Dưới đáy hố bùn bãi Mả Bụt, ngón tay Biện Bá Cương vẫn ghì chặt lên con triện vuông vức nơi mặt trong chiếc vòng bạc. Từng nét chạm sắc sảo của phủ Lý trưởng họ Nguyễn như ngọn roi quất vào tâm can người thợ già. Mọi hoài nghi suốt ba mươi tám năm qua bỗng chốc sáng tỏ: thiếu phụ Thị Loan cùng đứa con đỏ hỏn không hề chết đói, mà bị chính bàn tay tàn độc của Lý Hào vùi dập nơi đáy bùn lạnh buốt. Gió bấc rít qua triền sông Đáy, quất buốt giá vào manh áo tơi lá gồi. Cuống sen khô ven đầm va vào nhau rền rĩ như tiếng khóc cõi âm. Giữa mùi bùn phèn ngột ngạt, sống lưng Bá Cương bỗng lạnh toát. đ**m canh đê số 4 lúc này chỉ có một mình thằng Thảo trông coi cỗ quan gỗ dâu rừng đầy oán khí.

Bá Cương cẩn thận bọc chiếc vòng bạc vào vạt áo cánh nâu sồng, gài chặt bên trong manh áo tơi. Nhảy vụt lên miệng huyệt lầy lội, ông rảo bước thật nhanh men theo triền đê trơn trượt ngược về phía đ**m canh. Sương muối ban mai giăng dày đặc trên mặt đầm sen cạn. Càng đến gần đ**m đê, lòng Bá Cương càng nóng như lửa đốt. Cánh cửa ghép ván tạp thường ngày để hé đón gió, lúc này lại đóng chặt then cài bất thường.

Chưa kịp chạm tay vào then gỗ, tai ông đã bắt được những âm thanh hỗn loạn dội ra từ bên trong: tiếng đồ nghề rơi loảng xoảng, tiếng bát đĩa vỡ vụn, xen lẫn tiếng thở rít the thé và từng chặp huých mạnh vào vách ván.

— Thảo! Thảo đâu rồi con?

Bá Cương đập mạnh bàn tay thô ráp lên then cửa, cất giọng gọi giật. Đáp lại chỉ là một tràng cười ngặt nghẽo ai oán, rồi chuyển thành tiếng gầm căm hờn. Thấy chốt trong đã cài chặt, Bá Cương lùi lại nửa bước, dồn toàn bộ sức nặng thân mình húc thẳng vào cánh cửa.

Cánh cửa mục bung bật then cài, đập mạnh vào vách tường tróc lở. Bá Cương lao vào trong, một luồng khí buốt xộc thẳng vào sống mũi, tanh tưởi như vừa bật nắp ngôi mộ lâu năm. Chiếc đèn chai treo trên cột gỗ đã bị hất rơi xuống đất, dầu lạc chảy lênh láng trên nền gạch mộc, chỉ còn đốm bấc leo lét chập chờn sắp lụi.

Dưới ánh sáng vàng vọt run rẩy ấy, cảnh tượng trước mắt khiến ruột gan Bá Cương quặn thắt.

Trên hai hàng gạch mộc ở gian trong, cỗ ván áo quan gỗ dâu rừng đen kịt đang rung bần bật. Ngay trên nắp cỗ ván ma quái, Biện Văn Thảo đang trèo hẳn nửa thân mình lên mặt gỗ. Đứa con trai vốn hiền lành của ông lúc này mặt mày xám ngoét như xác chết trôi. Đôi mắt Thảo trợn trừng ngược lên, tròng trắng vằn đỏ những tia máu sẫm, dại hoang vô hồn. Hai bàn tay co quắp thành móng vuốt, mười đầu ngón cào cấu điên cuồng lên mặt ván dâu, xé nghiến vào chín vòng chỉ đỏ bện tóc người tẩm máu. Móng tay của Thảo đã bật ngược toác rách, máu tươi tứa ra đầm đìa quyện chặt vào thớ gỗ đen thẫm, thế nhưng cậu không hề biết đau đớn, vẫn nghiến chặt răng ken két cào xé thịt da.

Đọc thêm nhiều Truyện Full tại: https://truyenfull.link

Từ khóe miệng sùi bọt mép trắng nhờ của Thảo bật ra một giọng phụ nữ the thé, rên xiết buốt xé màng nhĩ:

— Trả con cho tao… Trả khúc ruột của tao lại đây! Lũ chúng mày đóng đinh dập vùi mẹ con tao dưới bùn đen… Món nợ này phải trả bằng máu! Cả họ chúng mày phải đền mạng!

Nhìn bộ dạng phát cuồng ấy, Bá Cương hiểu ngay con trai mình đã bị tà khí xâm nhiễm, oan hồn mượn xác. Tử khí tích tụ gần bốn mươi năm nơi đáy huyệt quá nặng nề, gặp lúc Thảo kiệt sức lại một mình canh giữ cỗ quan nên đã thừa cơ ám nhập thể xác. Nếu không giải cứu kịp thời, để oan hồn cào bung năm cây đinh đồng phong ấn hoặc khí hàn độc ngấm trọn vào ngũ tạng, con trai ông ắt sẽ đứt mạch tim mà chết.

— Dừng tay lại!Bá Cương quát lên một tiếng đanh thép như sấm lệnh nhà nghề. Bản lĩnh thợ cả ba đời trui rèn qua bao đêm lạnh tha ma giúp ông không hề nao núng. Bá Cương thọc tay vào túi vải bên hông, lôi củ gừng già cắn ngập chân răng cho tứa dòng nước cay nồng, rồi nhấp một ngụm rượu gạo ủ gừng mang theo.

Ông lao vụt tới, vung hai cánh tay gầy gò nhưng rắn như thanh lim chộp lấy cổ tay đẫm máu của con trai, giật mạnh về phía sau. Thảo gầm lên một tiếng the thé man dại, thân hình giãy giụa dữ dội, đầu ngoẹo sang chực cắn vai cha. Bá Cương gồng bắp thịt ghì chặt lồng ngực con, đồng thời đưa ngón tay cái dính đẫm nước gừng cay và rượu nồng ấn thật mạnh, dứt khoát vào huyệt nhân trung dưới mũi Thảo.

Cùng lúc đó, ông cất tiếng gọi trầm hùng rót thẳng vào tai con:

— Thảo! Giữ chặt ba hồn bảy vía! Thầy đã về đây rồi, con mau tỉnh lại! Hỡi vong linh oan khuất, kẻ gây nợ năm xưa là ai thì tìm người nấy, chớ làm hại kẻ vô can!

Sức nóng bỏng rát của gừng già và rượu nồng tẩm huyệt đạo khiến Thảo giật thót. Thân hình cậu run bần bật, tiếng gào nghẹn ứ nơi cần cổ, đôi mắt trợn ngược dần đảo lờ đờ. Thấy tà khí đang suy chuyển nhưng còn bám chặt gian đ**m, Bá Cương vung chân đạp tung nắp lò than ở góc tường. Nhanh như cắt, ông giật túm bồ kết khô cùng nắm ngải cứu già trên xà ngang ném thẳng vào đống than đỏ rực.

Khói bồ kết cay xè bốc lên ngùn ngụt. Bá Cương chộp lấy chiếc quạt nan rách, quạt liên hồi từng luồng khói cay xộc thẳng vào mặt Thảo và trùm kín cỗ quan gỗ dâu. Khói bồ kết kỵ tà tẩy uế chốn bùn lầy. Dưới làn khói nồng gắt, cỗ quan gỗ dâu ngừng rung lắc, chín vòng chỉ đỏ bện tóc rủ xuống ủ rũ. Thảo ngửa cổ hắt hơi dữ dội, rồi nôn thốc ra nền đất một búng đờm đen ngòm tanh tưởi mùi bùn rữa.

Tà khí xuất ra ngoài, sức lực kỳ quặc trong người Thảo tan biến. Đôi mắt cậu chớp chớp, sắc mặt dần trở lại ánh nhìn quen thuộc của người sống. Đôi chân Thảo nhũn ra, toàn thân đổ sập xuống lòng cha.

— Thầy… thầy ơi… — Thảo thều thào gọi, hai bờ môi khô khốc run rẩy.

Bá Cương ôm ghì lấy con trai, vội xé vạt áo nâu sạch của mình, dùng nước vang ngũ vị trong ống nứa rửa sạch máu bầm rồi băng bó mười đầu ngón tay rách nát của con. Thảo tựa đầu vào ngực cha, phập phồng th* d*c từng cơn yếu ớt. Chàng thanh niên ngước đôi mắt đỏ hoe nhìn quanh gian đ**m mờ mịt khói, rồi bất chợt bờ vai cậu run bắn lên. Cậu giơ cánh tay run rẩy chỉ thẳng ra khung cửa sổ bên hông đ**m canh đê.

— Thầy… nhìn kìa… Vừa nãy… thằng Tiến… con ông Lũy…

Bá Cương giật mình quay phắt đầu nhìn ra cửa sổ. Qua những chấn song gỗ tróc lở, dưới làn sương muối mịt mù ven triền đê, một bóng người mặc áo bông chần xanh vừa lùi lũi thụt lùi ra sau rặng tre. Đó chính là Khắc Tiến, con trai độc nhất mười tám tuổi của Chủ nhiệm Hợp tác xã Nguyễn Khắc Lũy.

Gương mặt Khắc Tiến cắt không còn giọt máu, tái mét như tàu lá chuối héo, đôi mắt mở to trừng trừng kinh hoàng sau khi chứng kiến cảnh tượng ma quái trong đ**m. Vừa bắt gặp ánh mắt sáng quắc như đuốc soi của Bá Cương chiếu thẳng ra, Khắc Tiến thất thanh ú ớ một tiếng trong họng rồi cắm đầu cắm cổ chạy thục mạng xuyên qua màn sương giá, bóng dáng lảo đảo biến mất hút về phía cổng làng Sen Cạn.

Đọc truyện full tại https://truyenfull.link/