Lưỡi đại đao lạnh toát rít lên xé gió, bổ thẳng xuống gáy Thạch Trọng. Tiếng thét thất thanh của lão Cố cùng tiếng kinh hô của hơn một trăm người thợ vang lên nghẹn ứ bên bờ sông Lục. Trọng siết chặt nắm tay, cả lồng ngực căng cứng trước hơi thở buốt giá cận kề.

“Keng!”

Một tiếng kim loại va chạm đanh gọn vang lên. Thanh kiếm vỏ đồng bay tới bắn trúng sống đao, đánh bạt lưỡi đao chém phập vào phiến đá hộc, tóe lên những tia lửa đỏ rực. Tên đao phủ loạng choạng lùi lại, cổ tay tê dại suýt đánh rơi binh khí.

“Dừng tay!”

Một tiếng quát vang rền như sấm động át hẳn tiếng sóng nước. Đám đông thợ gốm vội dạt sang hai bên. Dẫn đầu toán nha sai mặc trang phục lam viền đen là một vị quan trẻ tuổi khôi ngô, thân vận bổ phục màu lục thêu đồ án chấp pháp của Hình bộ, tay giơ cao tấm ngự bài thếp vàng lấp lánh dưới ráng chiều. Ánh mắt người ấy sắc bén như lưỡi dao cau, tỏa ra uy thế nghiêm nghị.

Giám sát Ngự sử của Hình bộ – Thẩm Dịch.

Đỗ Bỉnh Đức đang ngồi ung dung trên án thư bỗng khựng lại, nụ cười đắc ý đông cứng. Hắn luống cuống đứng bật dậy, hai ria mép tỉa nhọn giật giật, vội chắp tay cúi người:

“Thẩm… Thẩm ngự sử? Sao ngài lại tới Bạch Vân Đường vào giờ này?”

Thẩm Dịch bước tới rút lại thanh kiếm cắm bên phiến đá rồi tra vào bao, ánh mắt lạnh lùng quét qua hàng trăm người thợ đang quỳ phục, rồi dừng lại nơi phiến đá hộc:

“Bản viện phụng chỉ tra xét án từ các quan xưởng phục vụ đại điển. Bạch Vân Đường nung đồ ngự dụng gặp sự cố là trọng án kinh động triều đình. Vụ việc chưa lập án thư, chưa đối chất khẩu cung, cớ sao Đỗ giám sát lại vội vã hạ lệnh chém đầu thợ thuyền ngay tại miệng lò?”

Mồ hôi lạnh rịn ra trên trán Đỗ Bỉnh Đức. Hắn nuốt nước bọt, chỉ tay về phía ba chiếc mâm đồng lớn đặt trước sân:

“Khởi bẩm ngự sử, không phải bản quan chuyên quyền! Ngài xem, mười tám chiếc bình men lam tiến ngự vừa ra lò đã rạn vỡ tan tành. Đại điển sắc phong Thái tử chỉ còn mười ngày nữa là cử hành, lũ tiện thợ này phạm tội khi quân tày trời! Chiếu theo quốc pháp Đại An, kẻ trực tiếp coi sóc mẻ nung tắc trách phải chịu án chém đầu để răn đe toàn xưởng. Bản quan xử trảm Thạch Trọng là để giữ nghiêm phép nước!”

Phía xa ngoài hàng rào gai, Trọng nhận thấy Tiền Mậu ngừng phe phẩy quạt trúc ngà, gương mặt vuông vức lộ vẻ căng thẳng kín đáo.

Thẩm Dịch nhìn lướt qua ba chiếc mâm đồng ngổn ngang mảnh vỡ, rồi quay sang nhìn Trọng. Thấy chàng dù áo rách lưng trần đầy lằn roi rớm máu nhưng ánh mắt vẫn phẳng lặng không chút sợ hãi, vị ngự sử khẽ nhướng mày:

“Tháo dây trói cho hắn. Đưa lên đây.”

Hai tên nha sai lập tức cởi trói. Cánh tay tê dại được giải phóng, Trọng khẽ xoay bả vai, hít sâu một hơi rồi bước lên bậc thềm, quỳ một gối trước án thư:

“Thảo dân Thạch Trọng, bái kiến ngự sử đại nhân.”

“Ngươi vừa kêu oan?” Thẩm Dịch trầm giọng. “Đỗ giám sát định tội ngươi làm hỏng ngự phẩm, ngươi có điều gì muốn đối chất?”“Thảo dân kêu oan cho toàn bộ thợ thuyền Bạch Vân Đường!” Trọng ngẩng cao đầu, giọng sang sảng. “Mười tám chiếc bình này vỡ nát tuyệt đối không phải do tay nghề non kém hay sự tắc trách của thợ nung. Có kẻ đã ngấm ngầm giở trò ám hại quan xưởng!”

“Hồ ngôn loạn ngữ!” Đỗ Bỉnh Đức đập bàn quát lớn. “Mảnh vỡ rành rành ra đó, ngươi còn dám giảo biện vu khống?”

“Đỗ giám sát, để hắn nói.” Thẩm Dịch lạnh lùng gạt đi, rồi quay sang Trọng: “Ngươi nói có kẻ ám hại, chứng cứ ở đâu?”

Trọng đứng dậy, bước đến bên chiếc mâm đồng lớn nhất, cẩn trọng nâng một mảnh gốm hình cánh cung – phần thân bụng của một chiếc bình ngự dụng.

Mười đầu ngón tay Trọng miết nhẹ lên bề mặt mảnh vỡ. Cảm giác nhạy bén của một chuyên gia phục chế cổ vật lập tức thức dậy trong chàng. Lớp áo men bên ngoài mang sắc xanh xám xỉn đục, chằng chịt những đường rạn toang hoác đan cài như mạng nhện. Nhưng điều mấu chốt lại nằm ở mặt cắt của cốt gốm.

Trọng đưa mảnh gốm ra trước ánh sáng ráng chiều. Cốt thai bên trong dày đúng ba phân, chất đất phù sa sông Lục sau khi lắng lọc công phu mịn màng và kết khối đặc quánh, tuyệt nhiên không có lấy một bọt khí hay hạt sạn thô. Đường cong của phôi mộc tròn trịa, cân xứng hoàn hảo.

Nếu người thợ vuốt phôi méo mó hoặc nện đất không đều, khi hỏa hầu trong lò bốc cao, thân bình sẽ bị co giật, biến dạng hoặc nổ tung từ bên trong cốt thai. Thế nhưng mảnh vỡ trên tay chàng lại phẳng phiu, mép gãy sắc gọn, dáng cong phôi mộc vẫn giữ nguyên vẹn.

Xương đất hoàn toàn không có lỗi!

“Kính bẩm ngự sử đại nhân,” Trọng giơ cao mảnh gốm, dõng dạc nói. “Xin ngài hãy nhìn kỹ đường rạn này. Vết nứt hoàn toàn mang hình mắt lưới mai rùa, xé từ lớp men ngoài ăn sâu vào xương gốm. Cốt thai bên trong tròn trịa, đất sét sông Lục được luyện chín nục, dẻo dai vô cùng. Điều này chứng minh phôi mộc do sư phụ lão Cố vuốt trên bàn xoay hoàn toàn chuẩn mực, không hề có lỗi tạo hình!”

Lời Trọng khiến hơn một trăm người thợ xôn xao. Lão Cố đang quỳ dưới đất run run ngẩng đầu, ánh mắt ngấn lệ le lói niềm hy vọng.

“Cốt phôi không hỏng thì sao bình lại vỡ?” Đỗ Bỉnh Đức sấn tới, mặt đỏ gay gắt. “Ngươi là một tên thợ phụ hèn kém, dám ăn nói hàm hồ lừa gạt quan trên sao?”

“Tiểu nhân không hề hàm hồ!” Trọng nhìn thẳng vào mắt Đỗ Bỉnh Đức, giọng đanh thép. “Bình vỡ là do lớp áo men phủ bên ngoài bị co giãn bất thường! Khi hỏa hầu lên tới đỉnh điểm rồi bắt đầu hạ nhiệt, áo men co rút quá nhanh và dữ dội, trong khi cốt đất bên trong lại co giãn với nhịp độ khác. Hai tầng chất liệu xung đột gay gắt, áo men không chịu nổi sức ép nên đã tự nứt toác, kéo theo cả thân bình vỡ nát!”

Chàng quay sang Thẩm Dịch, rành rọt từng lời:

“Áo men co rút bất thường chỉ có thể do một nguyên cớ: khoáng thạch đá xanh chàm dùng chế men lam đã bị pha lẫn tạp chất xỉ sắt độc hại, tuyệt đối không phải loại quặng thuần khiết của ngự diêu!”

Bãi đất ven sông Lục bỗng chốc lặng ngắt như tờ.

Đỗ Bỉnh Đức lùi lại nửa bước, mồ hôi ướt đẫm lưng áo the, ánh mắt liếc xéo ra ngoài rào gai nơi Tiền Mậu đang đứng chết trân. Hắn lấy lại vẻ hung hăng, gầm lên the thé: “Ngậm máu phun người! Khoáng thạch do đích thân bản quan nhận từ kho Thượng Phương Giám niêm phong cẩn mật, làm sao có tạp chất? Thẩm ngự sử, tên nghịch tặc này đang giảo biện kéo dài thời gian, xin ngài lập tức hạ lệnh chém đầu hắn!”

Trước cơn thịnh nộ của Đỗ Bỉnh Đức, Thạch Trọng vẫn đứng sừng sững như cột đồng, ánh mắt bình thản nhìn thẳng vào Thẩm Dịch:

“Đại nhân, đúng sai không thể nói suông bằng miệng. Thảo dân chỉ xin ngự sử đại nhân ban cho một bát giấm thanh và một ngọn đèn dầu. Ngay tại công đường này, trước mặt bàn dân thiên hạ, thảo dân sẽ vạch trần chân tướng ẩn giấu dưới lớp men lam kia!”

Đọc thêm nhiều Truyện Full tại: https://truyenfull.link

Đọc truyện full tại https://truyenfull.link/