Mark từ trước đến nay luôn cho rằng phải nếm thử rồi mới có thể đưa ra quyết định.

Đối với một món ăn, điều quan trọng nhất chính là hương vị. Trong ba yếu tố sắc – hương – vị, điều quan trọng nhất vẫn là vị.

Tác giả có lời muốn nói:

Thỏ con: ……

Mỗi lần vừa đắc ý xong thì nhất định sẽ bị vả mặt…

Đây là lời nguyền gì vậy?!

Hơn nữa, càng không giống bình thường thì lại càng khơi dậy sự tò mò.

Bát cháo này quả thực không tinh tế bằng những món ăn khác, nhưng nếu nhìn kỹ thì nó cũng có nét đẹp riêng.

Mark thật sự rất muốn biết, rốt cuộc vì sao một người có tay nghề nấu nướng tinh tế như Trình Nguyên Hoa lại làm ra một bát cháo lạc quẻ đến vậy, và… rốt cuộc bát cháo này có hương vị thế nào?

Ông dùng thìa múc một muỗng nhỏ, thổi nhẹ rồi đưa vào miệng.

Bát cháo này không giống những viên thịt hay những món ăn trong vòng thi thứ hai. Những món trước đây Trình Nguyên Hoa làm ra đều mang đến cảm giác kinh diễm ngay từ miếng đầu tiên. Đó là sự hưởng thụ tột cùng đối với vị giác, khiến người ta chỉ trong chớp mắt đã hạnh phúc đến mức nheo cả mắt lại.

Nhưng bát cháo này lại khác.

Miếng đầu tiên không hề mang đến cảm giác kinh diễm áp đảo, mà chỉ có một mùi hương thanh nhẹ của lá sen, rất nhạt. Cháo và các nguyên liệu bên trong đã được ninh nhừ thành dạng sền sệt, gần như không cần phải nhai nhiều.

Đầu lưỡi chạm vào bát cháo thanh dịu ấy. Sau vị thơm nhàn nhạt, vậy mà lại là một vị đắng chát.

Đúng vậy, đắng chát.

Vị đắng này rất kỳ lạ, khiến Mark đột nhiên nhớ đến một đoạn ký ức đã chôn sâu trong đáy lòng…

Khi còn nhỏ, gia đình ông rất nghèo. Nhà ông thuộc tầng lớp thấp kém, vào thời đó chẳng thể ăn được thứ gì ngon. Ngay cả bánh mì nướng và phô mai tươi ngon hơn một chút cũng đã là món mỹ vị hiếm có.

Mark lớn lên bên cha, bởi mẹ ông đã rời khỏi thế gian từ rất sớm.

Nhưng ông vẫn luôn nhớ cảnh trước khi mẹ qua đời, bà ôm ông vào lòng, dỗ ông ngủ. Khi ấy ông đói đến mức không ngủ được, mẹ liền lấy một miếng bánh mì đen cứng đưa cho ông cắn một miếng.

Mùi vị khi ấy chẳng ngon lành gì, hơi đắng, nhưng càng nhai lại càng thơm. Ông ăn một cách ngon lành đến thế.

Về sau, những thứ Mark được ăn ngày càng ngon hơn. Ông đã quên mất miếng bánh mì đen cứng trong ký ức năm nào. Thế nhưng hôm nay, bát cháo này lại đánh thức đoạn ký ức mà ông tưởng rằng mình đã quên, nhưng thực ra vẫn luôn ghi nhớ.

Bát cháo trong miệng được nuốt xuống. Vị đắng nhàn nhạt dần dần tan đi, còn hương thơm trong miệng lại càng lúc càng đậm đà.

Nấm matsutake, thịt băm nhuyễn, hương lá sen, ngũ cốc… mỗi thứ đều thơm ngọt đến vậy, khiến người ta đắm chìm trong đó.

Khóe mắt Mark đã ươn ướt.

Chỉ khi từng trải qua đắng cay, người ta mới hiểu vị ngọt ngào quý giá đến nhường nào.

Ông đã quá quen với việc thưởng thức những món mỹ vị mà người bình thường cả đời cũng chưa chắc được nếm thử. Hết đầu bếp nổi tiếng thế giới này đến đầu bếp nổi tiếng thế giới khác chờ đợi lời nhận xét của ông. Ông không có kiên nhẫn, thậm chí còn cảm thấy rất nhiều món ăn khó mà nuốt nổi…

Những món ăn tuyệt đỉnh ấy, cũng chỉ đáng nhận được vài câu khen ngợi của ông mà thôi…

Thế nhưng trong nơi sâu thẳm nhất của ký ức, ông vẫn nhớ mình từng nép trong vòng tay ấm áp của mẹ, cắn miếng bánh mì đen cứng ấy, càng nhai càng thấy thơm…

Hương vị như vậy, có lẽ cả đời này ông cũng không thể nào quên được.

Nước mắt Mark rơi xuống.

Ông không nói gì, chỉ hết muỗng này đến muỗng khác múc cháo, chậm rãi thưởng thức từng miếng.

Vị ngọt sau đắng chát, những ký ức bị chôn sâu… khiến ông hoàn toàn đắm chìm vào đó.

Một đời người vừa ngắn ngủi lại vừa dài đằng đẵng. Có rất nhiều chuyện phải ghi nhớ, cũng có rất nhiều chuyện dù muốn quên đến đâu cũng chẳng thể nào quên được.

Ông đã quên mất mình đang ở đâu, cũng quên mất trước mặt là cả một bàn đầy những món ăn do các đầu bếp danh tiếng chế biến đang chờ mình đánh giá.

Ông như đã trở về đêm hôm ấy, nép mình trong vòng tay ấm áp của mẹ, ăn miếng bánh mì đen cứng để lấp đầy bụng…

Toàn bộ khu vực chấm thi đều im lặng.

Bộ dạng của Mark thật sự quá bất thường. Mọi người không biết rốt cuộc ông đã xảy ra chuyện gì, từng người một chỉ ngơ ngác nhìn ông, không ai dám lên tiếng.

Cũng có người đưa mắt nhìn về phía bát cháo kia…

Những đầu bếp đang đứng xem bắt đầu nhỏ giọng bàn tán —

“Mark sao lại khóc vậy?”

“Chúa ơi, rốt cuộc bát cháo đó có chuyện gì thế?”

“Chẳng lẽ nó có tác dụng khiến người ta rơi nước mắt?”

“Không thể nào, nếu thật sự có tác dụng khiến người ta khóc thì đáng lẽ Mark đã không ăn nữa rồi!”

“Ôi, sao ông ấy vẫn chưa nói gì vậy!”

“Tôi cũng muốn nếm thử xem rốt cuộc bát cháo đó có gì đặc biệt!”

……

Những cư dân mạng nước ngoài đang xem livestream cũng bàn tán xôn xao —

“Mark bị làm sao vậy? Chẳng lẽ món ăn của đầu bếp Hoa Quốc kia khó ăn quá?”

“Không thể nào. Nếu khó ăn thì Mark đã dừng lại và mắng luôn rồi.”

“Rốt cuộc tại sao ông ấy lại khóc vậy?”

“Tôi cũng rất muốn nếm thử xem bát cháo đó có vị gì!”

“Ôi, đúng là một đầu bếp Hoa Quốc kỳ lạ!”

……

Người thứ hai trong khu vực chấm thi thử uống cháo là Ryan. Hắn vốn không thích ẩm thực Hoa Quốc, thậm chí từ trước đến nay luôn mạnh mẽ phản đối nó.

Cũng chính vì vậy mà trước đó hắn từng nói bát cháo này sẽ khiến Trình Nguyên Hoa đứng chót trong cuộc thi hôm nay.

Nhưng phản ứng của Mark thực sự quá khác thường. Hắn vội vàng tự mình múc một muỗng cháo cho vào bát, rồi dùng chiếc thìa nhỏ bắt đầu ăn.

Vẻ mặt hắn có phần sốt ruột.

Lúc cháo vừa vào miệng, biểu cảm của hắn vẫn không thay đổi. Nhưng hai giây sau, sắc mặt hắn bỗng trở nên hơi cứng đờ.

Vậy mà lại là vị hơi đắng…

Mùi vị đắng này thật sự quá quen thuộc, khiến Ryan nhớ đến những lần trước đây mình uống thuốc.

Hắn nhỏ tuổi hơn Mark rất nhiều. Khi hắn chào đời, cuộc sống của người dân đã khá lên nhiều, hơn nữa gia đình hắn cũng có điều kiện, từ nhỏ đến lớn gần như đều thuận buồm xuôi gió.

Có thể nói Ryan đã có một tuổi thơ rất hạnh phúc. Chỉ là khi còn nhỏ hắn thường xuyên bị bệnh. Mỗi lần bác sĩ kê thuốc cho hắn uống, hắn đều cảm thấy uống thuốc chẳng khác nào sắp chết đến nơi.

Những viên thuốc đắng ấy khiến hắn vô cùng đau khổ. Cha mẹ thương hắn, nên mỗi lần hắn uống thuốc xong, họ đều làm món ăn mà hắn thích nhất cho hắn ăn.

Thậm chí có những lúc, vì muốn được ăn món ngon, hắn còn muốn chủ động uống thuốc.

Bởi vì có phần thưởng, có món ngon chờ đợi, nên thuốc cũng không còn khó uống đến thế nữa. Ngược lại, nó còn khiến hắn mong chờ.

Sau khi trưởng thành, những ngày tháng quấn quýt bên cha mẹ cũng dần qua đi. Cha mẹ hắn thì ngày càng già, không còn có thể giống như trước đây, ôm hắn vào lòng rồi dỗ dành hắn nữa…

Vành mắt Ryan cũng ươn ướt.

Cha hắn từng cố ý học làm bánh ngọt chỉ để khiến hắn vui. Mỗi lần hắn uống thuốc xong, cha lại làm bánh để thưởng cho hắn.

Họ đã dành cho hắn biết bao tâm sức, vậy mà bây giờ thì sao?

Hắn vẫn nhớ thương họ, nhưng rốt cuộc đã bao lâu rồi hắn chưa về thăm cha mẹ?

Bây giờ tay nghề nấu nướng của hắn chắc chắn đã giỏi hơn cha mẹ rất nhiều, nhưng hắn đã từng tự tay làm món ngon để dỗ dành họ chưa?
—— Tất cả đều không.

Bát cháo này rất ngon, đặc biệt là vị ngọt thơm sau khi trải qua đắng chát, càng trở nên quý giá hơn.

Hai mắt Ryan hơi ươn ướt.

Hắn không uống thêm nữa. Giờ phút này, hắn nóng lòng muốn lập tức trở về nhà một chuyến.

Phản ứng của hai vị giám khảo chính khiến những giám khảo khác đều ngơ ngác. Họ lần lượt nếm thử, sau khi thưởng thức, có người giống Mark bật khóc, cũng có người giống Ryan, vành mắt ướt nhòe, tâm trí ngẩn ngơ. Phản ứng của từng người đều khiến người ta kinh ngạc.

Những đầu bếp đứng vây xem hạ thấp giọng trao đổi —

“Rốt cuộc cháo của Trình làm có vị gì vậy? Tại sao phản ứng của họ đều kỳ lạ thế?”

“Tôi thật sự rất muốn tự mình nếm thử, đúng là khiến người ta quá kinh ngạc!”

“Rốt cuộc bát cháo này có gì khác biệt?”

“Tôi cũng từng ăn cháo Hoa Quốc rồi, đâu có cảm thấy khác gì đâu.”

“Thần kỳ thật!”

“Trình thần kỳ, món ăn Hoa Quốc cũng thần kỳ!”

……

Mọi người đều kinh ngạc, không ngừng suy đoán. Mark, người đầu tiên nếm thử, cũng là người đầu tiên lên tiếng.

Ông nhìn Trình Nguyên Hoa, hỏi: “Sao lại… đắng vậy?”

Đắng sao?!

Không chỉ những đầu bếp đứng xem, mà cả Lance cùng bảy vị đầu bếp khác, và những cư dân mạng đang xem livestream, tất cả đều kinh ngạc.

Bát cháo khiến các giám khảo có biểu cảm phức tạp như vậy, vậy mà lại là vị đắng?!

Chẳng lẽ nó khó ăn đến mức khiến họ đắng đến rơi nước mắt, cho nên tất cả mới im lặng không nói gì?!

Lập tức, trong lòng mọi người đều xuất hiện một suy đoán: chẳng lẽ món cháo này khó ăn kinh khủng?

Trình Nguyên Hoa khẽ kéo khóe miệng, nở một nụ cười cũng mang theo vị đắng: “Tôi cho thêm một vị thuốc Đông y vào trong cháo, là hoàng liên đã được bào chế theo phương pháp bí truyền. Đây là món cháo do tôi tự sáng tạo, tên của nó… cứ gọi là Vô Danh Cháo đi. Ăn qua đắng cay rồi mới càng hiểu được vị ngọt quý giá đến nhường nào. Hương vị của bát cháo này có tổng cộng ba tầng. Tầng thứ nhất là hương lá sen thanh nhẹ ngay khi vừa đưa vào miệng. Tầng thứ hai là vị đắng chát khi thưởng thức. Tầng thứ ba là lúc nuốt xuống, khi hương vị ngọt thơm khiến người ta vui sướng lan tỏa trong khoang miệng.”

Bát cháo này là món do chính Trình Nguyên Hoa sáng tạo, kết hợp một số công thức món ăn của hệ thống, lấy ưu điểm của từng loại rồi bổ sung cho nhau, cuối cùng mới tạo nên bát cháo này.

Ý tưởng đó đến từ Diệp Dư Chiêu.

Ngày trước, khi anh và cô ngồi trong xe, cô đã quen với việc trốn tránh tình cảm của mình, đến mức luôn xem đó là chuyện hết sức bình thường và chưa từng cảm thấy có vấn đề gì.

Nhưng đến ngày hôm ấy, khi chuyện bất ngờ xảy ra, Diệp Dư Chiêu cứ thế nằm trên giường bệnh, cô mới nhận ra tình cảm của mình đi kèm với thứ duy nhất chính là nỗi tiếc nuối vô tận.

Nhớ lại khoảnh khắc ấm áp ngày hôm đó trong xe, cô càng không thể nào quên được.

Những vị giám khảo này hôm nay sẽ được thưởng thức đủ loại mỹ vị. Hương vị của mỗi món đều vô cùng tuyệt vời, đều là sự tận hưởng tột cùng của vị giác, một bữa tiệc đỉnh cao của ẩm thực thế giới.

Trình Nguyên Hoa có thể dựa vào món cá viên để nổi bật giữa các đầu bếp, nhưng tuyệt đối không thể chỉ vì vậy mà khiến những người này lựa chọn cô trở thành người đứng đầu.

Lance, người đại diện cho bộ mặt của nước F, cũng có thể làm ra những món ăn ngon tương tự. Những người này chắc chắn cũng sẽ lựa chọn anh ta.

Cô không muốn bỏ cuộc.

Vì vậy, cô đã làm ra một hương vị khiến họ không thể nào quên, một bát cháo có thể khơi gợi cảm xúc sâu kín trong lòng họ.

Đắng trước ngọt sau, lại càng khiến người ta say mê.

Nghe vậy, Mark gật đầu. Ông nói: “Trình, tôi, Mark, đã thưởng thức biết bao món mỹ vị, nhưng e rằng chỉ có bát cháo này sẽ mãi mãi trở thành hương vị sâu đậm nhất trong ký ức của tôi.”

Lời khẳng định này thực sự quá có giá trị!

Mấy năm gần đây, Mark chưa từng khen một đầu bếp nào như vậy!

Trong lòng Trình Nguyên Hoa dấy lên hy vọng.

Mark mỉm cười: “Tôi cho rằng bát cháo này chính là tác phẩm xuất sắc nhất trong kỳ đại hội ẩm thực thế giới lần này, theo đánh giá của tôi.”

Vậy có nghĩa là hạng nhất!

Ngón tay Trình Nguyên Hoa siết chặt vào lòng bàn tay. Cô cảm nhận được vành mắt mình đang ươn ướt, cũng cảm nhận được nhịp tim đột nhiên tăng nhanh.

Diệp Dư Chiêu có hy vọng rồi.

Đầu bếp Hoa Quốc Trình Nguyên Hoa sẽ trở thành người đứng đầu?

Ý nghĩ này vụt qua trong lòng mọi người. Ngay lập tức, có người trong khu vực giám khảo lên tiếng —

“Ồ không, món ăn của Trình quả thực rất xuất sắc, nhưng tôi cho rằng cô ấy chỉ có thể đứng thứ hai. Lance còn khiến người ta kinh ngạc hơn.”

“Đúng vậy, món ăn của Trình đã khơi gợi cảm xúc của mọi người, nhưng nếu chỉ xét riêng về độ ngon thì Lance vẫn hơn.”

“Đúng, hơn nữa món ăn của Trình vẫn chưa đủ tinh tế và đẹp mắt. Đây cũng là một phần quan trọng trong điểm tổng hợp, trong khi Lance đã làm được điều đó đến mức hoàn hảo.”

……

Món ăn của Trình Nguyên Hoa xét về sắc và hương thật sự kém sao?

Không phải.

Những viên thịt cô làm ra giống như một bức tranh, đẹp đến mức khiến người ta không thể rời mắt.

Cái đẹp của ẩm thực Hoa Quốc và cái đẹp của ẩm thực nước ngoài có sự khác biệt, nhưng không thể phủ nhận rằng cả hai đều là những vẻ đẹp được mọi người công nhận. Hơn nữa, món ăn do Trình Nguyên Hoa làm ra lại càng có sức hấp dẫn khi ngắm lâu, càng thưởng thức càng thấy thú vị.

Bọn họ nói món ăn của cô không đủ đẹp và tinh tế, thực ra là đang nói đến bát cháo kia, nhưng đặc điểm vốn có của bát cháo ấy chính là hương vị.

Mà hương vị đó, tuyệt đối là thứ khó quên nhất và đáng để hồi tưởng nhất trong kỳ đại hội ẩm thực lần này.

Bọn họ nói như vậy… rõ ràng là muốn Lance trở thành người đứng đầu, không muốn ngôi vị quán quân rơi vào tay một đầu bếp đến từ quốc gia khác.

Nụ cười trên môi Trình Nguyên Hoa càng trở nên đắng chát.

Quả nhiên… Vẫn không có tác dụng sao?

Cho dù cô đã dốc hết sức mình, cuối cùng vẫn không thể tìm được một con đường sống để xoay chuyển tình thế.

Sắc mặt Mark trầm xuống. Trước hàng loạt ống kính, ông thẳng thắn nói: “Tôi quả thực cho rằng Trình xuất sắc hơn. Chúng ta đứng ở đây với tư cách giám khảo thì nên làm đúng những gì một giám khảo phải làm.”

Đây rõ ràng là lời cảnh cáo dành cho những người kia, nhưng lời cảnh cáo của ông hiển nhiên không có tác dụng.

Trình Nguyên Hoa và Lance có trình độ nấu nướng ngang ngửa nhau. Nhờ sự sáng tạo đặc biệt của Vô Danh Cháo, cô có được một lợi thế.

Nhưng Lance lại là người bản địa của nước F, và đó cũng chính là lợi thế của hắn ta.

—— Trong thâm tâm, họ đều cảm thấy Trình Nguyên Hoa rất xuất sắc, nhưng đồng thời cũng cho rằng người nên trở thành quán quân phải là Lance.

Thế là có một vị giám khảo kiên quyết nói: “Chính bởi vì tôi là một giám khảo, tôi mới đánh giá dựa trên hương vị của món ăn. Vì vậy tôi mới nói Lance là người đứng đầu trong lòng tôi.”

Về chuyện này, bọn họ bắt đầu tranh luận.

Trong các phòng livestream ở nước ngoài, rất nhiều người lên tiếng —

“Mark bị làm sao vậy? Tại sao cứ nhất quyết cho rằng đầu bếp Hoa Quốc giỏi hơn? Lance là đầu bếp hàng đầu thế giới, sao anh ấy có thể thua một đầu bếp Hoa Quốc vô danh tiểu tốt được?”

“Đúng vậy, có phải Mark đề cao vị đầu bếp Hoa Quốc này quá mức rồi không? Trước đó cũng chính ông ta phá lệ cho họ một suất tham gia!”

“Nói thật, bát Vô Danh Cháo mà đầu bếp Hoa Quốc kia làm, nhìn thôi tôi đã không muốn uống rồi.”

“Đúng vậy, cháo đắng thì có gì ngon chứ?”

“Nhưng mà… các bạn nhìn phản ứng của họ sau khi ăn đi, cảm giác bát Vô Danh Cháo đó thật sự rất đặc biệt.”

……

Họ đều cho rằng Trình Nguyên Hoa không thể sánh với Lance.

Nhưng trong phòng livestream đang phát sóng tại Hoa Quốc, mọi người lại đồng loạt ủng hộ Trình Nguyên Hoa —

“Rốt cuộc những người này có ý gì vậy?? Chỉ vì Lance là người cùng quốc gia với họ mà nhất định phải chọn anh ta sao?!”

“Ha ha, đúng là… lúc uống Vô Danh Cháo thì ai nấy đều khóc, cuối cùng lại không chọn bà chủ Trình nữa.”

“ Bà chủ Trình, chúng tôi ủng hộ cô! Trong lòng chúng tôi, cô chính là người đứng đầu!”

“Ủng hộ, ủng hộ! Đợi bà chủ Trình trở về, chúng tôi nhất định sẽ đến nếm thử Vô Danh Cháo của cô!”

“Bả chủ Trình hạng nhất! Bà chủ Trình là xuất sắc nhất!”

……

Nếu Trình Nguyên Hoa nhìn thấy những lời bình luận trên mạng này, chắc chắn cô sẽ cảm thấy vô cùng ấm áp.

Nhưng lúc này, nhìn Mark và những vị giám khảo khác vẫn đang tranh cãi, ánh mắt cô dần dần trở nên tuyệt vọng.

Bên cạnh, Mạc Nguyên nhẹ nhàng vỗ vai cô như một lời an ủi.

Tất cả bọn họ đều biết khả năng Trình Nguyên Hoa trở thành người đứng đầu đang ngày càng thấp đi, chỉ vì —

Thái độ của Mark cũng bắt đầu dao động.

Vừa rồi, dựa vào sự nhiệt huyết nhất thời, ông còn đứng ra tranh luận với những người khác để bảo vệ Trình Nguyên Hoa.

Nhưng trong quá trình tranh luận, ông dần nghĩ đến một chuyện.

Nếu ngôi vị quán quân bị một đầu bếp đến từ quốc gia khác giành mất, thì vị thế dẫn đầu của nền ẩm thực nước F sẽ bị lung lay.

Đôi khi con người không thể không cân nhắc nhiều thứ hơn.

Hơn nữa, Lance quả thực rất xuất sắc. Những món ăn hắn làm ra cũng đã đạt đến đỉnh cao mà một đầu bếp có thể đạt tới.

Nếu lựa chọn Trình Nguyên Hoa, điều đó sẽ gây ảnh hưởng không tốt đến vị thế của nền ẩm thực nước F.

Nhưng nếu không chọn Trình Nguyên Hoa, ông lại cảm thấy có lỗi với nghệ thuật nấu nướng, có lỗi với chính cuộc thi này…

Ryan, người trước đó vẫn luôn phản đối ẩm thực Hoa Quốc, từ đầu đến giờ vẫn không nói gì.

Nhưng đúng lúc Mark bắt đầu dao động, hắn đột nhiên lên tiếng: “Trình, cảm ơn cô. Cảm ơn cô đã khiến tôi thay đổi cách nhìn về ẩm thực Hoa Quốc. Tôi không nên có thành kiến với ẩm thực Hoa Quốc. Ẩm thực Hoa Quốc thực sự rất xuất sắc, cũng vô cùng ngon.”

Trình Nguyên Hoa và những người khác đồng thời sững sờ.

Ryan tiếp tục nói: “Vì vậy, tôi cho rằng trong kỳ đại hội ẩm thực thế giới lần này, vị trí thứ nhất nên thuộc về hai vị đầu bếp Lance và Trình Nguyên Hoa. Món ăn của hai người khó phân cao thấp, mỗi bên đều có ưu thế riêng, đều đại diện cho trình độ cao nhất của nghệ thuật nấu nướng hiện tại.”

Hắn mỉm cười, ánh mắt nhìn về phía Trình Nguyên Hoa, trong mắt mang theo cảm xúc phức tạp.

Hắn đã thay đổi cách nhìn về ẩm thực Hoa Quốc.

Bởi vì Trình Nguyên Hoa đã trực tiếp cho hắn thấy trước mặt mình rằng nền ẩm thực Hoa Quốc mà hắn vẫn luôn mang thành kiến rốt cuộc xuất sắc đến nhường nào.

Đồng hạng nhất?

Vừa nghĩ đến khả năng này, Mark lập tức thở phào nhẹ nhõm, ông nói: “Tôi ủng hộ việc đồng hạng nhất.”

Mark đã lên tiếng đồng ý, những người khác lập tức lần lượt bày tỏ sự ủng hộ.

Đúng vậy, đồng hạng nhất là tốt nhất.

Nếu đã không thể phân định cao thấp, vậy thì không cần phân nữa, cứ để cả hai cùng là người đứng đầu.

Như vậy vừa không phụ tư cách của một vị giám khảo, lại không làm mất mặt nền ẩm thực nước F của họ.

—— Đây chính là kết quả tốt nhất.

Ngay khi phương án “đồng hạng nhất” vừa nhận được sự đồng thuận của tất cả mọi người, trên các livestream ở nước ngoài cũng đã bắt đầu bàn luận —

“Đồng hạng nhất? Với Lance sao?”

“Đúng là có rất nhiều đầu bếp tài giỏi chưa từng xuất hiện. Một đầu bếp Hoa Quốc trước đây chúng ta còn chưa từng nghe tên, vậy mà lại có thể sánh ngang với Lance!”

“Xem ra vị đầu bếp Hoa Quốc này quả thực rất xuất sắc, nếu không thì không thể nào đồng hạng nhất với Lance được.”

“Tôi chuẩn bị đến Hoa Quốc để thử ẩm thực Hoa Quốc rồi, đã có cư dân mạng Hoa Quốc giới thiệu cho tôi vài món.”

“Tôi đã thử ở một nhà hàng Hoa Quốc bên này rồi, quả thực rất tuyệt. Trước đây tôi hoàn toàn không biết ẩm thực Hoa Quốc lại ngon đến vậy.”

“Đúng là ‘thơm thật’! Trước đây không thích, giờ lại cực kỳ thích.”

……

Bọn họ cũng không nghi ngờ tính công bằng của kết quả. Dù sao trong khu vực giám khảo, phần lớn đều là người nước F, ngoài ra còn có một số người đến từ các quốc gia khác, nói chung không hề có người Hoa Quốc.

Trong tình huống như vậy, tất cả các giám khảo đều đồng ý để Trình Nguyên Hoa đồng hạng nhất, đủ để chứng minh tay nghề của cô thực sự đã đạt đến trình độ đó.

Lúc này, tại hiện trường, Trình Nguyên Hoa đang thầm hỏi: “Hệ thống, hệ thống, đồng hạng nhất có thể nhận được canh Thiên Trạch Kiện Thân không?”

Điều cô quan tâm lúc này chính là chuyện đó.

Chỉ cần có thể nhận được canh Thiên Trạch Kiện Thân, vậy thì có đồng hạng nhất hay không, cô hoàn toàn chẳng bận tâm!

Hệ thống không xuất hiện.

Nhưng cô không quan tâm không có nghĩa là người khác cũng không quan tâm.

Ví dụ như… một người đứng đầu khác — Lance

Lance là người vô cùng kiêu ngạo, chuyện này ai cũng biết, hắn ta xưa nay luôn coi thường người khác, cho rằng chẳng ai có thể sánh được với mình. Còn những người không bằng hắn ta thì trong mắt hắn ta đều là những sinh vật thấp kém hơn một bậc, không xứng đáng để hắn ta giao lưu hay thảo luận.

Mấy ngày nay, hắn chưa từng giao lưu với những đầu bếp khác trong khách sạn. Trước cuộc thi hôm nay, Trình Nguyên Hoa từng nhìn thấy một đầu bếp đến bắt chuyện với Lance, nhưng đối phương chỉ lạnh lùng quay người bỏ đi, hoàn toàn không thèm để ý đến vị đầu bếp kia.

Vì vậy, Trình Nguyên Hoa một lần nữa phải đổi mới mức độ đánh giá về sự kiêu ngạo của hắn…

Đương nhiên, hắn quả thực có vốn liếng để kiêu ngạo.

Bây giờ nghe nói Trình Nguyên Hoa sẽ đồng hạng nhất với mình, Lance không thể chấp nhận được.

Hắn bước ra, giọng nói mang theo sự tức giận và chất vấn: “Ý các người là, vị đầu bếp Hoa Quốc này sẽ đồng hạng nhất với tôi trong đại hội ẩm thực thế giới sao?”

Mark cau mày, quay sang nhìn Lance.

Theo quan điểm của ông, nếu chỉ xét những tác phẩm được làm ra trong ngày hôm nay, cá viên và Vô Danh Cháo của Trình Nguyên Hoa đều nhỉnh hơn ba món ăn của Lance.

Có lẽ món cá viên chỉ tương đương với các món của Lance nhưng Vô Danh Cháo tuyệt đối xuất sắc hơn!

Mark biết, suy nghĩ này không chỉ có riêng mình ông

Nếu không phải vậy, những vị giám khảo khác cũng không thể ủng hộ phương án đồng hạng nhất. Chỉ cần Trình Nguyên Hoa kém Lance một chút thôi, thì vị trí đứng đầu nhất định đã thuộc về Lance.

—— Điều này là bởi Lance sinh ra ở nước F, cũng bởi hắn là bộ mặt của nền ẩm thực nước F.

Vì vậy, Mark nhìn hắn rồi nói: “Anh có thể nếm thử.”

Trước đó đã có quy định, ở vòng chung kết cuối cùng, bởi vì đây là cuộc so tài giữa những đầu bếp hàng đầu, nên để tất cả mọi người tâm phục khẩu phục, các đầu bếp có thể nếm thử món ăn của nhau, từ đó biết được khoảng cách giữa bản thân và đối thủ.

Nghe vậy, Lance lập tức bước lên.

Cá viên đã được cắt ra. Hắn dùng nĩa đưa một miếng vào miệng, chậm rãi thưởng thức.

Hắn là người rất thành kính với ẩm thực. Khi nếm món ăn, động tác vô cùng chậm rãi và nghiêm túc, cẩn thận cảm nhận ưu nhược điểm.

Trình Nguyên Hoa mặt không biểu cảm nhìn hắn.

Lúc này, Jolina đổi vị trí, đứng bên cạnh Trình Nguyên Hoa.

Cô nghiêng đầu, hạ thấp giọng nói với Trình Nguyên Hoa: “Đừng lo. Tuy Lance hơi quá kiêu ngạo, nhưng anh ta rất công bằng và thẳng thắn, sẽ không thiên vị hay cố tình gây chuyện đâu.”

Ngoài Lance ra, những người khác đều đã nhìn ra ——

Trình Nguyên Hoa chắc chắn không hề kém Lance.

Chỉ có một người mù quáng tự tin vào bản thân như Lance mới không nhận ra lợi thế sân nhà của chính mình. Hơn nữa, bởi vì hắn không giao tiếp với những đầu bếp khác, nên chẳng ai nói cho hắn biết những lời đồn trước đó.

Trình Nguyên Hoa gật đầu. Cô mỉm cười với Jolina, trong ánh mắt mang theo tia hy vọng.

Dù là đứng nhất hay đồng hạng nhất, cô đều có hy vọng.

Chỉ cần có thể nhận được canh Thiên Trạch Kiện Thân, Diệp Dư Chiêu cũng sẽ có hy vọng tỉnh lại…

Jolina cũng mỉm cười.

Giữa hai người có một sự ăn ý vô cùng rõ ràng.

Lance đã nếm xong.

Hắn khịt mũi: “Tôi không cho rằng viên thịt này có thể sánh với tác phẩm của tôi.”

Thực ra, đối với những người trong nghề, xét về độ ngon thì món viên thịt này và các tác phẩm của Lance gần như ngang nhau, đều là những món mỹ vị tuyệt đỉnh.

Lance vốn rất tự tin, lại có phần thiên vị tác phẩm của chính mình, nên hắn cảm thấy món cá viên do Trình Nguyên Hoa làm không bằng món của mình. Vì vậy, hắn cực kỳ coi thường chuyện mình phải đồng hạng nhất với cô.

Lúc này, hắn lại bắt đầu nếm thử Vô Danh Cháo.

Bản thân Lance vốn rất không thích thứ gọi là Vô Danh Cháo này. Theo hắn, dù xét về màu sắc hay hình thức, bát cháo này đều vô cùng “xấu xí”, hoàn toàn không thể so sánh với tác phẩm của mình.

Sau khi đưa cháo vào miệng, vẻ mặt Lance hơi khựng lại, miệng hắn vô thức nhai, ánh mắt dần trở nên vô cùng phức tạp.

Động tác này kéo dài suốt ba phút.

Mark không nói gì, những người khác cũng không lên tiếng nhắc nhở.

Cứ thế, mọi người để mặc hắn với ánh mắt phức tạp, ngơ ngác nhai cháo.

—— Khóe mắt hắn không ươn ướt, cũng không hề bật khóc.

Không ai biết trong ba phút ấy, hắn đã nghĩ đến điều gì. Chỉ biết rằng sau khi nếm một muỗng, hắn không chạm vào bát cháo thêm lần nào nữa.

Lance đặt thìa xuống, cúi đầu.

Hắn khàn giọng nói: “Tôi thua rồi. Vị trí đứng đầu này… không thuộc về tôi.”

Đọc truyện full tại https://truyenfull.link/