Khi Lục Yểu về đến viện điều dưỡng, Lương Tiểu Minh đang ngồi trên chiếc ghế mây cũ cạnh cửa sổ. Bà để mặt mộc, chỉ tô cây son môi mà mình yêu thích nhất. Hồi còn trẻ bà rất thích sưu tầm son môi, nhưng về sau lại cố chấp chỉ dùng duy nhất màu son ấy. Mỗi khi dùng hết, Lục Yểu đều âm thầm mua một thỏi mới giống hệt để thay cho bà.

Bà tựa vào tường khe khẽ ngân nga một giai điệu. Trên đầu gối là cuộn len màu xanh chàm. Hai chiếc kim đan đan vào nhau một cách máy móc, tạo nên một tấm áo len dệt dở dang, méo mó. Trong chiếc bình nhựa trên tủ đầu giường vẫn còn cắm bó hoa lần trước Lục Yểu mang đến, hoa đã bắt đầu héo.

Lương Tiểu Minh vừa đan vừa lẩm bẩm: “Đan hai chiếc áo, một chiếc cho A Yểu, một chiếc cho anh Đông. Sắp xong rồi… Đến mùa đông là mặc được”.

Bà giơ chiếc áo len mới đan được một nửa lên người Lục Yểu, ánh mắt đầy mong chờ:

“Anh Đông bảo sang xuân sẽ đến đón mẹ về.Về nhà… phải mặc quần áo mới…”

Trong lòng Lục Yểu dâng lên một nỗi xót xa. Nghe bà vui vẻ khe khẽ hát, cậu không nỡ cắt ngang giấc mộng đẹp mà bà vẫn luôn ấp ủ.

Mùi thuốc sát trùng quanh quẩn trong không khí.

Điện thoại trong túi Lục Yểu rung lên vài cái, tin nhắn từ ngân hàng báo rằng khoản sinh hoạt phí tháng này do Lục Chính Đông chuyển đã đến tài khoản. Ngoài việc đó ra, hai cha con họ hầu như chẳng bao giờ liên lạc, mỗi tháng chỉ có một người chuyển tiền, một người nhận tiền, xa lạ đến mức như hai bên đối tác trong một giao dịch thương mại.

Nhưng như thế cũng tốt, Lục Chính Đông không muốn liên lạc với họ, Lục Yểu cũng không muốn lãng phí thời gian cho ông bố trên danh nghĩa này. Cậu nghĩ Lục Chính Đông là kiểu người mang tính cách mưu mô xảo quyệt, giỏi ngụy trang và thao túng người khác, nhưng thiếu khả năng đồng cảm. Một kẻ ích kỷ, luôn coi người khác là con mồi và làm mọi thứ để đạt được mục đích.

Lương Tiểu Minh vẫn vui vẻ ngân nga bên cửa sổ. Lục Yểu ngẩng đầu nhìn chiếc camera giám sát trên trần nhà, chậm rãi giơ ngón giữa về phía nó.

Buổi tối Lương Tiểu Minh thường không ăn cơm, Lục Yểu định xuống nhà ăn xem có món tráng miệng nào bà có thể ăn được không. Khi đi đến tầng một, cậu nhìn thấy ở góc hành lang có hai người đang đứng, một người mặc áo blouse trắng, trông giống bác sĩ của viện điều dưỡng, người còn lại là một người đàn ông ngồi trên xe lăn.

Phòng của Lương Tiểu Minh và Lục Yểu đều ở tầng trên. Bình thường ngoài việc đi ngang qua sảnh tầng một để xuống nhà ăn lấy cơm, Lục Yểu hầu như không để ý đến những người khác trong viện điều dưỡng.

Người đàn ông liên tục dùng tay ra hiệu điều gì đó, vừa ra dấu vừa ho từng cơn ngắt quãng. Nhìn kỹ mới thấy vùng da từ mặt kéo xuống cổ của ông ta đã có những mảng lở loét. Vị bác sĩ đứng đối diện trông rất mất kiên nhẫn, mấy lần định bỏ đi nhưng người đàn ông cứ níu ông ta lại, lải nhải mãi không chịu buông. Lục Yểu chỉ liếc nhìn vài lần rồi cúi mắt xuống, cố gắng hạ thấp cảm giác hiện diện của mình.

Đáng tiếc lúc này đã qua giờ cơm từ lâu, trong tòa nhà gần như không còn ai, tiếng bước chân vì thế càng rõ ràng. Cả hai đều chú ý tới cậu, đồng loạt dừng cuộc trò chuyện rồi quay đầu nhìn sang. Trong không khí thoảng qua một mùi tanh hôi nhàn nhạt. Lục Yểu khẽ nhíu mày, bước chân cũng nhanh hơn.

Cậu lấy giúp Lương Tiểu Minh một bát chè ngọt, còn mình trở về phòng, khóa cửa lại, chuẩn bị pha một cốc mì ăn liền cho qua bữa.

Cậu lấy cuốn sổ nhỏ giấu trong ngăn kéo ra.

Lục Chính Đông gửi tiền sinh hoạt cho cậu rất đều đặn, nhưng thương nhân thì vẫn là thương nhân, mọi khoản chi tiêu hằng ngày của Lục Yểu và Lương Tiểu Minh đều được ông ta tính toán vừa khít, không để hai người chết đói, nhưng cũng chẳng dư nổi một đồng.

Lục Yểu muốn kiếm tiền. Nhất định phải có cách khác để kiếm được tiền.

“Không biết bán nhung hươu có bị bắt không nhỉ?”

Lục Yểu chợt nhớ đến homestay của Hạ Quy Sơn. Cậu lên một trang web đánh giá tìm thông tin liên hệ, tìm được một số điện thoại. Thử kết bạn WeChat thì mới phát hiện đó là tài khoản chính thức của homestay.

Tin nhắn vừa gửi đi đã thấy bên kia phản hồi ngay lập tức, bảo cậu kết bạn với một tài khoản khác.

Ảnh đại diện là bầu trời xanh mây trắng, dãy núi tuyết thấp thoáng phía xa. Tên WeChat chỉ đơn giản là “Hạ Quy Sơn”, giống hệt con người anh: ngắn gọn và thẳng thắn.

Lục Yểu nghĩ một lúc rồi nhắn: [Ông chủ Hạ?]

Đầu bên kia trả lời ngay: [Không phải.]

Lục Yểu ngây người, lẳng lặng nuốt lại những lời chuẩn bị nói.

Chưa được bao lâu, bên kia lại gửi thêm một tin nhắn: [Đùa thôi, là tôi.]

[Xin hỏi….bên anh còn tuyển người không?]

Tin nhắn vừa gửi đi, đối phương phản hồi luôn: [ Tuyển trẻ vị thành niên là phạm pháp].

[ Tôi đủ mười tám tuổi rồi.]

[ Có căn cước không?]

Lục Yểu suy nghĩ một chút, lấy cuộn băng dính ra, trèo lên bàn dán kín chiếc camera giám sát ở góc phòng. Cậu đang định quay vào lấy căn cước để chụp gửi đi thì lại thấy Hạ Quy Sơn nhắn thêm:

[ Có muốn đi Lễ Tan Băng không? ]

Lục Yểu từng nghe các cô trong nhà ăn của viện điều dưỡng nhắc đến phong tục ở đây. Nghe nói Lễ Tan Băng là lễ hội lớn nhất của người Khương Lan, năm nào cũng được tổ chức vào mùa hè, thường rơi vào khoảng tháng Sáu hoặc tháng Bảy âm lịch. Lễ hội được tổ chức để ăn mừng băng tuyết đã tan, sông ngòi lại tuôn chảy, đồng thời cảm tạ thần núi đã ban tặng những món quà của thiên nhiên. Đến ngày đó, mọi người sẽ cùng nhau quét dọn nhà cửa, tắm gội thay quần áo mới, nấu những món ăn ngon. Sáng sớm còn có nghi thức tế lễ cầu nguyện, mức độ long trọng có phần giống như Tết Nguyên Đán của người Hán.

Lục Yểu hỏi: [ Có được tính là đi làm không? ]

[ Còn phải xem biểu hiện của cậu.]

Lục Yểu suy nghĩ một lúc, cuối cùng vẫn thật thà chụp ảnh căn cước của mình rồi bấm gửi.

Điện thoại “ting” một tiếng, Hạ Quy Sơn gửi đến một đoạn tin nhắn thoại, phía bên kia nghe khá yên tĩnh.

“Cậu hai mươi tuổi rồi à?! Năm nhất hay năm hai rồi nhỉ? À, giờ đang trong kỳ nghỉ hè nhỉ.”

Dường như thấy lời mình hợp lý, một lúc sau anh lại gửi thêm một đoạn ghi âm nữa: “Sau này đừng tùy tiện cho người lạ xem căn cước, nhớ chưa?”

“Sau này đừng tùy tiện cho người lạ xem căn cước, nhớ chưa?”

Trong lúc anh nói, bên cạnh vang lên tiếng nước chảy rào rào, không gian phía sau nghe có vẻ trống trải.

Thời điểm này đúng là đang trong kỳ nghỉ hè của sinh viên đại học, Lục Yểu nghĩ thầm. Cậu ngoan ngoãn gửi lại một đoạn ghi âm: “Tôi biết rồi.”

Lục Yểu nằm ngửa trên giường, hai tay đặt ngay ngắn trên bụng. Chiếc điện thoại nằm yên bên gối, rất lâu sau vẫn không có thêm động tĩnh gì. Cậu lắng nghe tiếng hít thở đều đều của chính mình rồi bắt đầu… đếm cừu.

Đêm ở viện điều dưỡng vô cùng yên tĩnh. Ngoài cửa sổ, vầng trăng sáng treo cao, bóng cây cối chập chờn lay động, cuối hành lang vọng lại tiếng điều hòa chạy ù ù. Bốn bức tường lạnh lẽo nơi đây chắn kín mọi tầm mắt, không nhìn thấy đỉnh Hanh Diệp Nhĩ, cũng không nghe được tiếng chuông đồng trên ngọn tháp ngân lên trong gió.

Đến khi con cừu thứ bảy trăm sáu mươi mốt lăn qua trong đầu, điện thoại bỗng vang lên.

Hạ Quy Sơn gửi tới một đoạn video. Có lẽ anh quay từ tầng hai của nhà nghỉ, từ đó có thể nhìn thẳng về ngọn tháp và núi Hanh Diệp Nhĩ. Trên đỉnh tháp treo những chiếc chuông đồng, trong màn đêm thấp thoáng vang lên tiếng leng keng khe khẽ. Trên đỉnh núi phía xa, những đám tuyết chưa tan giăng thành từng mảng trắng xóa như một tấm lưới khổng lồ.

Lục Yểu ngẩn người, chìm đắm trong khung cảnh đẹp đến mức không nỡ rời mắt.

Đến cuối đoạn video, giọng nói mang theo ý cười của người nọ bất ngờ vang lên: “Ngủ sớm đi. Trẻ con thức khuya không cao nổi đâu.”

Lục Yểu tua ngược đoạn video xem lại một lần, rồi thêm một lần nữa. Đến khi xem đi xem lại không biết bao nhiêu lượt, cậu mới tắt màn hình, xoay người ôm chặt điện thoại trước ngực.

Ngủ ngon.

Cậu nói thầm trong lòng.

 

Khi hơi nóng đầu hạ trên đỉnh núi bị cơn gió chiều cuốn đi, tiếng trống của Lễ Tan Băng vang lên đánh thức cả thung lũng. Con chim Cắt Bắc Cực tên Thư Nhĩ Cáp đậu trên vai Hạ Quy Sơn, nghiêng đầu nhìn Lục Yểu.

Hạ Quy Sơn buộc một dải lụa cầu phúc màu chàm lên cổ tay Lục Yểu, động tác dứt khoát như đang buộc dây cương cho ngựa. Lục Yểu cúi đầu nhìn những hoa văn tinh xảo trên dải lụa, thấp thoáng ngửi thấy mùi thông dịu nhẹ.

Dưới chân núi Hanh Diệp Nhĩ đông nghịt người.

Hạ Quy Sơn kéo Lục Yểu len qua đám đông. Trong tầm mắt cậu nhìn đâu đâu cũng là những gam màu rực rỡ- các cô gái mặc váy thêu hoa núi, trên tóc quấn dây màu và trang sức bạc. Còn đàn ông phần lớn mặc trang phục thợ săn màu sẫm, bên hông đeo dao săn.

Lục Yểu thấy người phụ nữ áo đỏ từng gặp ở nhà nghỉ hôm trước bước tới. Hôm nay cô mặc một bộ đồ cưỡi ngựa màu đỏ sẫm, bên hông đeo dây xích bạc, trên đầu đội chiếc khăn đính đá ngũ sắc lấp lánh dưới ánh nắng.

“Trác Á.” Hạ Quy Sơn gật đầu chào.

“Đợi anh mãi.” Ánh mắt Trác Á lướt qua gương mặt Lục Yểu mấy vòng. “Cậu em này cũng đến thi đua ngựa à?”

Lục Yểu không hiểu câu tiếng Khương Lan khá dài của cô, Trác Á bèn lặp lại bằng tiếng Hán. Lục Yểu còn chưa kịp trả lời thì Hạ Quy Sơn đã đẩy cậu về phía chuồng ngựa.

“Thử xem, tôi dạy cậu.”

Trường đua được dựng trên bãi cỏ rộng dưới chân núi Hanh Diệp Nhĩ. Xa xa là những dãy núi xanh biếc nối tiếp nhau, gần hơn là đồng cỏ mênh mông bất tận. Trên bãi cỏ đã dựng những hàng rào đơn sơ, cờ màu tung bay phần phật trong gió. Khi Hạ Quy Sơn đưa Lục Yểu đến chuồng ngựa, trong không khí tràn ngập mùi cỏ khô và mùi ngựa, hòa lẫn với hương da thoang thoảng.

Hạ Quy Sơn dắt ra một con ngựa màu đỏ táo, cẩn thận chải chuốt bờm cho nó. Những ngón tay thon dài của anh thoăn thoắt đan dây màu vào từng lọn bờm. Trên cánh tay màu đồng, gân xanh nổi nhẹ. Bờm ngựa được tết thành những bím gọn gàng, phần đuôi còn buộc thêm những dải ruy băng sặc sỡ.

Lục Yểu chỉ liếc mắt một cái đã nhận ra Nặc Nhĩ.

Hạ Quy Sơn vuốt xong bờm ngựa rồi vỗ nhẹ lên cổ nó, quay đầu nói với Lục Yểu:

“Nặc Nhĩ đấy, bạn cũ rồi. Tính tình hiền lành rất hợp với cậu.”

Lục Yểu do dự đưa tay sờ cổ ngựa. Dưới lớp da ấm nóng của Nặc Nhĩ truyền đến nhịp đập mạnh mẽ. Hạ Quy Sơn nhận ra sự căng thẳng của cậu. Anh khẽ cười, một tay đỡ lấy eo Lục Yểu, dễ dàng đưa cậu lên lưng ngựa. Lục Yểu chưa kịp ngồi vững thì Hạ Quy Sơn đã trở mình lên ngựa, vòng tay qua eo cậu, nắm lấy dây cương.

“Thả lỏng đi”. Giọng Hạ Quy Sơn trầm thấp mà vững vàng, mang theo chút trấn an. “Cứ bắt theo nhịp của tôi.”

Nặc Nhĩ bắt đầu cất bước. Lục Yểu có thể cảm nhận được những rung động nhẹ truyền lên từ lưng ngựa. Lồng ngực của Hạ Quy Sơn áp sát sau lưng cậu, hơi thở ấm nóng khẽ lướt qua bên tai. Theo nhịp phi nước đại của con ngựa, Lục Yểu dần thả lỏng, thậm chí còn cảm nhận được làn gió mát thổi qua gò má.

“Nhìn phía trước”. Giọng Hạ Quy Sơn vọng đến trong gió. “Đừng cúi đầu, ngựa có thể cảm nhận được sự căng thẳng của cậu”.

Lục Yểu ngẩng đầu lên, tầm nhìn bỗng trở nên rộng mở.

Dãy núi phía xa dưới ánh bình minh được phủ lên một lớp vàng nhạt, đám đông trên đồng cỏ như những chấm màu li ti, dần bị bỏ lại phía sau. Bước chạy của Nặc Nhĩ vững vàng mà mạnh mẽ, Lục Yểu thậm chí còn nghe thấy tiếng móng ngựa sột soạt khi giẫm lên thảm cỏ.

Một giọng nữ trong trẻo vang lên từ phía sau. Lục Yểu quay đầu lại, thấy Trác Á đang cưỡi một con ngựa đen đuổi tới. Bộ y phục đỏ của cô tung bay trong gió, món trang sức xinh đẹp trên tóc đung đưa theo mái tóc dài, phát ra những tiếng va chạm nhịp nhàng.

“Thi một trận chứ?” Trác Á hất cằm lên, ánh mắt rực lửa nhìn Hạ Quy Sơn. Lúc này cô đã chuyển sang nói tiếng Hán.

Hạ Quy Sơn không trả lời, chỉ khẽ thúc chân vào bụng ngựa, Nặc Nhĩ lập tức tăng tốc. Lục Yểu cảm thấy gió bỗng trở nên sắc lạnh dữ dội, bên tai chỉ còn tiếng gió rít và hơi thở trầm ổn của Hạ Quy Sơn. Con ngựa đen của Trác Á bám sát phía sau, tiếng vó ngựa vang lên như sấm rền bên tai.

“Giữ chặt.” Giọng Hạ Quy Sơn vẫn bình tĩnh như cũ, nhưng Lục Yểu có thể cảm nhận được cơ bắp trên cánh tay anh đã căng lên. Tốc độ của Nặc Nhĩ càng lúc càng nhanh, gió quất lên mặt đau rát. Lục Yểu gần như không còn nhìn rõ cảnh vật vụt qua hai bên, chỉ có thể nheo mắt, siết chặt cánh tay Hạ Quy Sơn. Con chim Cắt Bắc Cực bay dẫn đường phía trước, vừa lao đi vừa cất tiếng rít xé toạc bầu trời. Từ xa nhìn lại, nó giống như một chiếc mỏ neo kiên định giữa biển khơi bao la.

Lục Yểu cảm thấy tim mình đập càng lúc càng nhanh, adrenaline dâng lên không ngừng. Cậu thậm chí có cảm giác bản thân đã hòa làm một với lưng ngựa, sánh vai cùng trời đất.

Lá cờ nhiều màu ở vạch đích nhanh chóng hiện rõ trong tầm mắt. Lục Yểu nghe thấy tiếng vó ngựa của Trác Á phía sau dần nhỏ. Khi Nặc Nhĩ lao qua vạch đích, Hạ Quy Sơn kéo cương, con ngựa từ từ dừng lại.

Lục Yểu thở hổn hển, nhưng vẫn không nhịn được mà bật cười.

“Không tệ.” Hạ Quy Sơn buông lỏng dây cương, vỗ nhẹ lên vai Lục Yểu. “Rất có thiên phú.”

Trên thái dương Hạ Quy Sơn lấm tấm những giọt mồ hôi, làn da màu đồng dưới ánh mặt trời ánh lên vẻ khỏe khoắn, ánh mắt anh nhìn Lục Yểu vẫn trầm ổn như cũ, khóe môi hơi cong lên, tựa như vầng mặt trời rực cháy trên cao nguyên Khương Lan.

Đọc truyện full tại https://truyenfull.link/