Ánh nến soi rõ vệt bột mịn vàng óng trên mép phong bao. Tiêu Hoài An đứng sững bên bàn trà, nheo mắt nhìn vẻ trầm mặc của thê tử, lạnh giọng gặng hỏi:

“Sao nàng không nói gì? Bằng chứng rành rành giấu dưới tráp trang điểm, nàng còn điều gì để giãi bày?”

Hoài Trinh từ tốn gấp tờ giấy xuyến chỉ dâu tằm lại, lồng vào phong bao rồi ngước lên nhìn thẳng vào đôi mắt đang dao động của người đối diện. Giọng cô điềm đạm, không một gợn sóng sợ hãi:

“Tướng công nửa đêm mang thư chất vấn, rốt cuộc là muốn tìm sự thật hay chỉ cần thiếp nhận tội để giữ trọn thể diện gia phong? Nét chữ gượng gạo này cùng vệt phấn cúc vàng kim trên phong bao thuộc về viện nào, sáng mai trước mặt trưởng bối và đại phu, mọi sự ắt sẽ sáng tỏ.”

Sắc mặt Tiêu Hoài An biến đổi khi nghe nhắc đến phấn hoa cúc. Bị ánh mắt tĩnh lặng của chính thất soi thấu, chàng ta lúng túng phất mạnh tay áo rộng, buông lời đe dọa rồi quay người bước nhanh ra cửa:

“Được! Nàng cứ việc ôm lấy sự ngoan cố ấy. Để xem đến buổi tế tổ tối nay, trước mặt tổ tiên và tôn tộc, nàng còn có thể giữ được vẻ thanh cao này hay không!”

Cánh cửa gỗ khép lại, trả lại cho gian phòng chính thất sự tĩnh mịch ngột ngạt.

Bên trong tâm thức, tàn hồn Thẩm Thanh Lan run rẩy kịch liệt. Nỗi sợ bóng tối và cái lạnh buốt từ lúc bị ép quỳ dưới tuyết lại trỗi dậy, bóp nghẹt hơi thở nàng. Trong ký ức Thanh Lan, bóng đêm phủ đệ luôn gắn liền với những lời phán xét nghiệt ngã, còn sự lạnh lùng của trượng phu chính là nhát dao tước đoạt phẩm giá.

Hoài Trinh khẽ ngồi xuống chiếc sập gụ thanh nhã, khép hờ mi mắt và mở cuốn sổ tay trong tâm thức. Cô dùng ý niệm ấm áp vỗ về luồng sáng đang rạn nứt:

“Thanh Lan, hãy thở thật sâu. Bóng tối không làm bạn tổn thương, thứ bóp nghẹt bạn bấy lâu là sự nhẫn nhịn mù quáng. Bạn từng tin cam chịu sẽ đổi lấy yên ấm, nhưng im lặng trước bất công chỉ nuôi dưỡng thêm dã tâm của kẻ khác và biến bạn thành vật hy sinh cho thói ích kỷ của gia tộc mà thôi.”

Lời vỗ về trầm ấm len lỏi vào từng vết nứt ký ức, giúp tàn hồn Thanh Lan dần bình ổn. Nàng nhận ra giọt nước mắt rơi xuống không phải vì tiếc nuối người chồng bạc bẽo, mà là niềm xót thương cho thanh xuân bị chôn vùi trong khuôn phép hà khắc. Đốm sáng tàn hồn ngưng run rẩy, tỏa ra vầng hào quang nhạt màu nhưng kiên định.

Canh tư điểm, sương muối phủ dày đặc trên mái ngói, lính gác bắt đầu gà gật bên hiên. Nhận thấy thời cơ đã tới, Hoài Trinh khoác áo choàng nhung màu nguyệt bạch, dặn tiểu nha hoàn Trúc Nhi giữ cửa rồi một mình men theo lối mòn khuất bóng tiến về hậu viện.

Gian bếp thuốc phía trước đã dán niêm phong, nhưng một người am hiểu tâm lý như Hoài Trinh thừa biết: khi hoảng loạn che giấu chứng cứ, kẻ thủ ác thường chọn góc khuất gần nhất để phi tang.

Cô vòng ra khoảng sân đất trống phía sau nhà bếp. Dưới ánh trăng tàn le lói, những luống mẫu đơn xơ xác vì giá rét nằm im lìm ven tường rào. Hoài Trinh cụp mắt quan sát từng tấc đất ẩm ướt. Bước chân cô đột ngột dừng lại bên gốc một cây phù dung già cỗi sát góc tường hoa.Mặt đất xung quanh đều phủ một lớp lá rụng khô khốc đóng băng, duy chỉ có lớp đất nơi gốc phù dung lại tơi xốp bất thường, những vụn đất đen mới xới vương vãi trên nền cỏ úa.

Không ngần ngại cái lạnh buốt xương, Hoài Trinh quỳ một gối xuống, dùng chiếc trâm bạc cẩn thận gạt từng lớp đất ẩm. Chỉ sau vài nhát đào sâu chừng một gang tay, mũi trâm chạm phải một vật mềm bọc trong lớp vải dầu màu nâu sẫm.

Khi gói vải được mở ra, mùi hương cay nồng, hăng hắc lập tức bốc lên ngột ngạt giữa sương lạnh.

Dưới ánh trăng tàn le lói, Hoài Trinh nhận diện rõ những mẩu thảo mộc sắc nát: sợi hồng hoa thượng phẩm đỏ sẫm hòa lẫn cùng bột xạ hương đen đặc quánh. Đây là phương thuốc trục thai cực mạnh, tính hàn độc chí mạng đối với thai phụ. Kẻ thủ ác đã vội vã vùi lấp gói bã dược này ngay trong buổi chiều xảy ra biến cố, trước khi trắc viện bị niêm phong.

Đọc thêm nhiều Truyện Full tại: https://truyenfull.link

Hoài Trinh cẩn thận bọc bã dược vào trong vạt áo, nhanh chóng quay trở lại sương phòng chính thất trước khi trời sáng tỏ.

Cô lập tức gọi Trúc Nhi vào phòng, giao cho nàng một phần bã dược cùng mẩu giấy ghi lại các vị thuốc đặc thù, dặn dò:

“Trúc Nhi, hãy cầm ngọc bội tùy thân của ta, lén ra cửa ngách tìm đến hiệu thuốc Vạn An Đường ngoài thành. Đưa thứ này cho Triệu lão lang trung, nhờ ông ấy đối chiếu với sổ lưu chép tay các đơn thuốc tán ứ bán ra trong vòng nửa tháng qua. Hãy đi nhanh và tuyệt đối kín tiếng.”

Trúc Nhi gật đầu rơm rớm nước mắt, nhận lệnh rồi mau chóng rời đi qua lối cửa bếp dành cho người mua thực phẩm.

Đến tận đầu giờ chiều, khi sương mù tan hẳn, Trúc Nhi mới lén lút trở về với hơi thở dồn dập. Nàng run rẩy trao vào tay Hoài Trinh một trang giấy chép lại sổ hiệu thuốc có đóng dấu triện đỏ của Vạn An Đường.

Đúng như những gì Hoài Trinh dự đoán, nửa tháng trước, chính tỳ nữ tâm phúc của Thẩm Thanh Ngọc đã che mặt, dùng một lượng bạc lớn để mua đơn thuốc trục ứ cực mạnh này dưới danh nghĩa mua thuốc điều kinh cho người nhà. Nét chữ ghi chép liều lượng và chủng loại hồng hoa thượng phẩm hoàn toàn trùng khớp với bã dược đào được dưới gốc phù dung.

Nắm giữ gói bã dược, bức thư tình vương phấn cúc và bản chép sổ thuốc, Hoài Trinh ngồi bên bàn trầm ngâm. Mọi mắt xích của âm mưu tước đoạt vị thế chính thất đã hoàn toàn sáng tỏ. Cô không vội vã tố giác ngay, bởi kẻ toan tính như Thẩm Thanh Ngọc chỉ thực sự suy sụp khi chiếc mặt nạ đức hạnh bị lột bỏ ở nơi nàng ta ngỡ đã nắm chắc phần thắng.

Khi ráng chiều đỏ quạch buông xuống bao trùm phủ đệ, một tiếng chuông đồng trầm đục bỗng từ phía từ đường họ Tiêu ngân vang, rền rĩ xé tan bầu không khí ngột ngạt.

Tiếng chuông báo hiệu đêm tế tổ linh thiêng của gia tộc Tiêu thị đã điểm. Nơi ấy, toàn thể tộc lão hai họ nội ngoại cùng các bậc trưởng bối uy nghiêm đã tề tựu đông đủ, sẵn sàng cho một phiên phán xét định đoạt số phận của chính thất Phủ Quốc Công.

Đọc truyện full tại https://truyenfull.link/