Ngón tay cái sần sùi của Khương Khắc vẫn ấn chặt trên nút bấm áp lực màu hổ phách, gân xanh hằn rõ trên mu bàn tay rung lên bần bật. Khối kim loại hình cầu trước ngực lão ánh lên tia đỏ sắc lạnh, tựa như một con mắt quái vật chực chờ nuốt chửng khoang phế thải.

Bách Niên không lùi lại nửa bước. Dáng người gầy cao của ông đứng thẳng sừng sững giữa bầu không khí đặc quánh muội than, hai mắt nhìn sâu vào đồng tử vằn đỏ của người thợ máy già. Giọng nói của ông cất lên trầm ổn, vững vàng:

“Ông Khương, ba mươi năm bảo dưỡng máy khoan ngầm, hẳn ông hiểu rõ quy luật chịu lực của từng khung giằng cơ khí hơn bất kỳ ai. Cơ thể con người cũng là một cỗ máy tinh vi. Khung chậu của ông là bệ đỡ trung tâm, kết nối cột sống với hai đòn bẩy chi dưới. Cú sập hầm vừa qua đã giáng lực nén ép từ trên xuống, làm vỡ cánh chậu trái, đẩy mảng xương trồi ngược lên gần ba mươi milimét và xoay trục khớp háng ra ngoài. Toàn bộ thương tổn đó thuần túy là sự sụp đổ về mặt kết cấu cơ học.”

Khương Khắc sững lại, ánh mắt hung bạo thoáng gợn lên một tia kinh ngạc. Những thuật ngữ khung giằng, bệ đỡ, đòn bẩy thốt ra từ miệng người phụ việc cứu thương khiến lão bất giác buông lỏng một phần mười lực ngón tay trên nút nổ.

“Dây thần kinh tọa của ông bị kẹp chặt giữa hai phiến xương di lệch, tựa như đường cáp dẫn tín hiệu bị đè dập dưới khối dầm thép rỉ sét,” Bách Niên bước chậm rãi thêm nửa bước, hạ thấp trọng tâm để ánh mắt ngang bằng với lão thợ máy. “Ông có thể bấm nút để biến cả khoang số 9 này thành tro bụi trong chớp mắt. Nhưng việc đó chỉ chứng minh một điều: tập đoàn đã thành công trong việc biến một thợ máy bậc thầy thành phế liệu vô dụng trước khi ông kịp chứng minh điều ngược lại. Bỏ cuộc lúc này không phải là kiêu hãnh, mà là sự đầu hàng hèn nhát trước một kết cấu cơ khí chưa hề gãy gập trục chính.”

“Đầu hàng?” Khương Khắc gầm gừ trong cổ họng, nhưng ngón tay run rẩy đã trượt khỏi viền nút hổ phách. Lão thở hắt ra một hơi cay đắng, khóe mắt nứt nẻ giật giật. “Mày nói hay lắm. Nhưng cả cái trạm mỏ này vứt tao xuống đây chờ chết. Ở đáy vực này, đào đâu ra phòng mổ vô trùng hay hợp kim sinh học để dựng lại bệ đỡ của tao?”

“Không cần phòng mổ xa hoa của lũ giám sát mặt đất,” Bách Niên dứt khoát đáp. “Ở đây có phế liệu của ông, có đôi tay của tôi, và có ý chí của ông.”

Bách Niên quay sang cô bé liên lạc viên đang run rẩy bên cạnh:

“Tiểu Tinh, cháu dũng cảm lắm. Bây giờ hãy dẫn tôi đến nơi chất những mảnh vỏ máy xúc và động cơ khoan áp lực cao nhất trong xưởng.”

“Dạ… vâng! Cháu biết chỗ!” Tiểu Tinh quệt vội giọt nước mắt trên má, thoăn thoắt cầm chiếc đèn pin dẫn đường.

Trong góc sâu nhất của bãi phế liệu, dưới những đống phôi kim loại chất cao như núi, Bách Niên cẩn thận lựa chọn từng linh kiện. Nhờ kinh nghiệm nhiều năm trong ngành phục hồi chức năng và xử lý chấn thương dã chiến, ông nhanh chóng lọc ra bốn thanh nẹp hợp kim titan rỗng ruột – loại vật liệu chịu lực kéo cực lớn nhưng có trọng lượng siêu nhẹ dùng cho cánh quạt gió mỏ ngầm. Ông nhặt thêm tám bu-lông ren mịn bằng thép mạ crom, hai khớp cầu xoay từ cụm truyền động máy xúc và một bộ đinh chốt neo đường kính bốn milimét còn nguyên vẹn trong hộp dụng cụ dự phòng.

Trở lại bên đống động cơ rỉ sét, Bách Niên mượn cờ-lê, kìm trợ lực và mỏ hàn khí mini của Khương Khắc. Đôi bàn tay thô ráp của ông thao tác thoăn thoắt, uốn cong các thanh titan theo đường viền giải phẫu của khung chậu người trưởng thành, lắp ghép các chốt trượt và tạo thành một bộ khung cố định ngoại lực ngoài xương chậu kết hợp nẹp ôm khớp háng. Toàn bộ bề mặt kim loại được ông rửa sạch bằng cồn y tế nồng độ cao trong hộp cứu thương dã chiến, sau đó hơ qua ngọn lửa hàn xì để khử khuẩn tối đa.

Khương Khắc tựa lưng vào vách sắt, câm lặng quan sát từng thao tác chuẩn xác đến từng phân ly của Bách Niên. Đôi mắt lão thợ máy dần ánh lên vẻ bàng hoàng. Một khung nâng đỡ chịu lực dã chiến hoàn mỹ đang thành hình ngay trước mắt lão, không thừa một mối nối, không sai một góc chịu tải.

“Khung titan này sẽ đóng vai trò như dàn giáo ngoại vi, gánh toàn bộ tải trọng và giữ vững diện khớp chậu,” Bách Niên lau mồ hôi trên trán, nghiêm nghị nhìn Khương Khắc. “Bây giờ là phần khó khăn nhất. Tôi phải dùng lực kéo nắn diện khớp bán trật trở lại ổ cối giải phẫu, sau đó xuyên các đinh chốt neo qua mào chậu và mấu chuyển lớn để khóa chặt vào khung. Ở đây không có thuốc tê liều cao. Ông có chịu được không?”

Khương Khắc cười khẩy, tóm lấy một thanh cao su bọc vải ném vào miệng, cắn chặt giữa hai hàm răng vàng ố khói than:

“Lão già này từng bị đá đè gãy xương sườn mà không chớp mắt. Cứ làm đi!”

Bách Niên gật đầu. Ông hướng dẫn Tiểu Tinh giữ chặt hai vai Khương Khắc làm điểm tựa phản lực.

Hít một hơi sâu điều hòa nhịp thở, Bách Niên đặt hai bàn tay ấm áp nhưng rắn chắc như kìm thép vào vùng cẳng chân và đùi trái của lão thợ máy. Bằng kỹ thuật nắn chỉnh trật khớp phức tạp, ông bắt đầu phát lực kéo dọc trục xương đùi với một lực tăng dần đều, triệt tiêu sự co cứng của khối cơ đùi đang co thắt dữ dội. Khi lực kéo đạt đến ngưỡng giãn nở tối đa của bao khớp, Bách Niên khéo léo xoay nhẹ cẳng chân vào trong một góc mười lăm độ, đồng thời dùng lòng bàn tay ấn mạnh vào bờ trước mấu chuyển lớn.Một tiếng “khục” trầm đục vang lên dưới lớp cơ sâu.

Chỏm xương đùi trượt ngọt lịm trở lại hõm ổ cối. Cánh chậu trái trồi ngược lập tức hạ xuống, khép mép tương đối với đường gãy xương cùng. Khương Khắc ưỡn thẳng người, hai bàn tay bấu chặt vào khối động cơ rỉ sét đến mức bật máu móng tay, hàm răng nghiến chặt vào thanh cao su phát ra tiếng ken két nghẹt thở. Toàn thân lão run rẩy dữ dội, mồ hôi túa ra như tắm chảy ròng ròng qua những vết sẹo chằng chịt, nhưng tuyệt nhiên không một tiếng r*n r* nào thoát ra khỏi bờ môi tím tái.

Không để mất khoảnh khắc vàng khi các khối cơ đang tạm thời thả lỏng do choáng đau, Bách Niên nhanh chóng đặt bộ khung titan ôm sát vùng chậu. Với sự hỗ trợ của chiếc khoan tay cơ học khéo léo, ông cẩn trọng định vị các đinh chốt neo xuyên qua lớp da đã sát khuẩn, ghim chặt vào xương mào chậu và mấu chuyển lớn ngoài. Từng vòng xoay bu-lông siết chặt kết cấu khung kim loại với các đầu chốt neo, tạo ra một lực nén ép tĩnh học hoàn hảo khóa cứng toàn bộ trục xương chậu vỡ vụn.

Ngay khi đai ốc cuối cùng được khóa ren, hiệu quả giải áp cơ học lập tức phát huy tác dụng.

Áp lực đè nghiến lên rễ thần kinh tọa bao ngày qua lập tức biến mất nhờ lực căng kéo giãn của khung titan. Những đường gân gồng cứng trên vầng trán Khương Khắc dần giãn ra, nhịp thở ngắt quãng bắt đầu đều lại khi rễ thần kinh bị chèn ép được giải phóng. Bàn chân trái vốn vẹo ngoài gần sáu mươi độ nay đã trở về tư thế giải phẫu trung tính, các ngón chân tím tái bắt đầu hồng hào trở lại khi huyết quản được giải phóng.

Khương Khắc nhả thanh cao su ra khỏi miệng, ngửa đầu th* d*c từng hồi sâu. Lão kinh ngạc đưa tay chạm vào khung titan vững chãi đang ôm chặt lấy hông mình, giọng nói khàn đặc run rẩy:

“Cơn đau buốt… biến mất rồi? Cái chân này… dường như không còn bị cắt đứt lìa nữa…”

“Đó là kết quả của việc khôi phục trục giải phẫu,” Bách Niên điềm đạm lau sạch các vết máu nhỏ quanh chân đinh chốt, dùng gạc vô trùng băng ép cẩn thận. “Khung titan này sẽ thay thế cánh chậu chịu lực trong ít nhất bốn đến sáu tuần tới. Nhưng tôi cảnh cáo ông: tuyệt đối không được tự ý cử động xoay vặn th*n d***. Các tổ chức can xương non cần thời gian hình thành cầu xương sinh học. Nếu ông cố tình kéo lê cơ thể, đinh neo sẽ xé rách xương chậu và hủy hoại toàn bộ công sức này.”

Ánh mắt Bách Niên kín đáo liếc qua khối cầu ngòi nổ trước ngực lão thợ máy. Sợi dây xích thép vẫn nằm đó, nhưng ngón tay Khương Khắc đã rời xa nút bấm, buông thõng trên nền đá lạnh. Sự thù hận điên cuồng nơi đáy mắt người thợ già dường như đã bị một tia hy vọng mong manh làm tan chảy.

“Tiểu Tinh,” Bách Niên quay sang dặn dò cô bé. “Mỗi ngày phải dùng cồn lau sạch quanh các chân đinh neo hai lần, tuyệt đối không để muội than bám vào gây nhiễm trùng sâu.”

“Dạ, cháu nhớ rồi! Cháu sẽ làm đúng như lời ông Kiều dặn!” Tiểu Tinh gật đầu lia lịa, đôi mắt lấp lánh niềm vui chưa từng có.

Đúng lúc ấy, từ phía đường hầm trung tâm vọng lại những tiếng rú rít chói tai.

Đọc thêm nhiều Truyện Full tại: https://truyenfull.link

Hú… u… u…!

Tiếng còi báo động khẩn cấp màu đỏ rực xé toạc màn đêm ngầm lạnh lẽo của khu mỏ. Tiếng loa phóng thanh rè rè phát đi thông điệp lạnh lùng:

“Cảnh báo cấp độ hai! Lực lượng an ninh tập đoàn tiến hành chiến dịch làm sạch khoang phế thải số 9. Tất cả các cá thể mất khả năng lao động không có thẻ căn cước hợp lệ phải tập trung tại cửa trục xoay để thanh lọc! Bất kỳ hành vi che giấu nào sẽ bị xử lý tiêu hủy tại chỗ!”

Tiểu Tinh tái mét mặt mày, run rẩy bấu lấy áo Bách Niên:

“Ông Kiều ơi… Đội tuần tra an ninh… Họ đem súng điện và kìm nghiền đến lùng quét rồi!”

Đọc truyện full tại https://truyenfull.link/