Từng đầu ngón tay ấm áp của Bách Niên miết chậm rãi dọc theo rãnh gân phía sau mắt cá chân. Dưới lớp da mỏng, hai dải gân gót vẫn duy trì độ căng sinh lý ổn định, các mối khâu bằng chỉ tơ tằm nằm khít khao, không hề xuất hiện khe lõm đứt gãy hay ổ tụ máu mới nào. Phản xạ co nhẹ của khối cơ bắp chân khi ấn sâu xác nhận cấu trúc mô xơ non nớt hoàn toàn vô sự trước chấn động vừa rồi.

Bách Niên thở phào một hơi dài, tảng đá đè nặng trong lồng ngực mới thực sự hạ xuống. Ông ngẩng nhìn người đang ngồi tựa cột gỗ lim, cất giọng điềm tĩnh:

“Mối nối an toàn. Cậu đã kiểm soát thân thể rất tốt, không uổng phí bao ngày nhẫn nại.”

Không chậm trễ, Bách Niên tiến về phía góc lều, nơi A Thúc đang tựa vào hòm thuốc với gương mặt nhợt nhạt vì mất máu. Vết chém ở bả vai lão binh rách toạc qua lớp áo dạ, máu rỉ ướt đẫm gạc tạm thời. Bằng thao tác thuần thục, Bách Niên gỡ bỏ lớp vải đỏ, rắc bột thảo dược rồi dùng dải lụa sạch băng ép chữ nhân cố định chặt khớp vai, giữ mép thịt không xô lệch.

“Tiên sinh… lão nô không sao, chỉ cần Thiếu chủ bình an…” A Thúc thều thào, bờ môi khô khốc run rẩy.

“Đừng gắng sức nói. Vết thương chưa phạm vào cuống mạch lớn, giữ yên bả vai vài ngày là sẽ khép miệng.” Bách Niên nhẹ nhàng đỡ lão nằm xuống đệm ấm, đắp chăn cẩn thận.

Chứng kiến sự tận tụy ấy, ngọn lửa hung bạo và nỗi u uất từng thiêu đốt đáy mắt Thiết Hàn đã lụi tàn tự lúc nào. Chàng nhìn đôi chân còn nguyên vẹn của mình, rồi nhìn sang lão bộc trung thành vừa thoát khỏi lưỡi hái tử thần. Bờ vai rộng khẽ rung lên, Thiết Hàn chậm rãi cúi gập nửa thân trên, hai tay ôm quyền trịnh trọng hướng về phía Bách Niên:

“Hàn mỗ nông nổi, từng buông lời cay độc xúc phạm… Ơn cứu mạng và nối liền gân cốt này, xin nhận của ta một lạy. Kiều tiên sinh, từ nay về sau, tính mạng và đôi chân này xin giao phó cho người.”

Thanh âm khản đặc nhưng đanh thép, không còn bóng dáng kẻ muốn buông xuôi trong thù hận. Bách Niên bước lại gần, đặt tay lên bờ vai rắn rỏi của chàng, mỉm cười trầm ổn:

“Trách nhiệm của ta là kéo cậu thoát khỏi vực sâu. Còn việc đứng vững để bảo vệ mảnh đất này, phải trông cậy vào chính ý chí của cậu.”

Thời gian thoi đưa, bão tuyết ngoài Lạc Nhạn Quan dần bớt gắt gao. Sang tuần thứ tư, quá trình hàn gắn mô xơ bước vào giai đoạn tái tổ chức cấu trúc bền vững. Để chuẩn bị cho bước ngoặt quan trọng, Bách Niên vào xưởng quân giới, chọn hai khúc gỗ bạch dương dẻo dai rồi đẽo gọt thành đôi nạng nách vừa vặn với vóc dáng cao lớn của chàng. Từng dăm gỗ ráp được mài nhẵn bóng; phần tỳ nách và tay nắm ngang được bọc nhiều lớp vải dạ mềm cùng da hươu thuộc kỹ, bảo đảm khi tỳ đè không chèn ép mạch máu và các nhánh thần kinh.

“Bắt đầu từ hôm nay, chúng ta bước vào giai đoạn chịu lực từng phần,” Bách Niên đặt đôi nạng trước mép đệm, nghiêm cẩn dặn dò. “Hai chân cậu đã bất động hơn một tháng, sức chịu tải của xương và gân mới khôi phục một phần. Tuyệt đối không được dồn toàn bộ thân mình xuống gót chân. Sức nặng phải san sẻ lên hai cánh tay, cơ ngực và bờ vai.”

Thiết Hàn gật đầu, ánh mắt lóe lên quyết tâm sắt đá. Dưới sự nâng đỡ của Bách Niên, chàng từ từ trượt người ra mép đệm, hai bàn tay nắm chặt thanh ngang đôi nạng gỗ.

“Thẳng lưng, hít sâu căng lồng ngực, dồn lực vào bắp sau cánh tay đẩy người đứng lên. Đôi chân chỉ khẽ chạm sàn để tìm lại cảm giác thăng bằng, không được đạp mạnh.” Bách Niên đứng sát bên, một tay đỡ thắt lưng, một tay canh chừng góc gập cổ chân.

Thiết Hàn gầm nhẹ trong họng, bắp tay cuồn cuộn gân xanh phát lực. Thân hình vạm vỡ chậm rãi nâng khỏi mặt đệm. Khi hai mũi chân vừa chạm xuống nền đá lạnh buốt, những đầu ngón chân của chàng khẽ giật nảy lên, phản xạ truyền dẫn của các rễ thần kinh sau chuỗi ngày dài bất động khiến toàn thân chàng run rẩy, thoáng chao đảo vì chưa quen với trọng lực.“Ổn định nhịp thở. Nhìn thẳng phía trước, đừng nhìn xuống đất.” Giọng Bách Niên trầm ấm vang bên tai, vững chãi như chiếc neo giữ chặt tâm trí chàng. “Hai nạng đưa lên trước nửa bước, tiếp đến chân phải chạm đất chịu lực một phần mười, hai tay ghìm chặt sức nặng. Tốt lắm, giờ đưa chân trái lên.”

Từng tấc, từng phân trên nền đất đóng băng trong soái lều, vị chủ tướng biên cương nhích từng bước một. Mồ hôi túa ra trên trán Thiết Hàn, chảy ròng ròng xuống cằm rồi rơi lộp độp làm tan mảng băng mỏng dưới sàn. Dù đôi chân run rẩy, các thớ cơ bắp đùi căng cứng vì gắng gượng, nhưng ánh mắt chàng ngời sáng ngọn lửa kiêu hãnh. Sau chuỗi ngày ngỡ vĩnh viễn tàn phế, chàng đã thực sự tự bước đi trên đôi chân mình.

Giữa tuần thứ năm, khi băng tuyết trên rặng Thiết Lĩnh bắt đầu rạn nứt dưới nắng đầu xuân, tiếng tù và của quân Bắc Lương lại một lần nữa xé toạc bầu trời Lạc Nhạn Quan. Tàn quân địch dốc toàn lực công thành, phối hợp cùng dư đảng phản trắc hòng đánh úp cửa ải. Tiếng hô giết vang trời, khói lửa ngút ngoài tường lũy, sĩ khí tướng sĩ giữ thành dao động dữ dội vì tin đồn chủ tướng đã tàn phế buông xuôi.

Trong soái lều, Thiết Hàn khoác chiếc chiến bào đỏ thẫm viền đen. Chàng kiên quyết từ chối cáng cứu thương, hai tay chống chặt đôi nạng gỗ, từng bước đĩnh đạc bước ra ngoài. Bách Niên đi ngay bên cạnh, điềm tĩnh dõi theo từng chuyển động nhịp nhàng của bước chân chàng.

Khi tấm rèm da thú vén lên, ánh nắng rực rỡ rọi thẳng vào thân hình sừng sững của vị chủ tướng. Dù chống nạng, nhưng lưng chàng thẳng tắp như ngọn giáo cắm sâu vào lòng đất, ánh mắt quắc thước quét qua hàng vạn binh sĩ đang hoang mang dưới chân đài.

Cả doanh trại bỗng chốc im phăng phắc như tờ.

“Tướng sĩ Lạc Nhạn Quan nghe lệnh!” Thiết Hàn cất tiếng gầm vang dội, khí thế át cả tiếng gió gào biên ải. “Tiêu Thiết Hàn ta chưa chết, chân ta chưa gãy, ải Lạc Nhạn này tuyệt đối không thể mất! Quân phản trắc b*n n**c cầu vinh, kẻ nào dám bước qua lằn ranh này, giết không tha!”

Chàng vung tay phải, giật phăng ngọn đại kỳ thêu chữ Tiêu phần phật tung bay trong gió tuyết tan, cắm phập cán cờ sắt sâu ba tấc vào nền đất đóng băng.

Chứng kiến chủ tướng hiên ngang đứng thẳng giữa đất trời, sự hoài nghi trong lòng ba quân lập tức tan biến, hóa thành ngọn lửa sục sôi ngút ngàn. Tiếng reo hò rúng động vang lên như sấm dậy:

Đọc thêm nhiều Truyện Full tại: https://truyenfull.link

“Tiêu tướng quân uy vũ! Giết sạch quân giặc! Giữ vững Lạc Nhạn Quan!”

Trận huyết chiến kết thúc chóng vánh trong ngày hôm đó. Với sĩ khí ngút trời và sự chỉ huy chuẩn xác từ tiền tuyến của Thiết Hàn, quân giữ thành đồng lòng phản công, quét sạch giặc thù, bắt sống toàn bộ bè lũ phản loạn. Máu giặc nhuộm đỏ tuyết tan, biên cương trở lại bình yên tuyệt đối.

Đứng giữa sân doanh trại khi tàn tro và khói lửa đã lùi xa, Thiết Hàn quay đầu lại, nhìn Bách Niên bằng ánh mắt tri ân sâu sắc không lời nào tả xiết. Ánh mắt từng ngập tràn hận thù muốn hủy diệt tất cả nay đã trở nên bình thản, trong veo như bầu trời biên ải sau bão tuyết. Không gian xung quanh bắt đầu rung chuyển nhẹ nhàng, thế giới thứ nhất đã hoàn toàn thoát khỏi bờ vực sụp đổ.

Một luồng ánh sáng ấm áp dịu dàng từ Hệ thống Nhân Đạo khẽ bao bọc lấy linh hồn Bách Niên, nhấc bổng ông rời khỏi thân xác lão quân y.

Tiếng reo hò dậy sóng của hàng vạn binh sĩ biên thùy xa dần bên tai Bách Niên, nhường chỗ cho tiếng còi xe hơi inh ỏi và ánh đèn neon chớp tắt của một đô thị xa lạ thời cận đại.

Đọc truyện full tại https://truyenfull.link/