Ánh mắt lẩn tránh đầy chột dạ của Thẩm Thanh Ngọc không qua nổi sự quan sát nhạy bén của Diệp Hoài Trinh. Đứng trên thềm cao, Tiêu Hoài An lúng túng trước sự kiên quyết của người thê tử, bàn tay siết chặt lấy dải ngọc bội bên hông. Trước hàng chục cặp mắt của gia nhân đang nín thở trông đợi, chàng ta không thể công khai từ chối một yêu cầu minh bạch hợp tình hợp lý, bởi bất kỳ sự thoái thác nào lúc này cũng sẽ làm hoen ố thanh danh công bằng của người thừa kế Phủ Quốc Công.

“Được, cứ làm theo lời nàng.” Tiêu Hoài An nghiến răng hạ lệnh, giọng trầm xuống đầy khó chịu. “Lập tức khóa gian bếp thuốc và sương phòng trắc viện, cử thân tín hai bên cùng canh giữ. Đưa thiếu phu nhân về viện của nàng. Chưa có lệnh của ta, không ai được phép tự ý ra vào!”

Thẩm Thanh Ngọc cắn môi, khẽ cúi đầu che giấu vẻ hoang mang, rồi ngoan ngoãn để tỳ nữ dìu lui về phía đông viện. Đám gia nhân lục tục tản đi trong trật tự gượng gạo. Hoài Trinh không để lộ chút dao động nào trên nét mặt, cô khẽ nâng vạt áo, chậm rãi từng bước trở về sương phòng của chính thất dưới sự áp giải nghiêm ngặt của bốn gã hộ viện họ Tiêu.

Mỗi bước chân giẫm lên lớp tuyết dày đều truyền lên đầu gối những cơn đau nhức buốt giá. Vết rách nơi bờ vai do ngọn roi da gây ra vẫn âm ỉ rỉ máu, từng giọt máu ấm thấm qua lớp áo lụa lạnh ngắt dán chặt vào da thịt. Khi cánh cửa gỗ nặng nề khép lại, ngăn cách tiếng gió rít bên ngoài, Hoài Trinh mới khẽ tựa lưng vào mép bàn tròn, hít một hơi thật sâu để điều hòa lại nhịp thở cho thân xác cạn kiệt sinh lực này.

Cô bước tới bên kỷ trà, dùng nước ấm còn sót lại lau sạch vết thương trên vai, rồi ngồi xếp bằng trên chiếc sập gụ thanh nhã. Nhắm mắt lại, Hoài Trinh chuyển dịch tâm thức vào khoảng không sâu thẳm bên trong linh hồn. Tại nơi đó, cuốn sổ tay bìa da bò sờn góc hiện lên trong vầng sáng bạc dịu mát.

Hoài Trinh lật mở từng trang giấy trắng, ngòi bút mực vô hình bắt đầu phác thảo những mốc neo cảm xúc đầu tiên: Đối tượng: Thẩm Thanh Lan. Sang chấn cốt lõi: Nỗi sợ hãi tột cùng trước bóng tối và sự giá lạnh; cơ chế tự vệ: Kìm nén nhu nhược và tự huyễn hoặc bản thân suốt năm năm hôn nhân để gìn giữ gia phong; nút thắt tâm lý: Mặc cảm tội lỗi phi lý khi cho rằng sự lãnh đạm của phu quân bắt nguồn từ sự thiếu sót của chính mình.

“Bạn đã làm rất tốt,” Hoài Trinh nhẹ nhàng gửi lời vỗ về tới đốm sáng tàn thức đang thu mình nơi góc tối. “Sự nhẫn nhịn trước đây không phải lỗi của bạn. Xã hội này dạy bạn rằng chịu đựng là đức hạnh, nhưng thực chất nó chỉ là mảnh đất màu mỡ cho sự thao túng và dã tâm sinh sôi.”

Tàn thức của Thanh Lan khẽ lay động, tỏa ra những gợn sóng xúc cảm nghẹn ngào nhưng đã bớt đi phần kinh hoàng hoảng loạn.

Đêm đã điểm canh ba. Gió lạnh luồn qua khe cửa sổ phát ra những tiếng rít u uất. Bất chợt, tiếng bước chân nặng nề vang lên ngoài hành lang, tiếp đó là tiếng then cài cửa khẽ dịch chuyển.

Tiêu Hoài An đẩy cửa bước vào. Chàng ta đã cởi bỏ áo choàng lông cáo, chỉ khoác chiếc trường bào gấm sẫm màu, vẻ mặt mỏi mệt nhưng đôi mày vẫn nhíu chặt đầy bực bội. Nhìn thấy Hoài Trinh đang ngồi ngay ngắn dưới ánh nến le lói, chàng ta không hề hỏi han đến vết thương trên vai nàng, mà lạnh lùng tiến thẳng tới chiếc ghế đối diện.

“Nàng hôm nay thực sự khiến ta phải nhìn bằng con mắt khác,” Hoài An mở lời, giọng điệu mang theo sự mỉa mai lẫn xa cách. “Một người phụ nữ khuê các đoan trang, sao bỗng chốc lại ăn nói đanh thép, ép phu quân và muội muội mình vào chân tường trước mặt hạ nhân như thế? Nàng có biết hành động bốc đồng đó sẽ biến Phủ Quốc Công thành trò cười cho cả kinh thành hay không?”

Hoài Trinh nâng mắt nhìn thẳng vào người đàn ông trước mặt. Qua từng cử chỉ cứng nhắc, khóe môi mím chặt và ánh mắt luôn đảo quanh để né tránh việc nhìn vào vết máu trên áo thê tử, cô thấu suốt bản chất tâm lý của chàng ta: một kẻ nhu nhược được bọc trong chiếc vỏ bọc sĩ diện gia tộc. Chàng ta không hề quan tâm đứa con mất đi vì cớ gì, cũng chẳng bận lòng việc thê tử có chịu oan ức hay không; điều duy nhất khiến chàng ta phẫn nộ là trật tự giả tạo bình yên của phủ đệ bị xáo trộn.

“Tướng công,” Hoài Trinh cất giọng bình thản, không chút gợn sóng oán hận. “Nếu một gia tộc trăm năm chỉ có thể duy trì danh dự bằng cách chôn vùi sự thật và ép chết một người vô tội, thì danh dự ấy chẳng qua chỉ là lớp sơn mạ mỏng manh trên khúc gỗ mục.”“Nàng câm miệng!” Tiêu Hoài An đập mạnh tay xuống bàn, sắc mặt đỏ bừng vì bị vạch trần tâm can. “Nàng nghĩ rằng chỉ cần dồn tội cho Ngọc nhi là nàng có thể gột sạch vết nhơ của bản thân sao? Ta vốn muốn giữ lại chút thể diện cuối cùng cho tình nghĩa phu thê, nhưng chính nàng đã tự tay dập tắt nó!”

Nói đoạn, Hoài An thò tay vào trong tay áo rộng, rút ra một phong thư đã được phong kín bằng sáp đỏ, ném mạnh xuống mặt bàn trước mặt Hoài Trinh.

Đọc thêm nhiều Truyện Full tại: https://truyenfull.link

“Nàng hãy tự mở mắt ra mà nhìn xem đây là thứ gì! Chiều nay, khi cho người thu dọn tráp gỗ trang điểm của nàng để tìm kiếm xạ hương, hạ nhân đã tìm thấy phong thư này giấu dưới đáy ngăn bí mật. Nàng còn muốn giảo biện thế nào nữa?”

Phong thư rơi xuống bàn phát ra một tiếng cộp khô khốc. Hoài Trinh hạ mắt nhìn dòng chữ đề bên ngoài phong bao: Gửi đấng tri âm Lưu lang.

Ngay khoảnh khắc ấy, trong chiều sâu tâm thức, tàn hồn của Thẩm Thanh Lan bỗng phát ra một tiếng thét nghẹn ngào đau đớn. Những ký ức tươi đẹp thuở mới thành hôn, những lời thề non hẹn biển dưới bóng hoa đào năm xưa vỡ vụn tan tành. Hóa ra, từ trước khi biến cố sảy thai xảy ra, người đầu ấp tay gối bấy lâu nay đã âm thầm cho người lục lọi đồ đạc riêng tư của nàng, sẵn sàng tin rằng nàng là kẻ bất trinh, tư thông cùng một gã thư sinh xa lạ. Sự sụp đổ của niềm tin phong kiến giáng một đòn chí mạng vào linh hồn người phụ nữ vốn dĩ lấy chữ tòng làm lẽ sống.

“Thanh Lan, bình tâm lại,” Hoài Trinh cất lời trấn an trong tâm trí, ghìm giữ cho ý thức của nàng không bị cuốn vào vòng xoáy tuyệt vọng. “Hãy nhìn thẳng vào nó. Sự thật không bao giờ nằm ở những gì kẻ khác áp đặt lên bạn.”

Hoài Trinh vươn những ngón tay gầy guộc, thản nhiên cầm phong thư lên. Cô dùng một con dao nhỏ gạt bỏ lớp sáp đỏ, rút tờ giấy viết thư bên trong ra.

Dưới ánh sáng vàng vọt của ngọn nến, những dòng chữ mềm mại, thanh thoát hiện rõ mồn một. Thoạt nhìn, từng nét móc, nét phẩy đều mang phong cốt chữ viết của Thẩm Thanh Lan, người từng nổi danh tài nữ chốn kinh kỳ với lối viết trâm hoa tiểu khải.

Nhưng ánh mắt quan sát của một chuyên viên tâm lý không dừng lại ở vẻ bề ngoài. Hoài Trinh đưa ngón tay miết nhẹ dọc theo từng dòng mực, rồi khẽ nhíu mày.

Nét chữ bề ngoài nhìn rất giống, nhưng độ đậm nhạt của mực lại hoàn toàn bất thường. Ở những nét sổ thẳng, mực đọng lại quá nhiều, trong khi các nét lượn cong lại lộ rõ vẻ ngập ngừng, run rẩy của một kẻ đang cố tình gò ép mô phỏng theo mẫu chữ của người khác. Hơn thế nữa, loại mực này là mực thông khói phẩm cấp thấp, được mài một cách vội vã, non tay nên vẫn còn sót lại những hạt cặn li ti chưa tan hết. Thẩm Thanh Lan vốn xuất thân danh môn, tính tình tỉ mỉ, chưa từng dùng thứ mực cẩu thả như vậy.

Hoài Trinh đưa tờ giấy lên sát sống mũi. Một mùi thơm thanh nhẹ thoảng qua. Đó là hương thơm đặc trưng của xuyến chỉ thượng hạng làm từ vỏ dâu tằm trắng — loại giấy cống phẩm quý hiếm mà tháng trước đích thân Quốc Công phu nhân ban thưởng riêng cho viện của Thẩm Thanh Ngọc để chép kinh cầu tự, viện chính thất hoàn toàn không có.

Khẽ nghiêng phong bao dưới ánh nến le lói, tầm mắt Hoài Trinh đột ngột dừng lại nơi mép gấp dán hồ.

Dưới ánh lửa chập chờn, một vệt bột mịn màu vàng óng ánh khẽ lấp lánh như bụi kim sa. Đó chính là phấn hoa cúc vàng kim — loại hương liệu thượng đỉnh ngoại phiên tiến cống vô cùng đắt đỏ, chỉ có viện của trắc thất mới được Tiêu Hoài An sủng ái ban phát để thoa lên ngực áo và khăn tay.

Đọc truyện full tại https://truyenfull.link/