Vút! Chát!

Ngọn roi da bọc gai nhọn rít xé không khí, giáng mạnh xuống bờ vai gầy guộc. Lớp áo lụa rách toạc, vệt máu đỏ thẫm rỉ ra, thấm đẫm vạt áo rồi nhỏ giọt xuống tuyết trắng. Cơn đau rát buốt như lửa thiêu xộc thẳng vào tâm trí khi ý thức của Diệp Hoài Trinh vừa hòa nhập vào thân xác Thẩm Thanh Lan.

Cái lạnh từ mặt đất ngấm qua lớp vải ướt sũng nơi đầu gối, buốt nhức chạy dọc sống lưng lên thái dương. Hoài Trinh khẽ run rẩy, khó nhọc hít vào một hơi khí lạnh căm. Vị tanh nồng của huyết dịch hòa lẫn mùi bùn đất ẩm ướt trỗi dậy nơi cuống họng. Thân thể này quá đỗi yếu ớt, dường như đã quỳ gối chịu phạt trong giá rét từ nhiều canh giờ trước.

Cô chớp mắt, khó khăn nâng mi thu trọn khung cảnh xung quanh.

Khuôn viên Phủ Quốc Công thênh thang được bao bọc bởi những bức tường gạch xám cao vút, tuyết đọng trắng xóa trên mái ngói cong như chiếc lồng giam lộng lẫy. Hàng chục gia nhân, bà tử và hộ vệ đứng vây bọc thành vòng tròn lạnh lẽo với những ánh mắt dè dặt, khinh miệt. Trong một gia tộc tôn ti nghiêm ngặt, vị thế chính thất của nàng giờ đây chẳng khác nào tấm bình phong rách nát trước bão giông.

Trên bậc thềm phủ thảm nhung, trượng phu Tiêu Hoài An đứng sừng sững trong chiếc áo choàng lông cáo huyền sắc. Dưới ánh lồng đèn le lói, gương mặt tuấn tú của chàng ta thoáng giật nhẹ. Hai bàn tay siết chặt dải ngọc bội bên hông, ánh mắt nhìn xuống thê tử ngập tràn sự giằng xé giữa sĩ diện gia tộc và bản tính thiếu quyết đoán. Chàng muốn bước xuống, nhưng lại ngập ngừng rụt lại trước những lời bàn tán xì xào của đám thân tộc phía sau.

Ngay cạnh chàng ta, Thẩm Thanh Ngọc — thứ muội cùng cha khác mẹ, người vừa được nạp làm trắc thất — khoác tấm áo choàng trắng tinh khôi, yếu ớt tựa vào tay tỳ nữ. Đôi mắt sưng mọng ngấn lệ, nàng ta cất tiếng khóc bi thương xé lòng:

“Chàng ơi… giọt máu của chàng, cốt nhục đích tôn họ Tiêu… cứ thế mà mất rồi. Thiếp thân biết tỷ tỷ luôn chê trách muội muội thân phận thứ xuất, nhưng đứa trẻ chưa thành hình nào có tội tình gì? Tại sao bát canh hạt sen tỷ tỷ sai người mang sang lại nồng nặc dược tính hại người chứ?”

Từng câu chữ như chiếc đinh gỉ đóng chặt vào thanh danh Thẩm Thanh Lan, khiến ánh mắt Tiêu Hoài An càng thêm u tối.

Trong chiều sâu vô thức, Hoài Trinh cảm nhận rõ từng đợt sóng hoảng loạn cuộn trào từ tàn hồn nguyên chủ. Cô gái trẻ đang thu mình trong góc tối đen như mực, run rẩy ôm gối giữa làn nước giá buốt:

“Là lỗi của ta… Ta quá nhu nhược, quá ngây thơ… Nước lạnh quá, chung quanh toàn bóng tối… Tướng công không tin ta, ai cũng muốn dìm chết ta…”

Những lời tự trách dồn nén khiến vầng trăng khuyết trong tâm thức run rẩy, vết nứt lan rộng đe dọa đến sự tồn vong của linh hồn.

Hoài Trinh không dùng quyền năng cưỡng ép, cô khẽ chạm ý thức vào luồng sáng mong manh ấy, truyền đi hơi ấm dịu dàng:

“Thanh Lan, bạn không làm gì sai cả. Hãy thở sâu và lắng nghe tôi. Nỗi đau này không phải bản án, và sự im lặng nhẫn nhịn sẽ không bao giờ đổi lấy được lòng trắc ẩn của những kẻ định kiến. Nó chỉ nuôi dưỡng thêm dã tâm của kẻ khác. Bạn sợ bóng tối, nhưng tôi mang theo ánh sáng đến cho bạn. Hãy giao thân xác này cho tôi. Chúng ta sẽ cùng nhau tìm lại phẩm giá.”

Giọng nói điềm đạm của Hoài Trinh như chiếc mỏ neo cắm sâu vào dòng xoáy hỗn loạn. Tàn thức của Thanh Lan khẽ chấn động, tiếng khóc dần dịu lại, rồi ngoan ngoãn trao quyền kiểm soát cơ thể cho cô.Gã gia đinh thấy thiếu phu nhân im lặng, liền nâng cao ngọn roi toan giáng tiếp nhát thứ hai để ép cung.

Nhưng ngọn roi chưa kịp vung xuống thì Thẩm Thanh Lan — dưới sự điều khiển của Diệp Hoài Trinh — đột ngột ngẩng đầu.

Ánh mắt u buồn thường ngày biến mất, thay bằng cái nhìn sâu thẳm, tĩnh lặng nhưng uy nghiêm và thấu suốt lạ thường. Gã gia đinh giáp mặt với ánh mắt ấy, bàn tay cầm roi bỗng khựng lại giữa không trung, sống lưng lạnh toát.

Hoài Trinh cắn chặt môi nén cơn đau buốt. Cô chống hai bàn tay tê dại xuống tuyết, chậm rãi đứng thẳng dậy. Dù thân hình gầy guộc, vạt áo nhuốm máu và tà váy ướt đẫm bùn tuyết, sống lưng cô vẫn thẳng tắp như nhánh tùng kiêu hãnh. Khí chất đột ngột biến chuyển khiến đám gia nhân xôn xao, đồng loạt lùi lại nửa bước trong kinh ngạc.

Hoài Trinh ngước nhìn Tiêu Hoài An trên thềm cao, cất giọng rõ ràng:

“Tướng công, gia phong họ Tiêu trăm năm thanh bạch, việc định tội một vị chính thất danh chính ngôn thuận, lẽ nào chỉ dựa vào vài giọt nước mắt và những lời suy đoán vô căn cứ?”

Tiêu Hoài An giật thót mình. Chàng chưa từng thấy người thê tử vốn dĩ chỉ biết cúi đầu nhẫn nhục lại có thể cất lên khẩu khí đanh thép đến nhường này. Bối rối xen lẫn sĩ diện khiến chàng nhíu mày, cao giọng lấn át:

“Thanh Lan, nàng còn muốn giảo biện điều gì? Bát canh hạt sen đích thân nha hoàn viện nàng bưng sang cho Ngọc nhi. Đại phu trong phủ ngửi thấy mùi xạ hương, chẩn mạch xác định thai khí đã tuyệt! Chứng cứ rành rành như núi, nàng bảo ta phải tin nàng thế nào?”

“Thiếp không giảo biện, thiếp chỉ đòi hỏi sự thật,” Hoài Trinh bình thản đối đáp. “Một bát canh đi từ nhà bếp chung qua tay bao nhiêu người mới tới phòng trắc thất? Vì cớ gì ngự y chỉ vừa ngửi qua đã vội vàng kết luận mà không giữ lại bã thuốc để phân kim định lượng? Muốn định đoạt thanh danh của chính thê và mạng sống của một sinh linh, phải tra cứu từ ngọn nguồn.”

Cô dừng lại một nhịp, ánh mắt sắc bén quét qua đám gia nhân, dõng dạc nói tiếp:

“Thiếp yêu cầu tướng công lập tức hạ lệnh niêm phong toàn bộ gian phòng của muội muội, đồng thời khóa chặt nhà bếp thuốc, giữ nguyên vẹn bã dược còn sót lại dưới sự canh gác của thân tín hai bên. Sáng mai, thiếp cùng chàng mời đại phu danh tiếng ngoài kinh thành vào phủ kiểm định công khai. Nếu quả thực do thiếp ghen ghét hạ độc, thiếp sẵn sàng lấy cái chết tạ tội. Nhưng nếu có kẻ mượn dao giết người, thì dù là ai, cũng phải trả lời trước gia pháp họ Tiêu!”

Không gian sân viện rơi vào khoảng lặng tuyệt đối, chỉ còn tiếng gió rít qua những cành cây trơ trụi. Từng lý lẽ của Hoài Trinh chặt chẽ, đanh thép đến mức dập tắt hoàn toàn sự xoi mói của đám đông. Tiêu Hoài An đứng sững trên thềm cao, hai mắt mở lớn, lúng túng không tìm ra lý do để chối từ lời đề nghị minh bạch ấy.

Thế nhưng, giữa bầu không khí ngưng đọng và sự ngỡ ngàng của cả gia tộc họ Tiêu trước sự thay đổi khí chất của nàng dâu cả, ánh mắt Hoài Trinh bất chợt bắt trọn một chi tiết vi mô.

Đứng bên cạnh Hoài An, Thẩm Thanh Ngọc vừa nghe đến hai chữ “bã dược” và “niêm phong” thì tiếng khóc nỉ non bỗng nghẹn lại giữa chừng. Bàn tay đang bám vạt áo tỳ nữ của nàng ta siết chặt đến trắng bệch, ngón tay run rẩy co quắp. Nấp sau lớp khăn lụa che nửa khuôn mặt, đôi mắt ngấn lệ của nàng ta lóe lên một tia thảng thốt tột độ xen lẫn sự né tránh đầy chột dạ, vội vã cụp xuống như muốn lẩn trốn khỏi luồng ánh sáng thấu suốt của Hoài Trinh.

Đọc thêm nhiều Truyện Full tại: https://truyenfull.link

Đọc truyện full tại https://truyenfull.link/