Đúng như rất nhiều người dự đoán, trước khi tốt nghiệp Lục Yểu nhận được vô số lời mời từ các studio và cả những tập đoàn lớn. Mức lương hậu hĩnh, vị trí cốt cán tại các thành phố hạng nhất—đều là những cơ hội mà người khác mơ còn không có. Thế nhưng cậu chỉ chọn tất cả rồi nhấn xóa.

Thứ duy nhất được giữ lại là một email của nghệ sĩ trẻ Cố Lương từng hợp tác cùng cậu trong kỳ triển lãm Song Niên trước đó. Trong email không có những lời hứa hẹn hoa mỹ, chỉ có bốn chữ Tiếng vọng Cao nguyên. Đính kèm email là tác phẩm của các nghệ sĩ từng cộng tác với phòng tranh và những bài viết về cuộc sống hiện tại của họ.

Có người đang sống ở thị trấn vùng biên Vân Điền, có người ở trên đỉnh núi, có người sống trong những bản làng của dân tộc Miêu. Họ dùng thủ công mỹ nghệ, hội họa, nhiếp ảnh và nhiều loại hình nghệ thuật khác để ghi lại phong tục, văn hóa và cuộc sống địa phương rồi mang chúng truyển tải đến với thế giới bên ngoài.

Cố Lương chuyên về nghệ thuật sắp đặt. Vợ anh là một nghệ sĩ nghiên cứu chất liệu và dệt may, đồng thời cũng là một giảng viên đại học. Hai vợ chồng họ cùng mở một studio tại thành phố Giang. Kế hoạch dài hạn của họ là hợp tác với những người làm nghệ thuật chân chính, studio sẽ hỗ trợ chi phí vật liệu, kết nối triển lãm, rồi cùng nhau đưa những tác phẩm ấy đến với công chúng.

Trong email, Cố Lương viết: Chúng tôi chân thành mời cậu cùng sáng tạo với chúng tôi. Cậu có thể sống lâu dài ở Khương Lan, dùng trái tim mình để ghi lại con người nơi ấy, núi non nơi ấy và tất cả những điều đang dần biến mất.

Chúng tôi hy vọng thông qua đôi mắt của cậu, những điều đó sẽ được lưu giữ.

Có thể công việc này không kiếm được nhiều tiền, cũng sẽ rất dài lâu. Nhưng nếu cậu có hứng thú, chúng ta hãy thử cùng nhau.

Khi Lục Yểu mang email đến gặp thầy Vương Cường, ông đang ở trong phòng làm việc bổ dưa hấu. Chiếc điều hòa cũ kêu ù ù, mấy thầy cô ngồi quanh vừa ăn dưa vừa trò chuyện. Thấy Lục Yểu bước vào, ai nấy tranh nhau nhét miếng dưa ngon nhất vào tay “cục vàng” của khoa, cuối cùng bị anh Cường xua đi như đuổi ruồi.

Lục Yểu đưa email cho ông xem, Vương Cường chẳng hề ngạc nhiên. Ông vừa gặm dưa vừa cười toe toét, cũng không đọc kỹ email. Ông biết rất rõ Cố Lương đang làm gì. Năm xưa Cố Lương cũng là học trò cưng của ông. Cậu học trò ấy có lý tưởng, có cá tính nhưng hơi bướng bỉnh. Việc kiếm dược nhiều tiền không chịu làm, nhất quyết ra ngoài khởi nghiệp để gìn giữ văn hóa phi vật thể.

Y hệt chàng trai trẻ đang đứng trước mặt.

Ông vỗ vai Lục Yểu, lại nhét thêm cho cậu miếng dưa to nhất.

“Tôi đoán trò cũng chẳng đời nào vào mấy tập đoàn lớn, tòa soạn hay tạp chí đâu. Chỗ đó… không hợp với trò.”

Dù Lục Yểu lựa chọn thế nào, Vương Cường đều thấy rất tốt. Mỗi người có cách sống của riêng mình. Mỗi người đều có một tương lai rực rỡ và đều là học trò mà ông tự hào.

 

Ngày Lục Yểu trở về Khương Lan, nhiệt độ ở Hạ Cáp gần chạm mốc 43°C, vì đang là sáng sớm nên sân bay vẫn vắng vẻ. Đứng trên bậc thềm trước nhà ga có thể nhìn thẳng ra sân đỗ máy bay, thậm chí còn nghe rõ tiếng tiếp viên gọi hành khách.

Lục Yểu kéo hai chiếc vali lớn, mồ hôi chảy ròng ròng.

Hạ Quy Sơn mặc nguyên cây đen, dựa trước cửa, vẻ ngoài vừa lạnh lùng vừa nổi bật làm mấy cô nhân viên trực ban cứ lén nhìn anh mãi. Vậy mà thủ phạm hoàn toàn không hay biết. Vừa thấy Lục Yểu, ánh mắt anh lập tức dính chặt lấy người yêu.

Anh bước nhanh tới đón vali trong tay Lục Yểu, dùng một tay ung dung xách vali ra xe. Chiếc SUV quen thuộc đã đỗ sẵn bên ngoài. Hạ Quy Sơn cất vali vào cốp rồi lấy từ ghế phụ một túi giữ nhiệt đưa cho cậu. Bên trong là những quả mơ đã được ướp đá, sờ vào mát lạnh.

Lục Yểu vừa định lấy ăn thì bị chặn lại. Hạ Quy Sơn ném cho cậu một chai nước rửa tay. Sau khi rửa tay sạch, Lục Yểu cắn một quả mơ, nước mơ ngọt mát vỡ tan trong miệng, chảy xuống khóe môi. Cậu tựa lưng vào ghế phụ, ngửi mùi gỗ thông quen thuộc trong xe rồi thở ra một tiếng thật dài. Dường như chỉ lúc này, những dây thần kinh căng cứng của Lục Yểu mới được thả lỏng.

Chỉ nơi này mới là nơi để cậu trở về.

Chiếc xe rời sân bay, rẽ vào một con đường nhựa mới tinh. Mặt đường rộng rãi bằng phẳng.  Hai bên là hàng cây mới trồng được chống đỡ bằng cọc gỗ ngay ngắn, xen giữa là những bồn hoa cảnh quan kéo dài bất tận. Thấy cậu tò mò, Hạ Quy Sơn giới thiệu: “Con đường này do Thẩm Trường Thanh làm đấy. Từ Hạ Cáp đến Khương Lan dài hai trăm lẻ ba cây số, là tuyến đường du lịch cấp ba, thi công mất gần nửa năm. Bây giờ trong lòng người Khương Lan, cậu ta chẳng khác gì Bồ Tát sống.”

Ngày trước mỗi lần từ Khương Lan xuống Hạ Cáp, nếu không tắc đường phải mất ba bốn tiếng, nếu đen đủi gặp cảnh sạt lở hoặc tắc đường thì còn lâu hơn. Trời nắng thì bụi cát mù mịt, xe xóc đến nỗi người ngồi trên xe như muốn rã ra. Trời mưa thì đường trơn trượt, thường xuyên bị đá núi lăn xuống chặn đường. Bây giờ con đường này đã khác hẳn. Con đường mới xuyên lòng núi, bắc cầu qua thung lũng, thời gian di chuyển cũng giảm một nửa.

“Em nhìn xem, hai bên đường đều là cửa hàng mới mở.” Hạ Quy Sơn chỉ về phía hai bên đường.

Dù con đường vẫn còn vài đoạn đang thi công, nhưng trên đường đã xuất hiện rất nhiều xe du lịch tự lái. Những quán ăn, cửa hàng, tiệm sửa xe mọc lên san sát. Nhiều chỗ vẫn còn đang sửa sang. Khung cảnh náo nhiệt khác hẳn vẻ hoang vu trước kia. Lục Yểu càng kinh ngạc hơn.

Hạ Quy Sơn cười nói: “Sau khi con đường thông xe, không chỉ nối Khương Lan với Hạ Cáp mà còn có thể đi đến cả các huyện và thành phố du lịch xung quanh. Người ta thấy cơ hội nên kéo đến. Những gì em thấy bây giờ đều là kết quả phát triển trong hai năm gần đây.”

Khi xe sắp đến homestay, từ xa đã có thể nhìn thấy cổng Trung tâm Dịch vụ Du khách mới được dựng ngay lối lên núi trước đây. Đường trong làng cũng được mở rộng đáng kể. Hai bên mọc lên hàng loạt homestay mới, quán ăn mới, cùng các cửa hàng bán bình oxy và đồ dã ngoại như áo khoác leo núi. Cả ngôi làng không còn vẻ vắng lặng năm xưa, mà mang dáng dấp của một điểm du lịch đang phát triển mạnh mẽ.

Hạ Quy Sơn giảm tốc độ xe để tránh dòng người qua lại.

“Bây giờ trong làng khuyến khích mọi người mở cửa hàng. Cũng có không ít người từ nơi khác đến tìm cơ hội làm ăn. Một phần thu nhập chung vẫn được dùng để trợ giúp các hộ khó khăn như trước, phần còn lại đầu tư vào xây dựng cơ sở hạ tầng.”

Chẳng bao lâu nữa, đường bay thẳng đến Khương Lan cũng sẽ được khai trương. Giao thông thuận tiện hơn, cuộc sống của mọi người rồi sẽ ngày càng tốt hơn.

Vừa thấy xe của Hạ Quy Sơn chạy vào làng, Đồ Nhã từ một quán ăn chạy ào ra, nhiệt tình kéo Lục Yểu đi ăn cơm. Cô nhất quyết muốn làm tiệc tẩy trần đón cậu trở về, còn bảo nhất định phải nếm thử tay nghề của Ba Đặc Nhĩ và vợ. Ngay bên cạnh quán ăn là Hợp tác xã Du lịch do chính Đồ Nhã mở. Tấm biển hiệu mới tinh nổi bật dưới nắng, xung quanh là những bồn hoa được chăm chút cẩn thận, đủ loại hoa rực rỡ khoe sắc.

Hạ Quy Sơn cười ngăn cô lại. “Hôm nay mệt rồi, em ấy vừa về, để em ấy nghỉ ngơi trước đã. Hôm khác tôi mời, bao trọn quán của Ba Đặc Nhĩ luôn.”

Lục Yểu quả thực đã mệt rã rời. Vừa bước vào homestay, Anh Anh đã lao thẳng tới người cậu như một mũi tên, ra sức dụi đầu vào cằm và cổ cậu, hai chân trước bấu lấy áo như đang tủi thân trách móc.

Lục Yểu vội vàng ôm nó dỗ dành. Ngay sau đó, dưới chân lại truyền đến cảm giác mềm mại quen thuộc. Bệ Hạ chậm rãi uốn người thành hình chữ S cọ vào chân cậu, miệng không ngừng “meo meo”. Động vật không hiểu vì sao con người phải rời đi. Trong suy nghĩ của chúng, chủ nhân chỉ là ra ngoài săn mồi, mà chuyến săn ấy kéo dài suốt mấy năm.

Lục Yểu bế hai đứa nhỏ ra sân phơi nắng. Qua khoảng sân sau, cậu chợt phát hiện trên mảnh đất trống bên cạnh bỗng xuất hiện một khu sân nhỏ mới, bên trong còn có một cây mơ vươn cành qua tường. Cậu tưởng đó là hàng xóm mới nên quay sang hỏi Hạ Quy Sơn. Người đàn ông chỉ mỉm cười nhìn cậu, không nói gì.

Lục Yểu bỗng hiểu ra ngay lập tức. Hạ Quy Sơn vòng tay ôm lấy vai cậu một cách tự nhiên.

“Trước tiên anh xin nhận lỗi nhé. Giấu em lâu như vậy là anh không đúng, cũng chưa từng hỏi ý kiến em. Giờ anh dẫn em vào xem trước. Nếu em thích… thì coi như lấy công chuộc tội.”

Lục Yểu cười hỏi: “Thế nếu em không thích thì sao?”

“Không thích thì đập đi xây lại. Ông chủ nói sao thì làm vậy. Anh tuyệt đối phục tùng vô điều kiện.”

Cánh cổng trong sân sử dụng hệ thống nhận diện khuôn mặt. Ngay lối vào là một vườn hoa rộng lớn, hoa cách tang nở rực rỡ, oải hương tím ngắt, xen lẫn những cụm hoa vàng và hồng tạo thành một bức tranh đầy màu sắc. Khắp nơi đều là bạc hà, tía tô, húng quế. Bên cạnh còn có luống rau với cà chua bi, hành lá và hẹ xanh mướt, đều là những nguyên liệu chỉ cần tiện tay hái xuống là có thể mang vào bếp.

Nhìn từ xa, cả khu vườn giống hệt một khu vườn Monet sống động. Mỗi khi gió thổi qua, hương hoa quyện với mùi rau trái lan tỏa khắp sân. Dưới gốc cây mơ là một chiếc xích đu và võng treo. Bên cạnh chừa sẵn khoảng đất rộng đặt bộ bàn ghế gỗ dài, đủ để tổ chức tiệc nướng ngoài trời. Giàn nho phủ kín mái che, đám xanh đầu hạ chồng lớp lên nhau, tạo nên khoảng bóng mát dịu dàng. Từng chùm nho xanh non trĩu nặng khiến cành cây cũng phải cong xuống.

Trong sân còn có một hồ nước nhỏ, thả vài con cá Koi tung tăng bơi lội, đuôi quẫy lấp lánh dưới ánh mặt trời. Không biết Hạ Quy Sơn kiếm đâu được mấy gốc sen  giữa vùng cao nguyên này nhú ra nụ hồng phấn, mang theo vài phần phong vị dịu dàng của miền sông nước Giang Nam.

Cuối khu vườn là một căn nhà gỗ hai tầng có phong cách rất giống homestay Khố Nhật Khắc Ba Thập của Hạ Quy Sơn.

Giữa phòng khách là bộ sofa vải rộng rãi, bên cạnh là lò sưởi xây bằng gạch đỏ. Phía đối diện sofa là cả một bức tường giá sách cao chạm trần. Những cuốn sách trước đây đặt ở homestay cũ đều đã được chuyển sang, sắp xếp ngăn nắp theo từng loại, có cả những tập sách tranh mà năm ấy Lục Yểu không mang đi. Một góc phòng khách được dành riêng cho Anh Anh và Bệ Hạ. Hai đứa nhỏ thong thả bước vào, quen cửa quen nẻo nằm phịch xuống ổ của mình. Căn nhà mới thông thoáng, mát mẻ khiến cả hai sung sướng híp mắt lại.

Một đầu phòng khách nối với phòng bếp và phòng ăn. Đầu còn lại là một phòng làm việc được thiết kế hoàn toàn dành riêng cho Lục Yểu. Bức tường kính sát đất hướng thẳng ra khu vườn xanh mướt. Chỉ cần ngẩng đầu lên là có thể nhìn thấy dãy núi tuyết trùng điệp phía xa. Khi làm việc, ánh nắng sẽ tràn qua lớp kính, phủ kín cả căn phòng.

Lục Yểu nhìn những kệ đựng đồ và chiếc bàn làm việc, càng ngắm càng thấy quen mắt.

Cậu chợt nhớ lại quãng thời gian còn ở thành phố Giang, trong những lần gọi video, cậu thường thấy Hạ Quy Sơn cặm cụi làm đồ gỗ ngoài sân homestay. Khi ấy cậu còn tưởng anh đang nhận làm giúp ai đó. Thì ra tất cả đều được anh âm thầm chuẩn bị từ rất lâu. Những món đồ nội thất được mài nhẵn các góc cạnh rồi phủ một lớp sơn bóng, trông vừa ấm áp vừa vững chãi.

Suốt từ nãy đến giờ Hạ Quy Sơn vẫn nắm chặt tay Lục Yểu. Đầu ngón tay anh khẽ gãi vào lòng bàn tay cậu, rồi dịu dàng dắt cậu bước lên tầng hai.

Trên tầng hai chỉ có duy nhất một phòng ngủ chính.

Giống như căn phòng lớn ở homestay cũ, ban công rộng hướng thẳng về dãy núi tuyết. Toàn bộ nội thất đều làm bằng gỗ. Cũng giống như tầng dưới, từ chiếc giường cho đến tủ quần áo trong phòng ngủ đều do chính Hạ Quy Sơn tự tay đóng. Bộ chăn ga và tấm thảm màu xám ấm áp khiến căn phòng càng thêm dịu mắt. Trên tủ đầu giường còn đặt hai chiếc cốc nhỏ cùng một bộ, như thể đã lặng lẽ chờ chủ nhân từ rất lâu.

Trên khung cửa kính sát đất treo một chiếc chuông gió. Mỗi khi gió thổi qua, tiếng chuông lại ngân lên leng keng trong trẻo.

 

Lục Yểu đáp chuyến bay từ sáng sớm, lúc này trời đã quá nửa buổi chiều. Hạ Quy Sơn không kịp chuẩn bị bữa ăn thịnh soạn nên tận dụng nguyên liệu sẵn có trong tủ lạnh, nấu hai bát mì bò chanh dây. Nước dùng chua ngọt, thêm vài viên đá mát lạnh. Nho vừa hái trong vườn được ép thành nước, rất hợp với tiết trời mùa hè.

Hai người ngồi ở chiếc bàn nướng ngoài sân, vừa húp mì vừa để hương hoa quanh quẩn bên mình. Anh Anh thong thả đi tới, cọ cọ vào chân Lục Yểu rồi nhảy lên chiếc võng bên cạnh, cuộn chân nằm xuống đầy mãn nguyện.

Lục Yểu khẽ thở phào thư thái. Đây mới gọi là cuộc sống, còn chuyện chen chúc tranh đấu ở các tập đoàn lớn, các công ty danh tiếng 985 gì đó liên quan gì đến cậu chứ?

Cậu ngẩng đầu hỏi người đối diện vẫn đang húp mì sùm sụp.

“Anh xây cái sân này từ khi nào vậy?”

Hạ Quy Sơn gắp thêm thịt rồi chan thêm nước dùng vào bát cho cậu, không trả lời ngay mà hỏi ngược.

“Lãnh đạo thấy hài lòng chứ?”

“Hài lòng. Thích. Rất rất thích. Cảm ơn anh~~~~”

Lục Yểu thoáng nghĩ ngợi, hiếm khi kéo dài giọng làm nũng. Chỉ một tiếng nũng nịu ấy cũng đủ khiến Hạ Quy Sơn sướng điên lên, nổi hết cả da gà.

“Nói thêm vài câu cảm ơn nữa đi. Nói thêm là anh kể cho nghe.”

Lục Yểu gắp đũa, nhướng mày: “Hạ Quy Sơn.”

Cây bạch dương nhỏ năm nào giờ đã thật sự trưởng thành. Dáng người cao ráo, tự tin, giữa đôi mày còn thấp thoáng thêm nét phong tình quyến rũ của tuổi trưởng thành. Vành tai ông chủ Hạ đỏ bừng. Anh đổi tư thế ngồi, khẽ ho một tiếng.

“Khụ… Sau lần em dẫn bạn học đến đây vẽ thực tế hai năm trước, anh bắt đầu chuẩn bị rồi. Anh nghĩ homestay bên cạnh nhỏ quá, nếu sống lâu dài mà cứ phải chen chúc với người khác thì còn ra thể thống gì. Một mình anh thì sao cũng được, nhưng ở cùng em thì nhất định phải có một mái nhà của riêng mình.”

Trong tưởng tượng của anh ngôi nhà dành cho Lục Yểu phải là ngôi nhà tốt nhất. Anh phải cho cậu một nơi có thể yên tâm làm việc, thoải mái sinh hoạt, bình yên sống hết những năm tháng sau này. Vì thế căn nhà này ngay từ lúc còn trên bản vẽ đã do chính tay anh lo liệu từng chút một. Anh mời nhà thiết kế chuyên nghiệp, thuê những người thợ lành nghề. Thuê một bác thợ cả dẫn theo mấy người học việc, lục tục thi công ròng rã suốt gần một năm. Một phần nhỏ đồ nội thất do chính anh tự tay làm, còn lại đều được chạm khắc, trau chuốt tỉ mỉ, chỉ mong mọi thứ đạt đến mức hoàn hảo.

Bởi báu vật của anh xứng đáng với những điều tốt đẹp nhất.

“Ngay cả gỗ cũng là anh tự tay lên núi chặt về.” Chú Hạ mặt dày thò người qua chiếc bàn dài, ghé sát lại gần.

“Nên là anh muốn xin bạn trai một phần thưởng”

Đọc truyện full tại https://truyenfull.link/