“Đi thôi, Thanh Hà.”

Trường Lạc trầm giọng đáp lời muội muội. Chàng đưa bàn tay to bản dày cộm sẹo bỏng cẩn thận đỡ nàng lên lưng tuấn mã Ô Vân, kéo tấm áo choàng lông cừu che chắn gió cát cho nàng. Bên hông yên ngựa, chàng buộc chặt bọc vải điều chứa chiếc đe tay huyền thiết gia truyền nặng ba cân sáu lạng cùng túi đinh nẹp, rồi nhấc búa sắt hai mươi tám cân khoác chéo sau lưng.

Chàng dắt Ô Vân bước qua thềm cửa vỡ nát của Cố Gia đ**m. Gió cát H**ng S* vẫn cuộn ràn rạt giữa đêm mịt mùng, cuốn theo bụi than và mùi máu tanh nồng chưa tan. Nhìn lại xưởng rèn gắn bó bao năm nay tan hoang, lòng Trường Lạc dâng lên nỗi xót xa trầm lặng, nhưng ánh mắt chàng vẫn kiên định tựa bàn thạch. Đám giặc cướp Hắc Phong Trại tuy vừa bị đánh tan, nhưng tiếng tù và sừng trâu báo hiệu Thiết Kỵ Hội chẳng mấy chốc sẽ phong tỏa mọi ngả đường quan ải.

Không chần chừ thêm một khắc, Trường Lạc nắm chặt dây cương, dẫn Ô Vân lần theo triền đá lởm chởm tránh xa lộ lớn. Dưới móng chân sau bên trái của con hắc mã, chiếc nẹp huyền thiết sáu lạng được đóng khít khao bằng sáu mũi đinh đặc chế, mỗi bước giẫm lên sỏi cát đều vững chãi, êm ru. Khẩu quyết tâm pháp họ Cố vừa được Thanh Hà giải mã cuộn chảy râm ran trong kinh mạch Trường Lạc. Luồng khí tức ấm nóng bừng sáng nơi đan điền, vận hành như bễ thổi lò rèn, khiến đôi chân chàng lướt đi thoăn thoắt, gánh nặng búa sắt trên lưng dường như nhẹ bớt vài phần.

Trường Lạc một tay dắt ngựa, ngoảnh lại dặn dò:

“Gió lạnh lắm, muội ráng chịu thêm một chút. Qua khỏi hẻm đá này là tới chân núi Tử Lăng.”

Thanh Hà ngồi trên lưng ngựa, đôi tay siết chặt chiếc khóa bạc giấu trong ngực áo, cất giọng dịu dàng mà kiên cường:

“Ca ca yên tâm, muội chịu được. Ca cứ tập trung dò đường, muội nghe thấy phía sau chỉ có tiếng gió rít qua khe đá, quân giặc chưa đuổi kịp chúng ta.”

Hai huynh muội men theo chân núi đá suốt nửa đêm. Khi bão cát H**ng S* dần lùi lại phía sau, sắc trời phương đông bắt đầu le lói những vệt sáng mờ nhạt. Cảnh hoang tàn nơi quan ải nhường chỗ cho rặng thông xanh ngắt và những dốc đá phủ rêu ẩm. Mùi hương thảo mộc thanh khiết thoang thoảng theo gió sớm, xua tan mùi tanh tưởi của đao kiếm.

Đỉnh núi Tử Lăng hiện ra giữa màn sương sớm bảng lảng. Trên sườn núi rợp bóng tùng bách, ngôi am tự Phổ Độ nép mình tĩnh lặng bên vách đá.

Trường Lạc dắt ngựa dừng trước cánh cổng gỗ bách khép hờ. Từ vườn thuốc bên trong, tiếng chổi quét lá xào xạc hòa cùng tiếng chuông mai ngân nga, khiến lòng dạ hai kẻ vừa thoát khỏi cửa tử lắng dịu lại. Chàng cẩn thận đỡ Thanh Hà xuống đất, để nàng bám vào tay mình rồi bước qua bậc thềm đá.

Giữa khoảnh sân rợp bóng ngải cứu và thảo tuyết, một vị lão tăng khoác áo nâu sồng giản dị đang lom khom bên luống cây trà hoa vàng. Nghe tiếng bước chân lạ, lão tăng buông cuốc thuốc, đứng thẳng người dậy. Đôi mắt ngài sáng quắc, từ bi mà uy nghiêm, toát lên phong thái của bậc thế ngoại cao nhân.

Nhận ra Viện chủ Dược Thiền Sư, bạn tri giao năm xưa của phụ thân, Trường Lạc khom người hành lễ:

“Vãn bối Cố Trường Lạc, dẫn theo muội muội mạo muội bái kiến Dược Thiền Sư.”

Dược Thiền Sư nheo mắt nhìn thân hình vạm vỡ cùng bàn tay quai búa của chàng trai trẻ, rồi dừng lại nơi đôi mắt phủ sương mờ của Thanh Hà. Ngài khẽ giật mình:

“Ngươi mang họ Cố… Lại có vóc dáng và đôi tay này, chẳng lẽ…”Thanh Hà chậm rãi bước lên nửa bước, kính cẩn nâng chiếc khóa bạc gia truyền chạm khắc hoa mai và đe búa trao ra phía trước:

“Khởi bẩm thiền sư, tiểu nữ và ca ca là con của Cố Huyền. Trước khi lâm chung, phụ thân từng căn dặn nếu gặp biến cố sinh tử, hãy mang chiếc khóa bạc này đến Tử Lăng Sơn tìm Dược Thiền Sư nương náu.”

Trông thấy kỷ vật quen thuộc, bàn tay Dược Thiền Sư khẽ run lên. Ngài đỡ lấy chiếc khóa bạc, ngón tay miết nhẹ lên hoa văn đe búa, khóe mắt già nua ngân ngấn lệ:

“Đúng là khóa bạc của Cố huynh rồi… Hai mươi năm trước, Cố huynh vì muốn bảo toàn cốt nhục mà rời khỏi chốn phong ba, dạt về nơi quan san gió cát. Lão nạp tụng kinh mong các con bình an, không ngờ hôm nay lại gặp lại hậu nhân nơi này.”

Trường Lạc bùi ngùi kể lại vắn tắt thảm kịch Cửu Lộ Tiêu Cục, việc Trần Lương liều chết trao gửi Thiết Mã Lệnh cùng nén bạc tiền công, và cuộc huyết chiến phá vây tại Cố Gia đ**m. Chàng quỳ một gối xuống sân đá, khẩn khoản:

“Nghịch tặc đã cấu kết với mã tặc hắc đạo truy sát đến cùng. Lộ trình ngàn dặm về Lạc Dương hung hiểm vạn phần, vãn bối chỉ có một thân một ngựa, không sợ hiểm nguy, chỉ lo không bảo bọc được chu toàn cho muội muội. Kính xin thiền sư từ bi nhận chở che cho Thanh Hà.”

Dược Thiền Sư vội nâng Trường Lạc dậy, ánh mắt chan chứa niềm thương cảm:

“Trường Lạc tiểu hữu, con mau đứng lên. Cố huynh năm xưa từng có ơn cứu mạng lão nạp, nay giọt máu của người gặp nạn, Phổ Độ Am há có thể làm ngơ? Cửa Phật tuy thanh tịnh nhưng không chối từ người nghĩa hiệp. Con cứ yên tâm gửi Thanh Hà lại đây. Dù nghịch tặc tiêu cục hay mã tặc Hắc Phong Trại có kéo đến, chừng nào lão nạp còn một hơi thở, tuyệt đối không để kẻ nào đụng đến một sợi tóc của đứa nhỏ.”

Nghe lời hứa son sắt của viện chủ, tảng đá đè nặng trong lòng Trường Lạc bấy lâu rốt cuộc cũng được dỡ bỏ. Chàng quay sang ngựa Ô Vân, tháo bọc vải điều xuống trao vào tay Thanh Hà. Chiếc đe tay huyền thiết nặng ba cân sáu lạng cùng chiếc khóa bạc gia truyền nay được đặt trọn vẹn nơi hậu phương.

Thanh Hà ôm bọc đe tay vào lòng, những ngón tay mềm mại nắm chặt lấy vạt áo chàng. Đôi vai nàng run rẩy, giọt nước mắt trong veo lăn dài trên gò má:

“Ca ca… Lời hứa áp tiêu cho Trần tiêu đầu nặng tựa thái sơn, ca vì chữ Tín mà dấn thân vào cõi chết, muội không dám cản bước. Nhưng ca phải hứa với muội, bằng mọi giá phải giữ lấy tính mạng mà trở về. Chiếc đe tay và khóa bạc này, muội sẽ cẩn thận giữ gìn, chờ ngày ca ca toàn thắng quay lại đón muội.”

Trường Lạc đưa bàn tay thô ráp khẽ gạt giọt lệ trên má muội muội, giọng chàng trầm ấm mà cương nghị:

Đọc thêm nhiều Truyện Full tại: https://truyenfull.link

“Thanh Hà, muội an lòng ở lại am tự học nghề thuốc bên thiền sư. Dù đường về Lạc Dương muôn trùng cạm bẫy, ca nhất định sẽ hoàn thành chuyến tiêu này, rồi quay về đón muội.”

Trường Lạc chắp tay bái tạ Dược Thiền Sư lần cuối rồi dứt khoát quay người. Chàng không dám nấn ná thêm vì sợ kéo theo tai họa cho am tự.

Trường Lạc sải bước ra khỏi cổng am, siết lại quai da của chiếc búa sắt nẹp móng hai mươi tám cân khoác chéo sau lưng. Chàng nắm lấy dây cương của tuấn mã Ô Vân, lặng lẽ cất bước dặm trường. Trước mặt chàng, con đường rời khỏi núi Tử Lăng dẫn thẳng vào hẻm núi Đoạn Hồn Cốc hiểm trở. Gió núi bắt đầu rít lên từng hồi lạnh buốt, cuốn theo những bông tuyết mịt mù giăng kín các vách đá dựng đứng đen ngòm như miệng vực sâu thẳm.

Đọc truyện full tại https://truyenfull.link/