Lục Chính Đông rất ít khi đến Khương Lan, chỉ cần Lục Yểu không gây chuyện thì Lý Tuyết Mai cũng chẳng buồn quản cậu. Vì vậy làm việc ở homestay có thể xem như công việc làm thêm đầu tiên mà Lục Yểu tự tìm cho mình.

Đúng như lời Hạ Quy Sơn đã nói, mùa hè ở Khương Lan luôn đi kèm những cơn mưa triền miên không dứt.

Những ngày không thể ra ngoài, Lục Yểu sẽ giúp Hạ Quy Sơn và Đồ Nhã làm chút việc lặt vặt. Lúc thì chơi với con mèo tên Bệ Hạ, lúc thì phụ trách chuyện ăn uống, vệ sinh hằng ngày của “tổ tông”.

Cậu luộc chín đủ loại gan và thịt bò, trộn thêm ít thức ăn sấy khô cùng bí đỏ, làm thành món cơm mèo mà Bệ Hạ thích nhất. Chỉ cần gọi một tiếng, con mèo sẽ ngẩng cao đầu, ưỡn ngực, bước tới đáp lời. Cứ như vô cùng hài lòng với tên “nô tài” này vậy. Đôi khi nó còn bị mùi thơm hấp dẫn mà chạy đến từ trước, lặng lẽ nằm phục bên chân Lục Yểu, nhìn cậu bận rộn.

Lục Yểu phát hiện Hạ Quy Sơn thường xuyên không ở nhà.

Anh giống như người anh cả của cả vùng này vậy. Nhà ai bị dột mái, nhà nào làm lạc mất gia súc, thậm chí trong nhà có cãi vã đánh nhau, cũng sẽ có người chạy đến trước cửa homestay gọi anh. Hạ Quy Sơn luôn sẵn sàng bỏ dở công việc trong tay rồi đi theo giúp đỡ. Người dân nơi đây dường như dành cho Hạ Quy Sơn một sự tin tưởng tuyệt đối.

Lục Yểu vốn không phải người giỏi giao tiếp. Theo cách nói phổ biến bây giờ, cậu chính là một thanh niên hướng nội. Trong khoảng thời gian sống ở Khương Lan, người thân thiết nhất với cậu dường như chỉ có Hạ Quy Sơn. Cũng may cậu cũng đã quen với việc tự tìm niềm vui cho bản thân, nên những ngày Hạ Quy Sơn không ở homestay, cậu không để mình rơi vào cảnh buồn chán.

Ở đây có rất nhiều sách. Một nửa là sách Lục Yểu đọc được, nửa còn lại viết bằng tiếng Khương Lan. Cậu đang cố gắng học.

Ngoài những tạp chí học thuật khó nhằn như “Sinh lý học thực vật”, “Di truyền chọn giống phân tử”, Lục Yểu không ngờ Hạ Quy Sơn còn thích đọc tiểu thuyết, kiểu tạp chí truyện bình dân na ná “Chuyện Kể” mà bây giờ hiếm thấy. Cậu ngạc nhiên vô cùng. Hạ Quy Sơn chỉ cười hỏi:

“Chẳng lẽ tôi không được đọc tiểu thuyết sao?”

Lục Yểu nói không phải, chỉ là hơi bất ngờ thôi.

Hạ Quy Sơn phản bác: “Cậu không thể có định kiến như vậy được. Trong mắt cậu, tôi là người thế nào hả?”

Ông chủ có phần cạn lời. Thế là để thể hiện mặt rất có văn hóa của mình, anh bắt đầu lôi Lục Yểu đi học pha trà, bào chế thuốc, còn giới thiệu cho cậu đủ loại văn hóa bản địa của Khương Lan. Lục Yểu nghe đến mê man, thường xuyên quên mất mình là người lén trốn ra ngoài. Đã mấy lần bị người ở viện điều dưỡng phát hiện, gọi điện giục cậu quay về, cậu mới ngượng ngùng trở lại.

Đồ Nhã cực kỳ hoan nghênh Lục Yểu đến chơi. Chủ yếu là vì cậu chàng đẹp trai, hơn nữa cuối cùng cô cũng có một người trẻ tuổi để trò chuyện. Cô cảm thấy Hạ Quy Sơn hơi lowkey, cứ như người sống ở thế kỷ trước vậy. Thế là hai người trẻ thường chụm đầu rúc vào một góc, Đồ Nhã phụ trách líu lo không ngừng, còn Lục Yểu phụ trách gật đầu lắng nghe. Cứ thế, chứng ngại người lạ của Lục Yểu cũng dần được cải thiện.

Cuối cùng, người bất mãn lại là Hạ Quy Sơn. Anh làm mặt nghiêm, lên tiếng trách móc:

“Hai đứa một đứa thì lĩnh lương mà không chịu làm việc, một đứa thì coi chỗ tôi thành căn cứ bí mật.”

Đồ Nhã khinh khỉnh đáp: “Hôm nay cũng có khách đâu?”

Sắc mặt Hạ Quy Sơn càng khó coi hơn.

Nhưng cũng có một chuyện khiến anh khá hài lòng, đó là cách xưng hô của Lục Yểu với anh đã đổi từ “thầy Hạ” thành “anh Hạ”. Mặc dù do anh vừa ép buộc vừa dụ dỗ, nhưng ít ra cũng khiến hai người trở nên thân thiết hơn một chút.

Đồ Nhã lúc nào cũng hết lời khen ngợi Lục Yểu. Cô cảm thấy tuy cậu ít nói, nhưng quý ở sự chân thành. Cậu luôn nghiêm túc lắng nghe từng lời người khác nói và đưa ra phản hồi thật lòng. Còn Hạ Quy Sơn thì hy vọng cậu có thể bớt giữ khoảng cách với mọi người, học cách nhờ vả người khác khi cần, đồng thời giảm bớt tần suất nói những câu như “làm phiền rồi”, “cảm ơn” và “xin lỗi”.

Chẳng mấy chốc đã trôi qua nửa tháng, Lục Yểu đã dần thích nghi với nhịp sống nơi đây.

Cậu đã biết cách chăm sóc đàn cừu và bầy ngựa. Con cừu đầu đàn từng hung hăng khi thấy cậu giờ đã không còn dữ dằn như trước nữa. Tuy nó và đàn ngựa vẫn không vừa mắt nhau, cứ có cơ hội là lao vào đánh nhau, nhưng chỉ cần Lục Yểu có mặt, cả hai bên ít nhiều cũng sẽ nể mặt cậu mà nhường nhịn đôi chút.

Đến cuối tháng Bảy, mưa gió cũng không thể ngăn bước chân của mọi người tìm đến tự do. Mùa du lịch ở Khương Lan đã đến.

Nhân sự trong homestay không đủ, Hạ Quy Sơn bắt đầu để Lục Lục Yểu thay mình tiếp đón khách.

Anh dạy Lục Yểu làm món trà bơ, trà sữa mặn đun trong nồi đồng và đủ loại bánh ngọt kỳ lạ. Mỗi lần dạy xong, anh đều chừa lại một nửa cho cậu. Lục Yểu rất có năng khiếu, những thứ chưa từng thấy thì hầu như chỉ học một lần là biết. Những buổi chiều nhãn rỗi, cậu sẽ ngồi trong bếp, chậm rãi ăn số bánh mà Hạ Quy Sơn để dành cho mình. Cậu ăn rất cẩn thận, không để sót lại dù chỉ một mẩu vụn.

Khách đến ngày một đông, Bệ Hạ thỉnh thoảng lại vào bếp tìm một vị trí thoải mái trên đùi Lục Yểu rồi kêu meo một tiếng, một người một mèo cứ thế ở trong bếp lười biếng trôi qua nửa ngày. May mà phần lớn du khách đến Khương Lan đều không vội, ai cũng bao dung với cậu trai nhỏ ít nói này.

Một chị gái xinh đẹp tìm Lục Yểu bắt chuyện, hỏi xin WeChat của cậu. Lục Yểu cúi đầu cắm cúi làm việc, chỉ đáp một câu: “Không có.”

Cô gái tiến lại gần: “Em trai đừng ngại. Kết bạn làm quen đi, không thì em quét mã của chị nhé?”

Lục Yểu bê chồng bát đĩa cốc chén khách vừa dùng xong lên, quay đầu đi thẳng vào bếp, như thể cô gái hoàn toàn không tồn tại. Cô gái xinh đẹp không tức giận, lớn tiếng gọi về phía quầy:

“Ông chủ, nhân viên của anh dữ dằn thật đấy. Tôi muốn khiếu nại!”

Hạ Quy Sơn đang bận làm thủ tục nhận phòng cho khách, chẳng buồn ngẩng đầu lên. Anh nói:

“Thằng bé ngại thôi. Tôi giảm cho cô 10% tiền phòng coi như xin lỗi nhé.”

Cô gái xinh đẹp cười hì hì nhận lời, không tiếp tục làm khó nữa, chỉ đùa mấy câu, hỏi Hạ Sơn có phải thuê lao động trẻ em không, như vậy là phạm pháp đấy.

Lục Yểu lúc này đang cúi người quét dọn trong bếp. Dáng người cậu mảnh khảnh cao ráo, cần cổ thon dài đẹp mắt, phần eo lộ ra dưới vạt áo trắng đến chói mắt. Hàng mi cậu rũ thấp, vẻ mặt điềm tĩnh, trông có phần lạnh nhạt.

Hạ Quy Sơn mỉm cười ẩn ý: “Không phải lao động trẻ em. Cậu ấy không có lương, là lao đ*ng t*nh nguyện.”

Mấy vị khách quen ngồi quanh nghe được thì xôn xao bàn tán, bảo ông chủ đúng là đồ lòng dạ đen tối. Họ đều tưởng Lục Yểu là họ hàng của Hạ Quy Sơn.

Tiếng người bên ngoài nói chuyện quá lớn, Lục Yểu cũng nghe thấy. Cậu rất muốn ra giải thích rằng Hạ Quy Sơn có trả tiền cho mình, dù bản thân chẳng làm được gì, vậy mà anh vẫn chuyển hẳn ba nghìn tệ cho cậu. Lý do là dạo này việc làm ăn tốt hơn nhiều, không ít khách đến là vì muốn ngắm trai đẹp. Lục Yểu định trả lại tiền nhưng bị Hạ Sơn giữ tay:

“Khoản này cậu xứng đáng được nhận. Với lại sinh viên làm thêm trong kỳ nghỉ hè cũng phải có lương chứ. Không thì tôi thành kẻ bóc lột sức lao động mất.”

Lục Yểu chợt nhớ ra lần trước Hạ Sơn vẫn luôn nghĩ cậu là sinh viên tranh thủ nghỉ hè đến đây làm thêm. Cậu vẫn không giải thích. Trước đây cậu chẳng thấy chuyện mình không học đại học có gì đáng bận tâm nhưng giờ bỗng thấy rất khó mở lời.

Lời nói dối giống như quả cầu tuyết, càng lăn càng lớn. Cậu không biết đến khi nào tuyết sẽ đổ ập xuống, chỉ có thể tiếp tục giả vờ mình là sinh viên làm thêm trong kỳ nghỉ hè.

Nơi này giống như chốn tránh gió và là căn cứ bí mật cậu. Không ai hỏi về quá khứ, cũng chẳng ai quản cậu thế nào. Cậu có thể thoải mái được là chính mình.

 

Sườn đất rộng lớn phía sau homestay là vườn cây ăn quả của Hạ Quy Sơn.

Khu vườn rất rộng, cũng rất đẹp, trồng đủ loại cây trái: nho, đào vàng, táo, cam… Cây nào cũng xanh um tươi tốt, trĩu quả. Hương thơm của trái cây hòa lẫn mùi đất bao bọc lấy Lục Yểu.

Mỗi khi rảnh rỗi Lục Yểu đều theo mọi người học cắt tỉa cành cây, làm những công việc mà trước đây cậu chưa từng thử. Điều đó khiến cậu cảm thấy cuộc sống trở nên phong phú và có ý nghĩa, đến mức mùi ẩm mốc quen thuộc của viện điều dưỡng dường như cũng dần biến mất khỏi ký ức.

Vườn cây được một cặp vợ chồng trung niên chăm sóc. Người chồng tên Lạp Ba Nhĩ Giang, người vợ tên Mã Y Lạp, cả hai đều là người bản địa Khương Lan. Họ rất quý Lục Yểu. Chàng trai trẻ vừa chăm chỉ, thật thà lại trắng trẻo đẹp trai nên họ thường xuyên mang cho cậu đủ loại đồ ăn vặt, bảo rằng đều là đồ tự làm ở nhà.

Chỉ cần không tìm thấy Lục Yểu, Hạ Quy Sơn liền sang vườn cây tìm người, lần nào cũng tìm trúng. Thấy Lục Yểu đang ngậm một miếng mơ sấy, trong túi còn giấu cả một nắm nữa, anh bật cười:

“Để người khác nhìn thấy lại tưởng tôi ngược đãi nhân viên, không cho cậu ăn cơm.”

Lục Yểu tỏ vẻ không hiểu, vẫn tiếp tục nhai ngon lành.

Hạ Quy Sơn lấy cho cậu một chiếc hộp đựng hoa quả sấy, vừa lục tìm khăn giấy lau đôi tay dính dấp của cậu vừa nói:

“Ăn ít thôi. Hoa quả ăn nhiều làm tăng đường huyết, lát nữa còn phải ăn cơm.”

Anh cất chỗ mơ sấy Lục Yểu chưa ăn hết lên hàng tủ phía trên trong bếp. Bên trong xếp ngay ngắn năm sáu chiếc hũ thủy tinh trong suốt, đủ lớn đủ nhỏ.

“Mận khô, mơ khô, táo đỏ, nho khô, còn hũ này là quả hắc mai biển sấy. Muốn ăn thì tự lấy, nhưng mỗi lần không được ăn quá nhiều.”

Lục Yểu nhìn đống hũ thủy tinh nhiều đến vậy mà kinh ngạc, hai mắt sáng rực.

Hạ Quy Sơn thấy vậy thì dở khóc dở cười: “Không phải đều là của cậu đâu. Dưới núi có một trường học, mỗi lần xuống thăm bọn trẻ tôi đều mang một ít theo.”

Không biết Lục Yểu có thật sự nghe lọt tai hay không, nhưng ít nhất cậu cũng gật đầu tỏ ý đã hiểu.

Hạ Quy Sơn vẫn chưa yên tâm, nghiêm túc nói thêm: “Hay là để tôi khóa tủ lại nhé? Cậu tự biết mỗi lần nên ăn mấy miếng chứ?”

Lục Yểu ngoan ngoãn gật đầu, nói:

“Vậy sau này tôi vẫn có thể sang vườn cây chứ?”

“Đương nhiên rồi. Chú Lạp Ba Nhĩ Giang và cô Mã Y Lạp đều rất thích cậu. Nếu không thấy phiền thì cứ sang trò chuyện với họ nhiều hơn.”

Hạ Quy Sơn đóng cánh tủ lại, phủi lớp đường bột trên tay rồi vừa đi ra cửa vừa nói:

“Họ là bố mẹ của Tang Cát. Tang Cát…từng có một người anh trai.”

Lục Yểu đứng phía sau anh, nhìn ánh nắng loang lổ phủ lên bóng lưng ấy. Trong căn phòng yên tĩnh hồi lâu, cậu nghe Hạ Quy Sơn khẽ thở dài:

“Anh ấy mất khi chỉ bằng tuổi cậu.”

Vừa dứt lời, cả hai nghe thấy tiếng một chiếc bao nặng bị đặt xuống trước cửa. Ca Tang lẳng lặng đứng trong màn bụi bột còn lơ lửng, ánh hoàng hôn loang lổ phủ lên người.

“Tôi mang hai bao bột mì sang.” Nói rồi, anh ta cúi đầu phủi lớp bột dính trên quần áo.

Đưa đồ xong, Ca Tang rời đi ngay, không nán lại trò chuyện.

Hạ Quy Sơn mang hai bao bột mì sang nhà vợ chồng Lạp Ba Nhĩ Giang, tiện thể mang theo ít thịt và các sản phẩm từ sữa. Lục Yểu cũng giúp chuyển đồ vào nhà.

Cậu nhìn thấy mấy chuồng cừu từng bị trận hỏa hoạn thiêu rụi trước đây vẫn còn đổ nát, đến giờ vẫn chưa được sửa sang. Hai vợ chồng trông rất ái ngại. Họ đứng ngoài cửa từ chối Hạ Quy Sơn khá lâu, nhưng cuối cùng vẫn không thắng nổi sự kiên quyết của anh nên đành nhận lấy.

Trên gương mặt họ, Lục Yểu chỉ nhìn thấy sự bất lực và day dứt. Họ nói tiếng Khương Lan rất nhanh, Lục Yểu không hiểu, nhưng cậu nghe thấy họ nhiều lần nhắc đến cái tên Tang Cát.

Sau khi anh trai của Tang Cát qua đời, Hạ Quy Sơn đã nhờ vợ chồng già giúp mình trông nom vườn cây. Không lâu sau, nhà của họ lại bị một trận hỏa hoạn khác thiêu rụi. Tang Cát đành gửi tạm mấy con cừu còn sót lại cho Hạ Quy Sơn chăm hộ, còn bản thân thì đi làm thuê cho các gia đình khác, chăn bò chăn cừu. Hơn nửa năm qua, cậu ta phải rong ruổi khắp nơi, dắt đàn gia súc đi theo những đồng cỏ tươi tốt theo từng mùa.

Gần đây Khương Lan vừa bước vào mùa hè, cũng là lúc cây cỏ xanh tốt nhất trong năm. Tang Cát có thể ở lại đây một thời gian để sống cùng cha mẹ. Với cậu ta, đó là khoảng thời gian hạnh phúc nhất. Đó chính là cuộc sống của người chăn nuôi du mục. Không ai biết tai họa sẽ đến vào lúc nào, nhưng con người luôn có sức sống bền bỉ, nên dù thế nào cũng sẽ tìm được cách tiếp tục sống.

Lục Yểu chỉ vào chuồng cừu rồi hỏi: “Không thể sửa lại sao?”

Hạ Quy Sơn lắc đầu.”Tôi cũng muốn lắm, nhưng Tang Cát sẽ nổi giận với tôi.”

Lục Yểu ngạc nhiên:”Tại sao?”

Hạ Quy Sơn cười bất lực: “Vì cậu ấy cảm thấy tôi và Ca Tang giúp nhà họ quá nhiều rồi, họ không trả nổi.”

Anh lại chậm rãi kể thêm rất nhiều câu chuyện về những người tuần tra biên giới. Có những chuyện rất thú vị, cũng có những chuyện vô cùng nguy hiểm và đầy bất trắc. Đối với Lục Yểu người tuần tra biên giới vốn là một khái niệm rất xa lạ. Trước đây cậu chỉ tình cờ nghe qua vài câu từ người khác, hoặc thỉnh thoảng thấy lướt qua trên bản tin, nghe rồi cũng để đó.

Họ thực sự làm công việc gì? Phải trải qua những gì? Đối mặt với những điều gì? Ý nghĩa của công việc ấy là gì? Tất cả đều từng cách cậu rất xa. Nhưng bây giờ, cậu đã hiểu.

Anh trai của Tang Cát tên là Lạp Tề Nhĩ. Nhiều năm trước, khi Ca Tang vẫn còn phục vụ trong lực lượng biên phòng, Lạp Tề Nhĩ rất thích đi theo anh trong những chuyến tuần tra biên giới. Mặc cho Ca Tang đã không biết bao nhiêu lần giải thích rằng: “Bảo vệ từng tấc đất của Tổ quốc là trách nhiệm của bọn anh. Còn trách nhiệm của trẻ con là học hành cho thật tốt, có tri thức thì sau này mới góp sức xây dựng quê hương. Không nên dành thời gian quý giá vào những việc vượt quá khả năng của mình.”

Thế nhưng Lạp Tề Nhĩ chẳng chịu nghe, vẫn cười cười nói nói, lon ton theo sau Ca Tang trong mỗi chuyến tuần tra.

Hạ Quy Sơn nhìn về phía đỉnh núi xa xa, trầm mặc một lúc rồi khẽ nói:

“Sau đó Lạp Tề Nhĩ mất. Cậu ấy vì cứu một đứa trẻ bị rơi xuống nước mà ngã vào khe băng. Hôm cậu ấy gặp nạn, đáng lẽ tôi và Ca Tang sẽ là người đi đến Tây Đồ, nhưng đúng lúc bọn tôi có việc nên không kịp tới.”

Anh dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Tôi kể với cậu chưa nhỉ? Bố tôi cũng từng là người tuần tra biên giới. Nhưng bố tôi là người Hán, còn mẹ tôi là người Khương Lan.”

Gia đình họ đã cắm rễ trên mảnh đất này, coi việc gìn giữ từng tấc đất nơi đây là trách nhiệm của chính mình. Nói đến đó, Hạ Quy Sơn không kể thêm nữa.

Lục Yểu lặng lẽ hái một bông hoa dại ven đường rồi đưa cho anh, giống như mỗi lần dỗ dành Lương Tiểu Minh. Cậu nhẹ nhàng nhét bông hoa vào tay Hạ Quy Sơn. Nụ hoa màu xanh lam nở thanh nhã và tĩnh lặng, hệt như mặt hồ nơi đây.

Hạ Quy Sơn nhướng mày, mỉm cười nhận lấy.

“Sao thế? Dỗ tôi à?”

Lục Yểu gật đầu.”Ừm, dỗ anh.”

Hạ Quy Sơn cười rất vui.

“Vậy thì cảm ơn Yểu Yểu nhé.”

Tiếng Yểu Yểu phát ra từ miệng Hạ Quy Sơn dường như mang theo hơi ấm, vừa dịu dàng vừa thân thiết. Lục Yểu khựng lại một thoáng. Những đầu ngón tay vốn vô thức siết chặt cũng dần thả lỏng.

Trên đường trở về họ gặp mấy đứa trẻ đang chơi ngoài đường. Hạ Quy Sơn lấy từ chiếc túi mang theo bên người một nắm lớn hoa quả sấy chia cho bọn trẻ, rồi lần lượt giới thiệu Lục Yểu với từng đứa. Lục Yểu cũng gật đầu chào từng em một. Phần lớn bọn trẻ đều rất ngượng ngùng; mấy đứa nhỏ thì trốn sau lưng anh chị, chỉ ló nửa cái đầu ra tò mò nhìn cậu.

Hạ Quy Sơn trò chuyện với chúng bằng tiếng Khương Lan. Không biết anh nói gì mà cả đám trẻ đồng loạt cười vang.

Tiếng cười trong trẻo ấy như xuyên qua tầng mây, hòa vào cơn gió nhẹ, rộn ràng lan khắp thung lũng.

Đọc truyện full tại https://truyenfull.link/