Họng súng hơi nước của tên chỉ huy lóe lên ánh sáng xanh lạnh buốt, thanh âm nén khí rít dài chói tai xé toạc bầu không khí ngột ngạt dưới đáy hầm.

“Tiêu diệt phế phẩm Số hiệu 07! Khóa chặt mọi ngả đường!” Tiếng quát tháo đanh thép vang lên cùng lúc ngón tay gã siết cò.

Trong khoảnh khắc nghìn cân treo sợi tóc, Diệp Hoài Trinh giữ tâm trí tĩnh lặng như mặt hồ không một gợn sóng. Cô không hề nao núng trước luồng sát khí ập tới, bởi cô hiểu rõ nỗi sợ hãi chỉ làm chậm nhịp phản ứng của thân thể đang chắp vá này. Trong cõi thức chung, cô khẽ nhắc nhở:

“An Nhiên, góc xả hướng ba mươi độ, tận dụng áp suất dư ở khớp vai!”

“Rõ rồi!”

Tàn thức của thiếu nữ đáp lời dứt khoát. Thân xác Số hiệu 07 khẽ nghiêng người, khớp kim loại bên bả vai trái chuyển động với góc độ chuẩn xác đến từng mi-li-mét. Bàn tay sắt vặn mạnh chốt xả phụ, giải phóng toàn bộ luồng khí nén cực nóng đang tích tụ trong khoang ngực.

Xoẹt! Một màn sương mù trắng xóa dày đặc tức khắc bùng nổ, cuồn cuộn lan nhanh khắp khúc quanh hành lang. Tầm nhìn của toán lính gác lập tức bị che khuất hoàn toàn. Những phát đạn áp lực cao xé gió bắn loạn xạ, chỉ cày nát các phiến đá và đường ống dẫn dầu phía sau lưng.

Lợi dụng làn hơi nước đặc quánh, Hoài Trinh cùng An Nhiên lướt nhanh qua khoảng hở giữa làn đạn. Bàn tay cơ khí vung lên với lực đạo vừa đủ, chuẩn xác gạt phăng vũ khí trên tay hai tên lính đi đầu rồi đánh mạnh vào khớp giáp khiến chúng ngã nhào ra nền đá ẩm ướt. Cô không hạ sát bất kỳ ai; từng đòn thế tung ra chỉ nhằm mục đích tước bỏ năng lực truy đuổi của đối phương. Bằng sự phối hợp ăn ý, thân xác Số hiệu 07 dễ dàng phá vỡ vòng vây nghẹt thở trong nháy mắt.

“Đi thôi, lũ trẻ đang đợi!”

An Nhiên hối hả quay lại dãy lồng sắt. Khóa chốt nhanh chóng bị bẻ gãy dưới lực ép của bàn tay thép. Nhìn thấy hàng chục đứa trẻ dị nhân co cụm trong góc tối, đôi mắt ngây thơ tràn ngập kinh hoàng trước những bộ phận cơ khí gắn trên thân thể non nớt của chúng, thiếu nữ hạ thấp giọng vỗ về:

Đọc thêm nhiều Truyện Full tại: https://truyenfull.link

“Đừng sợ. Chị đến đưa các em rời khỏi đây. Đi theo chị!”

Ánh mắt kiên định cùng dáng vẻ chở che của An Nhiên đã xua tan nỗi hoảng loạn ban đầu. Từng đứa trẻ lấm lem muội than bắt đầu bước ra, bám sát gót thân xác Số hiệu 07.

Lúc này, toàn bộ Viện Hàn Lâm Cơ Khí Tân Lạc đã rơi vào tình trạng hỗn loạn tột cùng. Tiếng còi báo động quá nhiệt rú liên hồi chói gắt; các nhân viên nghiên cứu tranh nhau tháo chạy, bỏ mặc trang thiết bị ngổn ngang. Từng đường ống hơi nước rung lên bần bật, hơi nóng bốc lên ngùn ngụt báo hiệu thảm họa đang cận kề.

Dưới sự chỉ dẫn lộ trình điềm tĩnh của Hoài Trinh qua tấm bản đồ mạ đồng, An Nhiên dẫn dắt đoàn trẻ nhỏ luồn lách qua mê cung đường hầm chằng chịt, băng qua những kho chứa đang bốc cháy để tiếp cận buồng điều khiển trung tâm của lò phản ứng hơi nước toàn thành phố.

Cánh cửa sắt phòng điều khiển vừa mở ra, luồng nhiệt khổng lồ phả thẳng vào mặt khiến lớp da thịt sinh học của An Nhiên bỏng rát. Tại trung tâm gian phòng, quả cầu lò hơi khổng lồ đang đỏ rực như nham thạch, kim đồng hồ áp suất rung lắc điên cuồng ở vạch đỏ nguy hiểm.

Ngay trên bàn điều khiển chính, chiếc cần gạt quá áp màu đỏ tươi nổi bật giữa hàng loạt công tắc. Nếu kéo mạnh chiếc cần ấy xuống, van an toàn của lò phản ứng sẽ bị khóa chết vĩnh viễn, áp lực cực hạn sẽ thổi bay toàn bộ Viện Hàn Lâm cùng thành phố Tân Lạc trong biển lửa hủy diệt.

Bàn tay kim loại của An Nhiên bất giác vươn ra, ngón tay run rẩy chạm vào bề mặt kim loại nóng rẫy của chiếc cần gạt.

Trong tâm thức, những ký ức đen tối dồn dập ùa về như thác lũ. Khuôn mặt nhẫn tâm của người chú ruột bán đứng đứa cháu gái để gán nợ thuốc phiện, ánh mắt lạnh lùng của những kẻ khoác áo nghiên cứu khi cắm từng mũi khoan vào da thịt, chuỗi ngày dài co quắp trong lồng sắt ngập tràn bóng tối… Tất cả hóa thành ngọn lửa căm hờn ngùn ngụt thiêu đốt tâm can cô bé.“Chỉ cần một cái gạt tay…” Tiếng An Nhiên run rẩy gào thét trong cõi lòng, uất hận dâng trào. “Tất cả bọn chúng sẽ phải đền mạng! Thành phố tội lỗi này không xứng đáng được tồn tại!”

Khối động cơ sinh học nơi lồng ngực trái bỗng rít lên từng hồi hỗn loạn, áp suất buồng nén tăng vọt đe dọa làm vỡ tung các vi mạch nhân tạo.

Diệp Hoài Trinh bước lại gần trong tầng sâu ý thức. Cô không dùng lý lẽ giáo điều, cũng không ra lệnh ngăn cản. Đôi mắt hạt dẻ của cô tràn ngập sự bao dung và thấu cảm sâu sắc, ánh nhìn như dòng suối trong lành xoa dịu vết thương rỉ máu bao năm.

“An Nhiên, em hãy lắng nghe nhịp thở của mình đi,” Hoài Trinh cất giọng dịu dàng nhưng vững chãi. “Em giữ mẩu ruy băng đỏ của mẹ bên cạnh trái tim này suốt năm năm qua là để nhắc nhở bản thân rằng mình là một con người bằng xương bằng thịt, biết yêu thương và khao khát hơi ấm gia đình.”

Hoài Trinh khẽ đặt tay lên ngực áo thiếu nữ:

“Nếu em giật chiếc cần hủy diệt kia, em sẽ chôn vùi cả những đứa trẻ vô tội đang đứng sau lưng em. Ngọn lửa hận thù có thể nuốt chửng kẻ thù, nhưng nó cũng sẽ thiêu rụi mảnh nhân tính cuối cùng mà em đã kiên cường gìn giữ. Tự do đích thực không đến từ việc tắm máu để trả thù; nó đến từ khoảnh khắc em đủ can đảm để buông bỏ gánh nặng oán hờn và chọn cách cứu rỗi sinh linh.”

Lời nói của Hoài Trinh như chiếc mỏ neo kéo tâm trí An Nhiên ra khỏi cơn cuồng loạn. Thiếu nữ ngước nhìn lại phía sau. Hàng chục ánh mắt trong veo của những đứa trẻ dị nhân đang ngước nhìn em đầy tin cậy, chờ đợi một lối thoát.

Nước mắt lã chã rơi trên gò má xám tro của An Nhiên, cuốn trôi lớp bụi mờ u uất. Bàn tay cơ khí của em từ từ rời khỏi chiếc cần gạt quá áp màu đỏ, chuyển hướng sang van an toàn dự phòng màu xanh lá cây nằm bên cạnh.

“Tôi hiểu rồi, chị Hoài Trinh…” An Nhiên nghẹn ngào mỉm cười. “Tôi chọn làm người bảo vệ, không làm kẻ hủy diệt.”

Rắc! Bàn tay thép dứt khoát gạt mạnh chiếc cần van an toàn.

Âm thanh cơ khí giòn giã vang lên kéo theo chuỗi chuyển động dây chuyền. Toàn bộ nguồn năng lượng áp suất hơi nước lập tức bị ngắt khỏi giàn vũ khí hủy diệt, chuyển hướng trực tiếp vào mạng lưới piston hơi nước ngầm của thành phố.

Rầm rầm!

Hàng loạt cánh cổng sắt kiên cố chắn ngang các lối thoát hiểm dẫn lên mặt đất đồng loạt kéo lên. Con đường thông gió thênh thang hiện ra trước mắt, mang theo luồng gió mát lành từ bầu trời đêm bên ngoài tràn vào xua tan bầu không khí ngột ngạt.

“Nhanh lên, chạy đi các em!” An Nhiên giục giã, dùng cánh tay máy giữ chặt cửa ngầm để từng đứa trẻ dị nhân lần lượt leo lên cầu thang thoát hiểm.

Từng đứa bé nối đuôi nhau rời khỏi địa ngục tăm tối. Đứa trẻ cuối cùng – một cậu bé mang cánh tay kim loại thô sơ – ngoái đầu nhìn lại thân xác Số hiệu 07, cất tiếng thì thầm nghẹn ngào:

“Cảm ơn chị…”

Bóng dáng đứa trẻ khuất hẳn sau vòm cửa dẫn lên mặt đất. Đúng lúc này, các chỉ số áp suất trong thân thể Số hiệu 07 đột ngột lao dốc không phanh. Do đã giải phóng toàn bộ năng lượng dự trữ để nâng cổng thép, buồng đốt cơ học nơi lồng ngực bắt đầu nguội lạnh nhanh chóng. Lớp kim loại rỉ sét phát ra những tiếng kêu rắc rắc khô khốc, từng khớp nối dần đông cứng lại bởi sự suy giảm nhiệt lượng nghiêm trọng.

Giữa không gian tĩnh lặng dần của buồng điều khiển đang tắt ngấm năng lượng, cánh cửa thang nâng cũ kỹ dẫn thẳng lên tầng thượng của tòa viện nghiên cứu chậm rãi trượt mở với một tiếng cót két kéo dài.

Đọc truyện full tại https://truyenfull.link/