Từng tờ tiền giấy bay là tà trong làn gió buốt lùa qua cánh cửa mở toang, rồi rơi rải rác trên tấm đệm cũ kỹ. Mùi nước hoa nồng gắt của Kiều Diễm như bóp nghẹt bầu không khí ấm áp vừa mới nhen nhóm trong căn gác xép.

Hồng Ngọc run rẩy vì phẫn uất, hai bàn tay siết chặt vạt xường xám toan lao tới giằng co, nhưng Bách Niên đã khẽ giơ tay ngăn lại. Ông bước lên một bước, thân hình cao gầy chắn ngang tầm nhìn soi mói của Kiều Diễm. Ánh mắt ông phẳng lặng như mặt hồ mùa đông, nhìn thẳng vào gương mặt trát phấn dày cộm đang đắc ý của ả đào nương:

“Cô Diễm, nơi này là phòng điều trị của người bệnh, không phải chốn hậu trường rạp hát để cô tùy tiện gây huyên náo. Hãy đem theo số tiền này rời đi trước khi tôi gọi tuần cảnh khu phố tới xử lý.”

Kiều Diễm khựng lại, nụ cười nhạo báng thoáng cứng đờ trước vẻ uy nghiêm điềm đạm của người đàn ông đứng tuổi. Ả liếc nhìn Tố Nghi – người lúc này đang tựa lưng vào đầu giường, ánh mắt không còn vẻ tuyệt vọng hoảng loạn như trước mà chỉ đọng lại một sự lạnh lùng kiên định. Ả hừ lạnh một tiếng, cúi người nhặt vội xấp tiền trên đệm rồi dằn từng tiếng cay độc:

“Được, để xem các người chống đỡ được bao lâu! Một kẻ gãy lưng thì muôn đời cũng chẳng thể bước nổi nửa bước!”

Tiếng giày cao gót nện lộp cộp xa dần xuống cầu thang gỗ ọp ẹp. Căn phòng trở lại vẻ tĩnh lặng vốn có, chỉ còn tiếng gió luồn qua khe liếp. Bách Niên bước tới khép chặt then cài cửa, sau đó quay lại bên giường bệnh. Nhìn những ngón tay của Tố Nghi vẫn còn bấu chặt mép vải vì kích động, ông cất giọng trầm ổn:

“Đừng để sự nông nổi của người khác khuấy động tâm trí cô. Vừa rồi các đầu dây thần kinh cảm giác đã phát đi tín hiệu. Bây giờ là lúc chúng ta bước vào giai đoạn quyết định nhất: đánh thức khả năng vận động của cơ thể.”

Bước sang tháng thứ hai của phác đồ điều trị, Bách Niên thiết lập một chương trình rèn luyện kiểm soát cơ lõi nghiêm ngặt ngay tại giường. Sau khi hiện tượng choáng tủy thoái lui hoàn toàn, khối máu tụ ở đốt sống T12-L1 đã tiêu biến, việc kích hoạt lại các đường dẫn truyền thần kinh vận động từ trung tâm vùng thắt lưng – chậu trở thành chìa khóa then chốt để khôi phục chức năng hai chi dưới.

“Muốn đôi chân cử động trở lại, trước hết vùng trọng tâm của thân thể phải có điểm tựa vững chãi,” Bách Niên giải thích cặn kẽ, giọng rành rọt từng lời. “Hôm nay, cô Tố Nghi sẽ học lại cách thở.”

Bách Niên hướng dẫn Tố Nghi nằm ngửa thư giãn trên mặt đệm phẳng. Ông nhẹ nhàng đặt bàn tay ấm áp lên vùng bụng trên, ngay dưới bờ sườn của cô:

“Hãy hít vào thật chậm bằng mũi, không nâng lồng ngực mà hãy dùng ý chí hạ cơ hoành xuống, làm phồng bụng lên để chạm vào lòng bàn tay tôi. Sau đó, thở ra chầm chậm bằng miệng, đồng thời siết nhẹ rốn về phía cột sống.”

Tố Nghi khép mi mắt, tập trung toàn bộ tinh thần vào nhịp thở. Ban đầu, sự đình trệ dẫn truyền thần kinh sau chấn thương khiến cơ bụng của cô trơ lỳ, hơi thở đứt quãng và chỉ có lồng ngực nhấp nhô yếu ớt. Nhưng Bách Niên không hề nôn nóng. Ông kiên nhẫn đếm từng nhịp, điều chỉnh vị trí đặt tay và nhắc nhở cô thả lỏng cơ cổ cùng hai bả vai. Đến ngày thứ năm của tháng thứ hai, thành bụng của Tố Nghi đã bắt đầu phập phồng nhịp nhàng theo từng chu kỳ hít thở sâu, kích hoạt thành công lớp cơ ngang bụng nằm sâu dưới đáy chậu.

Khi cơ hoành và cơ bụng đã tìm lại được sự phối hợp nhịp nhàng, Bách Niên chuyển sang bài tập nâng khung chậu có trợ lực. Ông gập nhẹ hai khớp gối của Tố Nghi, dùng hai tay giữ vững xương chậu và khớp háng của cô, yêu cầu cô dồn sức kích hoạt nhóm cơ mông và cơ dựng sống thắt lưng để nhấc nhẹ vùng hông rời khỏi mặt đệm.

Đó là một hành trình gian nan tột cùng. Sự phục hồi của các sợi trục thần kinh vận động luôn đi kèm với những cơn đau buốt âm ỉ dọc theo rễ thần kinh thắt lưng. Mỗi lần cố gắng siết cơ, Tố Nghi lại cắn chặt môi đến mức bật máu, mồ hôi túa ra như tắm làm ướt đẫm cả mảng ga giường dưới lưng. Đã có những buổi tập, cơ bắp cô run rẩy dữ dội rồi buông lỏng vì kiệt sức, nhưng chỉ cần nghe thấy tiếng hướng dẫn trầm tĩnh, bền bỉ của Bách Niên: “Giữ thêm một nhịp thở nữa, cô làm rất tốt”, cô lại nghiến răng tiếp tục.

Từng milimét một, khung chậu của Tố Nghi nhấc lên khỏi mặt đệm, ban đầu hoàn toàn phụ thuộc vào lực đỡ của Bách Niên, rồi dần dần lực trợ giúp giảm xuống một nửa, rồi một phần ba.Đến tuần thứ mười của tiến trình, một bước ngoặt lớn đã diễn ra.

Sau bài tập vận động, Bách Niên hỗ trợ Tố Nghi chuyển từ tư thế nằm sang ngồi ở mép giường. Hai bàn chân cô được đặt vuông góc trên chiếc ghế gỗ thấp để giữ cảm giác tiếp xúc mặt sàn.

“Hãy thẳng cột sống, siết chặt cơ bụng và giữ thăng bằng dựa vào chính trọng tâm của mình,” Bách Niên nói, hai tay ông đặt hờ hai bên hông cô để sẵn sàng đỡ lấy nếu cô ngã.

Tố Nghi hít một hơi thật sâu. Lưng cô run rẩy nhưng dần định hình thành một đường thẳng kiêu hãnh. Bách Niên từ từ rút hai tay về phía sau. Không còn điểm tựa của người khác, cơ thể thanh mảnh của người vũ công dao động nhẹ trong vài giây đầu, nhưng các cơ lõi vùng thắt lưng đã siết chặt lại, khóa vững khung chậu. Tố Nghi đã tự ngồi vững vàng trên mép giường suốt ba phút đồng hồ mà không cần dựa dẫm vào thành giường hay bàn tay nâng đỡ. Hồng Ngọc đứng ở góc phòng đưa tay lên miệng, giọt nước mắt lăn dài trong niềm vui sướng khôn xiết.

Những ngày cuối cùng của tháng thứ ba, căn gác xép ngập tràn ánh nắng ấm áp sau chuỗi ngày mưa dầm. Bách Niên tiến hành kiểm tra toàn diện chức năng vận động của hai chi dưới.

Ông đặt Tố Nghi nằm nghiêng trên một tấm ván gỗ mài nhẵn rắc bột trơn để triệt tiêu tối đa lực cản ma sát và loại bỏ ảnh hưởng của trọng lực. Bách Niên nhẹ nhàng nâng đỡ cẳng chân phải của cô, giọng ấm áp khích lệ:

Đọc thêm nhiều Truyện Full tại: https://truyenfull.link

“Cô Tố Nghi, hãy tập trung ý nghĩ vào vùng hông và đùi trước. Hãy co khớp háng lại, đưa đầu gối về phía ngực mình.”

Tố Nghi nhắm nghiền mắt, hai tay siết chặt góc gối. Trên trán cô, từng giọt mồ hôi li ti rỉ ra. Dưới lớp vải quần mỏng, dải cơ thắt lưng chậu và cơ tứ đầu đùi bắt đầu căng cứng, tạo nên những đường gân cơ rõ rệt.

Một giây, hai giây…

Đột nhiên, đầu gối của Tố Nghi khẽ trượt về phía trước trên mặt phẳng nhẵn thín. Khớp háng gập lại một góc ba mươi độ, rồi bốn mươi lăm độ hoàn toàn nhờ vào lực co chủ động của chính cô. Tiếp đó, khi Bách Niên yêu cầu duỗi gối, cẳng chân cô cũng từ từ duỗi thẳng trở lại vị trí ban đầu.

Bách Niên buông chân cô xuống, ánh mắt ánh lên niềm xúc động sâu sắc:

“Sức cơ gấp hông và duỗi gối của cô đã tiến triển từ bậc không lên bậc hai. Các tín hiệu thần kinh từ tủy sống đã kết nối trọn vẹn với các nhóm cơ vận động chủ động trong mặt phẳng không trọng lực.”

Tố Nghi mở bừng mắt, nhìn trân trân vào cẳng chân vừa tự mình cử động. Đôi bàn chân gầy guộc của cô khẽ co gập nhẹ các ngón chân theo từng nhịp điều khiển của ý chí. Một cảm giác kỳ diệu lan tỏa khắp da thịt, xua tan đi chuỗi ngày tăm tối ngập tràn mặc cảm tàn phế.

Nước mắt lã chã rơi trên gò má, nhưng ánh mắt Tố Nghi không còn bi thương mà rực cháy một ngọn lửa kiên cường chưa từng có. Cô ngẩng đầu, nhìn thẳng vào gương mặt đôn hậu của Bách Niên, cất lời khẩn thiết từ tận đáy lòng:

“Bác sĩ Kiều… một ngày nào đó, tôi có thể lại đứng thẳng dưới ánh đèn sân khấu không?”

Đọc truyện full tại https://truyenfull.link/