hòm niêm phong phô trương ở sân xưởng thực chất chỉ là kế giương đông kích tây chàng và Thẩm Dịch bàn định từ đêm qua; bảo vật thật đã được bí mật chuyển sang cỗ xe sau ngay trước giờ xuất hành để dụ rắn ra khỏi hang.

Một tên cướp nhảy thót lên bậc xe, vung đao chém xéo qua mép rèm. Dù cẳng tay trái đau buốt, phản xạ nhạy bén giúp Trọng nghiêng mình né mũi đao trong gang tấc. Tay phải chàng chộp chiếc đòn gánh gỗ nghiến dựng ở thành xe, quét mạnh một đường trúng ngay xương bánh chè kẻ địch.

Tên cướp rú lên, ngã lộn xuống bùn. Tên thứ hai toan trèo lên liền bị Thanh Nhàn tung chân đạp trúng ngực ngã nhào. Nàng cầm đoạn then cửa gỗ thủ thế bên cạnh Trọng, ánh mắt rực lửa: “Trọng ca, muội cùng huynh giữ xe!”

Giữa lúc toán cướp đang điên cuồng giáng chùy xuống chiếc hòm gỗ lim trên xe dẫn đầu, một tiếng kiếm tuốt khỏi vỏ vang lên sắc lẹm.

“Lũ nghịch tặc to gan! Ngự sử Hình bộ ở đây, ai cho phép các ngươi làm càn!”

Thẩm Dịch tung mình khỏi yên ngựa, bổ phục màu lục tung bay phần phật. Thanh trường kiếm trong tay vị ngự sử lóe lên luồng sáng chói lòa, chém gãy đôi thanh mã tấu của tên cướp áp sát chiếc hòm bọc lụa.

Chiếc nắp hòm bị chùy sắt bổ vỡ toác, nhưng bên trong chỉ văng ra những tảng đá vôi bọc chăn bông thô, tuyệt nhiên không có bóng dáng bình gốm men lam!Kẻ cầm đầu sững sờ thất thanh: “Mắc bẫy rồi! Hòm giả!”

Thẩm Dịch giơ cao ngự bài đồng, thét vang: “Phục binh đâu! Bắt trọn ổ nghịch tặc!”

Tiếng tù và bằng sừng trâu rúc lên dồn dập khắp khúc sông. Rừng sậy hai bên đường bỗng dạt ra, hơn ba mươi nha sai Hình bộ giáp trụ tề chỉnh, cầm nỏ cứng và giáo dài từ các hốc đất mai phục sẵn đồng loạt ùa ra bọc lót. Mười kỵ mã hộ vệ cũng lập tức quay đầu ngựa, vung đao quét dạt đám thảo khấu.

Những mũi tên nỏ bay vun vút cắm phập dưới chân lũ cướp. Đám đao búa thuê mướn thấy quân lính triều đình vây kín bốn bề liền kinh hoàng vứt vũ khí, dập đầu xin tha mạng.

Kẻ cầm đầu toan lao xuống mép sông tháo chạy, nhưng Trọng đã sớm nhìn thấu đường lui. Chàng dồn sức ném mạnh chiếc đòn gánh gỗ nghiến trúng khoeo chân gã. Gã ngã nhào vào bãi lau sậy, lập tức bị hai nha sai Hình bộ đè chặt xuống bùn, khóa ngược hai tay ra sau.

Trận giao tranh diễn ra chớp nhoáng chưa đầy một tuần trà đã ngã ngũ.

Thẩm Dịch tra kiếm vào vỏ, bước tới giật phắt mảnh vải đen che mặt tên đầu sỏ. Khuôn mặt vuông vức cùng vết sẹo dài bên khóe mắt lộ rõ mồn một.

Đọc thêm nhiều Truyện Full tại: https://truyenfull.link

Thanh Nhàn đứng cạnh Trọng kinh ngạc thốt lên: “Là Mã quản sự! Tên thân tín nhất của Tiền Mậu ở Cẩm Hoa Trai!”

Phía xe chở phạm, Đỗ Bỉnh Đức bị xích tay chứng kiến cảnh tượng ấy liền run lẩy bẩy, thụt đầu vào góc xe, mặt xám ngoét không còn giọt máu.

Thẩm Dịch cúi người, luồn tay vào lớp áo lót bên ngực trái Mã quản sự, rút ra một bọc vải dầu khâu giấu kỹ lưỡng. Mũi dao rạch đứt đường chỉ, để lộ hai tờ giấy gấp ngay ngắn.

Trọng bước tới gần. Dưới ánh trời ban ngày, nét chữ hiện lên rõ rệt. Tờ thứ nhất là bức mật thư Tiền Mậu hạ lệnh cho Mã quản sự dẫn người mai phục rừng sậy đập vỡ bình ngọc và trừ khử thợ gốm. Tờ thứ hai là bản khế ước ngầm thầu lại quan xưởng Bạch Vân Đường trong mười năm với giá rẻ mạt, ghi rõ khoản tiền lót tay năm trăm lượng bạc trắng, có chữ ký của Tiền Mậu cùng dấu triện của Đỗ Bỉnh Đức.

“Nhân chứng, vật chứng đều đủ cả,” Thẩm Dịch siết chặt hai tờ giấy, ánh mắt đanh lại. Vị ngự sử nhìn Trọng mỉm cười tán thưởng: “Kế nghi binh của ngươi không sai một ly. Lũ gian thương này đã tự chui đầu vào rọ.”

Trọng khom mình chắp tay: “Nhờ ngự sử đại nhân mưu lược chu toàn, bảo vật mới được vẹn toàn.”

Lão Cố run rẩy bước xuống xe, lệ trào khóe mắt khi thấy chiếc rương gỗ ngụy trang vẫn an toàn tuyệt đối.

Thẩm Dịch phất tay dứt khoát: “Trói chặt lũ nghịch tặc giải theo sau! Thúc ngựa phi nước đại tiến về kinh thành!”

Đoàn xe nhanh chóng dọn thân cây chắn đường, tiếp tục rầm rộ lăn bánh. Hai mươi dặm đường đê cuối cùng lùi dần sau vó ngựa dồn dập.

Khi bóng nắng tròn trịa ngay đỉnh đầu, phía chân trời hiện lên những khối tường đá xám sừng sững uy nghiêm. Cổng thành Thăng An đồ sộ mở toang, cờ xí ngũ sắc phần phật tung bay giữa hàng thị vệ giáp trụ sáng ngời.

Đúng lúc đoàn xe dừng bánh trước cổng thành, từ sâu trong cấm cung, tiếng đại hồng chung trầm hùng ngân vang từng hồi qua tầng mây biếc, rền rĩ khắp kinh kỳ, báo hiệu giờ đại điển sắc phong Thái tử sắp bắt đầu.

Trọng ngước nhìn lên cổng thành cao vút, lồng ngực phập phồng nhịp thở sâu. Chàng khẽ chạm tay vào chiếc rương chứa bình men lam sau lưng, ánh mắt rực sáng một niềm tin sắt đá trước ngưỡng cửa ngự tiền.

Đọc truyện full tại https://truyenfull.link/