Gió buốt rít qua khe hở của lớp thiết giáp, mang theo hơi sương lạnh ngắt như thấm vào da thịt. Dưới chân lũy đá thâm nghiêm của ải Thạch Môn, Tống Thiệu ngồi bất động trên lưng tuấn mã xích thố, hai bàn tay siết chặt dây cương. Ba trăm kỵ binh nhẹ Đại Hưng dàn đội hình mũi tên ngay phía sau chàng, gươm đao tuốt trần, giáo mác sáng loáng trong bóng tối tờ mờ. Hơi thở của người và ngựa phả vào không gian giá lạnh thành những làn khói trắng mong manh. Không một tiếng xao động, chỉ có tiếng móng sắt thỉnh thoảng cào nhẹ lên nền đá ong ẩm ướt đầy sốt ruột.

Tống Thiệu đưa tay trái chạm nhẹ vào chiếc còi đồng giấu kín bên ngực áo. Kim loại lạnh buốt áp sát lồng ngực khiến trái tim chàng đập từng nhịp dứt khoát. Chiếc còi ấy là kỷ vật của người anh trai đã ngã xuống mười năm trước nơi sa trường. Lời dặn trầm hùng của phụ thân đêm qua vẫn văng vẳng bên tai: “Mồi câu phải thật khéo. Tuyệt đối không ham cận chiến. Dẫn được đại quân giặc vào lòng chảo Hồi Long, đó mới là đại công!”

Ánh bình minh ngày thứ bảy chầm chậm rạch ngang đỉnh rặng Ngũ Nhĩ Sơn. Màn sương xám dần tan, để lộ vệt sáng màu huyết dụ nơi chân trời xa thẳm.

Tống Thiệu ngửa đầu, ánh mắt găm chặt l*n đ*nh vọng lâu cao sáu trượng. Giữa làn gió sớm phần phật, bóng dáng lão tướng Tống Vĩnh Nghiêm hiện ra sừng sững như tảng đá hoa cương. Đột nhiên, cánh tay rắn rỏi của phụ thân vung lên, phất mạnh lá hiệu kỳ đỏ rực xé toạc màn sương, chỉ thẳng về hướng thung lũng đá tai mèo.

Thời khắc sinh tử đã điểm.

— Mở cổng ải! — Tống Thiệu rút đao bên hông, thét vang rền như sấm.

Tiếng xích sắt rít lên ken két, cánh cổng thành nặng nề hé mở một khoảng vừa đủ cho bốn thớt ngựa song hành. Tống Thiệu giật mạnh dây cương, con tuấn mã xích thố chồm lên hí vang rồi lao vút ra ngoài như tên bắn. Ba trăm kỵ binh nhẹ nhất loạt thúc ngựa cuốn theo, tiếng vó sắt nện dồn dập trên con đường đá dẫn ra vùng bình nguyên.

Cách cổng thành chưa đầy hai dặm, toán thiết kỵ tiên phong Bắc Xích gồm hơn một ngàn kỵ mã bọc giáp đen kịt đang dàn hàng lùng sục. Thấy cổng ải Thạch Môn mở toang và chỉ có một nhúm kỵ binh Đại Hưng lao ra, viên tướng tiên phong giặc ngửa cổ cười lớn, vung đại đao gào thét: — Lũ chuột nhắt Thạch Môn hết đường sống rồi! Giết sạch bọn chúng, lấy đầu lĩnh thưởng!

Hơn một ngàn thiết kỵ giặc ầm ầm xông lên, mũi giáo tua tủa chĩa về phía trước như một bức tường sắt di động.

Khoảng cách rút ngắn chỉ còn năm mươi trượng. Gương mặt bặm trợn đầy sẹo của lũ giặc hiện rõ mồn một qua khe nón sắt. Tống Thiệu không hề nao núng, chàng siết chặt song đao, gầm lớn: — Bắn một loạt tên rồi dàn hàng nghênh chiến!

Ba trăm kỵ binh Đại Hưng đồng loạt buông cương, giương cung tên bắn thẳng một loạt tiễn đồng vào chính diện quân thù. Tiếng rít xé gió vang lên, hàng chục kỵ mã đi đầu của Bắc Xích trúng tên ngã nhào, cuốn theo nhiều tên phía sau lộn nhào trong cát bụi.

Ngay sau loạt tên, hai cánh quân va chạm chát chúa. Tống Thiệu lướt ngựa qua một tên kỵ sĩ to lớn, vung đao gạt phăng ngọn thương rồi thuận thế chém đứt ngọn cờ hiệu hình đầu sói của địch. Chàng tả xung hữu đột, song đao loang loáng vẽ nên những vòng cung sắc lạnh. Tướng sĩ Đại Hưng kịch chiến dữ dội suốt vài hiệp, bẻ gãy đợt xung kích đầu tiên của giặc.

Nhận thấy toán thiết kỵ Bắc Xích bắt đầu tản ra hai cánh hòng khép chặt vòng vây, Tống Thiệu lập tức thi hành mưu kế. Chàng giả vờ thất kinh, giật mạnh cương cho ngựa quay đầu, cất giọng hoảng loạn quát lớn: — Không xong rồi! Địch quá đông! Rút lui mau!

Chàng ném phăng ngọn cờ hiệu cắm sau lưng xuống bùn đất, làm ra vẻ kinh hoàng tột độ. Ba trăm kỵ sĩ Đại Hưng lập tức quay đầu ngựa tháo chạy, cố ý vứt lại dọc đường bao tên rỗng, mảnh giáp rách và giáo gãy đã chuẩn bị sẵn để tạo hiện trường một cuộc tháo lui tán loạn.Viên tướng tiên phong Bắc Xích thấy cờ hiệu đối phương rơi rụng, quân sĩ chạy trối chết thì tin chắc rằng thủ quân Thạch Môn đã cạn kiệt khí tài đúng như mật báo của Mã Tam. Hắn đắc chí gầm vang: — Bọn chúng vỡ trận rồi! Đuổi theo! Bắt sống thằng nhãi cưỡi ngựa xích thố!

Hơn một ngàn kỵ binh giặc rầm rập đuổi bén gót phía sau. Thế nhưng, Tống Thiệu không chạy thẳng về hướng cổng thành Thạch Môn đang hé mở mà bẻ ngoặt sang phía tây, men theo bờ suối cạn cắm đầu chạy vào lối mòn độc đạo dẫn tới thung lũng Hồi Long.

Kỵ binh nhẹ Đại Hưng vốn thanh thoát, trong khi thiết kỵ giặc vướng giáp sắt nặng nề. Tống Thiệu khéo léo ghìm cương, duy trì khoảng cách chừng bốn mươi đến năm mươi bộ — vừa ngoài tầm phóng lao của giặc, vừa đủ gần để kéo chúng bám riết không rời.

Mỗi khi thấy toán kỵ binh giặc chững lại trước địa hình gập ghềnh, Tống Thiệu lập tức xoay người nửa vòng trên yên ngựa. Chàng rút cung sừng giương thẳng về phía sau, ngắm bắn chuẩn xác buông dây. Mũi tên xé gió cắm phập vào yết hầu tên lính giặc hung hãn nhất đang vượt lên.

— Bắn rát vào! Khiêu khích chúng! — Tống Thiệu hạ lệnh cho các xạ thủ phía sau.

Những mũi tên bắn trả hiểm hóc của Tống Thiệu như gáo dầu đổ vào lửa. Bị chọc tức đến điên cuồng, viên tướng giặc gầm rú thịnh nộ, liên tục quất roi giục ngựa đuổi giết ráo riết, không mảy may nghi ngờ con đường độc đạo mỗi lúc một thu hẹp dần.

Đá sỏi lạo xạo dưới móng ngựa. Bình nguyên rộng lớn lùi dần phía sau, nhường chỗ cho hai vách núi đá vôi dựng đứng kẹp lấy một dải đất hẹp ngoằn ngoèo tựa như cổ chai dẫn vào thung lũng Hồi Long.

Tống Thiệu căng mắt quan sát hai bên triền đá, lập tức nhận ra những ký hiệu cọc gỗ quấn rơm khô cắm kín đáo nơi vách đá — dấu mốc đánh dấu lối mòn an toàn mà thợ đá Hắc Sơn đã dọn sẵn.

Đọc thêm nhiều Truyện Full tại: https://truyenfull.link

— Toàn quân chú ý! Bám sát chân vách đá bên hữu! Đạp đúng vệt sỏi xám mà phi! — Tống Thiệu hạ thấp giọng truyền lệnh.

Ba trăm kỵ binh Đại Hưng thuần thục men theo vệt sỏi xám an toàn lướt nhanh qua họng thung lũng. Họ khéo léo lướt qua sợi dây mây ngâm dầu giấu kín dưới mặt đất của Tầng một, đồng thời né tránh những lớp phên nứa rải cỏ lau ngụy trang của Tầng hai bẫy chông ngầm.

Toán thiết kỵ tiên phong giặc mù quáng lao vào dải đất hẹp hình cổ chai. Lối đi chật hẹp khiến hàng ngũ của chúng bị dồn ứ lại, chen chúc giẫm đạp lên nhau để lọt vào lòng chảo.

Vừa dẫn đội kỵ binh vọt lên một triền dốc cao an toàn phía trong lòng chảo, Tống Thiệu vội vàng ghìm chặt dây cương con xích thố, ngoái đầu nhìn lại cửa thung lũng phía sau lưng.

Cảnh tượng đập vào mắt khiến lồng ngực chàng chấn động dữ dội.

Phía ngoài lối vào cổ chai, bụi cát bốc lên ngút trời che lấp cả ánh ban mai. Mặt đất rung chuyển tựa sấm rền dưới lòng sâu. Dưới lá đại kỳ thêu hình sói lửa, thân hình hộ pháp bọc kim giáp của Thống soái Đoàn Xích Hùng hiện ra lừng lững. Tay cầm trảm mã đại đao nặng sáu mươi cân, soái giặc vung đao gầm thét, thúc năm vạn thiết kỵ Bắc Xích cuồn cuộn như thác lũ tràn vào họng thung lũng Hồi Long.

Đọc truyện full tại https://truyenfull.link/