Tại hoàng cung triều đại Đại Việt hư cấu, Nhan Ý Ninh (22 tuổi) vào cung từ năm mười bốn tuổi, giữ chức Chưởng sự Tư Tân Cục chuyên lo việc nhuộm tơ và may dệt lễ phục. Ý Ninh thông minh, trầm tĩnh, am hiểu sâu sắc về độc thảo tự nhiên và các nghi thức điển lễ cung đình, mong ước duy nhất là tích đủ công đức để xuất cung về quê chăm sóc mẹ già khi mãn hạn. Xung đột gay cấn nổ ra khi Quý phi và Hoàng hậu tranh giành vị trí Đông cung Thái tử, Quý phi ngấm ngầm tẩm chất độc huỳnh lăng vào bộ long bào của Hoàng hậu nhân đại lễ đón sứ thần nhằm giá họa cho Tư Tân Cục. Nhận thấy sợi tơ đổi sắc dưới ánh đèn dầu, Ý Ninh khéo léo dùng nước tro ngâm vỏ cau trung hòa độc tính trong đêm, cứu Hoàng hậu thoát nạn nhưng lại bị kéo vào vòng xoáy thanh trừng tàn độc chốn cấm cung. Không dựa vào sủng ái quân vương, nàng dùng lễ luật triều đình và tài nghệ tạo màu sắc để lần lượt giăng bẫy vạch trần âm mưu hãm hại của phe Quý phi. Kết thúc ở chương 22, cung cấm lập lại trật tự, Ý Ninh từ chối phong phi, được sắc phong làm Nữ Sử danh dự và đường hoàng xuất cung trong vinh quang tự do.

Điểm độc đáo: Nữ chính đấu trí sinh tồn không dựa vào nhan sắc hay ân sủng đế vương mà dùng sự tinh thông về tơ lụa, dược tính thảo mộc và điển chế lễ nghi để hóa giải hiểm nguy.