Tiếng kim loại rít lên ken két xé toạc không gian tĩnh mịch của buồng điều khiển. Lò phản ứng vừa ngắt khiến các bộ phận cơ giới hạ nhiệt đột ngột. Từng khớp nối bằng thép rỉ trên nửa thân trái của Số hiệu 07 co rút, đông cứng lại như cùm sắt ghì chặt khung xương sinh học rệu rã.

Trong tâm thức, Diệp Hoài Trinh cảm nhận từng đợt buốt giá lan truyền qua mạng lưới bán dẫn và mô thịt chắp vá. Điềm tĩnh điều phối xung thần kinh, cô truyền luồng ý thức ấm áp vào các điểm tiếp hợp tủy sống, thay thế nguồn hơi nước vừa tắt.

“Cố lên một chút nữa thôi, An Nhiên,” Hoài Trinh trầm tĩnh khích lệ. “Chúng ta sắp ra ngoài rồi.”

Tiếng th* d*c nặng nhọc bật ra từ cổ họng khô khốc. Bàn chân bọc thép lê từng bước nặng nề trên sàn kim loại loang lổ dầu máy. Từng tấc dịch chuyển đều đòi hỏi nỗ lực phi thường, nhưng ánh mắt thiếu nữ không còn chút thù hận hay hoảng loạn. Em nghiến chặt răng, cùng Hoài Trinh dồn tàn lực bước qua gờ cửa chiếc thang nâng cũ kỹ.

Cánh cửa sắt khép lại với tiếng cọt kẹt trầm đục. Dây cáp ròng rọc rung chuyển, kéo buồng thang trồi lên qua các tầng ngầm tăm tối. Mùi than đá khét lẹt, dầu máy nồng hắc và bóng đen ẩm mốc của Viện Hàn Lâm Cơ Khí dần tụt lại phía dưới. Càng lên cao, không khí càng thanh sạch, mang theo vị lành lạnh của gió trời.

Đinh!

Chốt hãm bật mở, tấm lưới sắt trượt sang hai bên. Luồng gió lộng ào ạt ùa vào, thổi tung những lọn tóc lởm chởm vướng bụi tro. Hoài Trinh cùng An Nhiên nâng những bước chân rệu rã tiến ra ngoài.

Sân thượng của tòa viện nghiên cứu ngập tràn sự khoáng đạt vô tận. Đây là điểm cao nhất của thành phố ngầm Tân Lạc, nơi mái vòm cơ giới mở ra khoảng giếng trời tự nhiên dẫn lên mặt đất.

Màn đêm bao phủ đô thị ngầm suốt bấy lâu đang lặng lẽ rạn vỡ. Phía chân trời xa xôi, vầng trăng khuyết mờ nhạt chìm dần sau những rặng tháp xám xịt. Từ kẽ nứt vòm trời phía đông, những sợi nắng mai màu mật ong dịu dàng bắt đầu rọi xuống, xua đi cái buốt giá của kim loại rỉ sét.

Lần đầu tiên trong đời, An Nhiên được ngắm nhìn ánh bình minh.

Cô bé ngơ ngác đứng chôn chân giữa gió lộng. Nửa gương mặt cơ khí khẽ run rẩy, trong khi con mắt sinh học mở to, ngỡ ngàng thu trọn từng vệt sáng diệu kỳ đang chiếu rọi thế gian.

“Đẹp quá…” Tiếng An Nhiên thì thầm trong tâm thức, nghẹn ngào. “Chị Hoài Trinh… hóa ra thế giới bên ngoài lồng sắt lại rộng lớn và ấm áp nhường này.”

“Phải, thế giới này luôn rộng lớn, và em xứng đáng thuộc về nơi có ánh sáng,” Hoài Trinh dịu dàng đáp. “Bình minh đến rồi, An Nhiên. Đêm đen của em đã khép lại.”

Bên dưới chân tháp, từ những ống thông gió ngầm, từng nhóm trẻ dị nhân vừa thoát nạn đang ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, reo hò trong nước mắt tự do. Tiếng cười trong trẻo của lũ trẻ hòa cùng gió sớm, tạo nên khúc ca cứu rỗi vang vọng khắp đô thị vừa thoát khỏi thảm họa.

Thân xác Số hiệu 07 lảo đảo. Nguồn dự trữ sinh học cạn dần, từng khớp piston ngừng hẳn nhịp rung, chỉ còn lại sự buốt giá của thép nguội.

“Chị ơi… tôi thấy lạnh quá,” An Nhiên thều thào, mí mắt trĩu nặng. “Liệu một kẻ mang nửa thân quái vật như tôi… có thật sự là một con người không?”

Trong cõi tâm thức, Hoài Trinh nhẹ nhàng tiến lại gần, nâng bàn tay kim loại thô kệch của cô bé:“Em hãy đưa bàn tay này lên ngực áo xem.”

An Nhiên ngập ngừng làm theo. Ngón tay thép chạm vào lớp áo gai rách bươm, dừng lại trước khoang rỗng bên ngực trái—nơi mẩu ruy băng đỏ của người mẹ quá cố vẫn được ép chặt. Ngay sau mẩu vải phai màu ấy, khối cơ khí sinh học đang đập những nhịp cuối cùng. Chậm rãi, kiên định và sâu lắng.

Thình thịch… thình thịch…

“Em có cảm nhận được không?” Hoài Trinh cất giọng ấm áp. “Những kẻ khoác áo nghiên cứu màu trắng kia có thể dùng dao kéo và ốc vít biến thân xác em thành công cụ chiến tranh. Nhưng chúng vĩnh viễn không thể thay thế cội nguồn của nhịp đập này. Nó đập vì nỗi nhớ mẹ, đập vì lòng trắc ẩn trước nỗi đau của đồng loại, và đập vì khát vọng tự do.”

Hoài Trinh nhìn sâu vào mắt cô bé:

“Em chưa từng là Số hiệu 07. Em là An Nhiên—thiếu nữ kiên cường mang trái tim thuần khiết hơn bất kỳ kẻ nào từng hãm hại em. Mớ sắt thép này không định nghĩa linh hồn em. Chính lựa chọn bảo vệ sinh linh vừa rồi mới là minh chứng cho nhân tính vẹn nguyên của em.”

Những giọt nước mắt nóng hổi lăn dài trên má An Nhiên, rơi xuống lớp vỏ sắt lạnh lẽo. Vết thương lòng suốt năm năm đày đọa, nỗi uất nghẹn vì bị người thân bán rẻ và mặc cảm quái vật… tất cả hòa tan trong sự bao dung của Hoài Trinh. Nỗi căm hận từng muốn thiêu rụi cả thành phố đã lụi tàn, nhường chỗ cho sự an yên sâu thẳm.

“Cảm ơn chị…” An Nhiên mỉm cười, nụ cười rạng rỡ như thuở em còn là cô bé mười hai tuổi nép bên vai mẹ. “Cảm ơn chị đã cho tôi biết thế nào là hơi ấm… Tôi không còn sợ hãi nữa rồi.”

Thân xác Số hiệu 07 từ từ trượt xuống, ngồi tựa lưng vào lan can đá lộng gió. Con mắt sinh học của em khép lại trong thanh thản, đón nhận những tia nắng rực rỡ đang sưởi ấm vầng trán nhỏ nhoi. Cỗ máy sinh học nơi lồng ngực thở dài một tiếng yếu ớt rồi dừng hẳn. Mọi tiếng rít cơ khí im bặt. Lớp vỏ kim loại rỉ sét chỉ còn là chiếc kén rỗng trút bỏ gánh nặng trần gian.

Từ giữa lồng ngực tĩnh lặng ấy, một luồng ánh sáng thuần khiết bừng nở. Tàn hồn của An Nhiên tách khỏi thân xác cơ khí. Đốm sáng rạn nứt mau chóng được hàn gắn lại kỳ diệu. Không còn hình bóng gai góc của một vật thí nghiệm thù hận, trước mắt Hoài Trinh chỉ còn lại vầng trăng tròn đầy tỏa ánh sáng bạc ấm áp. Vầng trăng ấy bay lượn quanh thân xác đã an nghỉ như lời chào tạm biệt thế gian, rồi vút thẳng lên bầu trời xanh biếc, hướng về Trạm Dịch Hồn Giới.

Diệp Hoài Trinh nhẹ nhàng mở mắt.

Thực tại quen thuộc của Trạm Dịch ùa về cùng mùi hương trang giấy cũ và làn khói trà thoang thoảng. Cô đang ngồi bên chiếc bàn gỗ mộc giữa đại sảnh thênh thang, cuốn sổ tay bìa da bò sờn góc mở rộng trước mặt.

Hoài Trinh cầm bút, cẩn trọng vẽ nét mực mềm mại hoàn thiện vầng trăng thứ hai trên trang giấy. Hình vẽ tròn trịa, rực rỡ bên cạnh vầng trăng của Thẩm Thanh Lan.

Coong!

Tiếng ngân giòn tan vang lên từ trụ đá trung tâm. Đồng hồ cát tinh thể khẽ chuyển động, luồng sáng đại diện cho khắc trăng lớn thứ hai tắt ngấm. Hai khắc trăng lớn đã trôi qua, cô chỉ còn lại đúng năm khắc trăng cho thử thách sau cùng.

Chưa kịp để Hoài Trinh thở phào, hồi chuông cảnh báo bằng đồng thau trên vách đá đột ngột rung chuyển dữ dội. Âm thanh xé toạc không gian mang theo sát khí lạnh buốt như kiếm ảnh, báo hiệu cuộn tàn hồn cấp S thứ ba—Huyền Chân Chân Nhân Vân Hạo—đang rơi vào trạng thái rạn nứt cực hạn giữa vách đá Vạn Kiếm Trũng gầm thét bão tuyết.

Đọc thêm nhiều Truyện Full tại: https://truyenfull.link

Đọc truyện full tại https://truyenfull.link/