Ánh đèn đỏ xoay tít quét qua song sắt buồng giam số 7, hắt lên vách đá từng vệt đỏ lòm như máu. Tiếng còi báo động khẩn cấp gầm rú đinh tai nhức óc, hòa lẫn tiếng kim loại va đập và bước chân dồn dập ngoài hành lang.

“Kéo van xả phụ! Mở hết các lồng từ khu ba đến khu bảy, gom toàn bộ phế phẩm tống thẳng vào lò nấu thép trước khi nổ tung!”

Tiếng thét the thé của gã quản đốc dội qua loa phát thanh. Trong khoang ngực chắp vá, bánh răng siết chặt rít lên khô khốc. Tàn hồn An Nhiên run rẩy hoảng loạn:

“Chị… chúng nó sắp tới lôi tôi đi rồi!”

“Đừng sợ, An Nhiên,” Hoài Trinh điềm tĩnh truyền dẫn ý niệm, ánh mắt khóa chặt then khóa sắt hoen rỉ trên cửa. “Sự hỗn loạn này là cơ hội duy nhất. Hãy làm chủ thân thể cùng tôi. Nghe theo nhịp thở của tôi.”

Hoài Trinh lập tức điều phối mạng lưới thần kinh sinh học, kết nối với nguồn động lực hơi nước nơi cánh tay trái cơ khí. Cô hướng dẫn tàn thức An Nhiên dồn toàn bộ áp lực khí nén vào khớp trục khuỷu.

“Ba… hai… một, đẩy!”

Piston bằng thép rỉ co rút cực độ rồi bung mạnh về phía trước. Rầm! Cú va đập mang lực đẩy khổng lồ giáng thẳng vào then cài mục nát. Khóa sắt gãy vụn, cánh cửa nặng nề bật tung xuống sàn đá giữa làn khói mù mịt.

Ngoài hành lang, khói than đen đặc cuộn trào cùng hơi nước rò rỉ. Đám thợ máy và lính gác nháo nhào chạy về lối thoát hiểm, không ai chú ý đến bóng đen vừa lao khỏi buồng giam số 7.

“Đi lối nào?” An Nhiên thì thầm, bàn tay thép bốc khói nghi ngút.

“Đừng lên mặt đất, các trạm gác phía trên đều có lưới điện phong tỏa,” Hoài Trinh phân tích rành rọt. “Chúng ta phải xuống sâu hơn, men theo mạng lưới đường ống dẫn dầu đen.”

Thân xác Số hiệu 07 trườn nhanh qua các rãnh kỹ thuật tăm tối. Mùi dầu khét lẹt xộc vào mũi, bùn nhớt bám đầy những khớp piston và mảng da trầy xước. Từng cơn đau buốt truyền từ dây thần kinh sinh học cọ xát, nhưng Hoài Trinh kiên trì dẫn dắt. Tại kho lưu trữ mật của Viện Hàn Lâm Cơ Khí phía trước, hồ sơ gốc của em đang nằm đó.

Lách qua cửa thông gió gỉ sét, Hoài Trinh đưa thân xác tiếp cận tầng ngầm thứ tư. Nơi đây là kho lưu trữ tài liệu tối mật, hoàn toàn vắng bóng người.

Trước mắt họ, lò thiêu bằng thép dày đang cháy hừng hực. Hàng ngàn tập hồ sơ, bản vẽ cấu trúc sinh học bị ném vào biển lửa, tro tàn bay lả tả như đàn bướm đen tang tóc. Lũ bác sĩ hẳn đã vội vã phi tang mọi chứng cứ tội ác trước khi tháo chạy.

“Chẳng còn gì cả…” An Nhiên nghẹn ngào, giọng chìm trong tuyệt vọng. “Tên của tôi… bọn chúng đốt hết rồi!”

“Chưa đâu,” Hoài Trinh khẽ đáp, ánh mắt quét nhanh qua mép sàn. “Nhìn kìa.”

Vương vãi trên nền gạch nứt nẻ là một góc hồ sơ bìa xám chưa kịp rơi vào miệng lò, mép giấy chỉ mới bị lửa l**m đen một phần. Hoài Trinh cúi người, điều khiển những ngón tay xương thịt run rẩy nhặt mảnh giấy lên.

Dưới lớp muội than, bức ảnh đen trắng chụp bé gái mười hai tuổi dần lộ ra. Đứa trẻ có mái tóc buộc lệch bằng dải ruy băng, đôi mắt tròn xoe ngơ ngác. Góc trên trang giấy đóng con dấu đỏ thẫm: “Đối tượng tiếp nhận: An Nhiên”.Thế nhưng, dòng chữ viết tay bên dưới bản hợp đồng chuyển giao mới thực sự là nhát dao sắc lẹm xé toạc linh hồn:

“Giao nộp cho Viện Hàn Lâm để khấu trừ khoản nợ ba mươi đồng Thép và năm lạng thuốc phiện đen. Người bảo hộ ký nhận: Chú ruột — Trần Khắc.”

Thời gian như ngưng đọng lại trong gian phòng ngập mùi khói độc.

“Không… không thể nào…”

Trong cõi sâu thẳm tâm thức, tàn hồn An Nhiên thốt lên tiếng thét xé lòng. Ký ức giả tạo mong manh cô bé bám víu bấy lâu bỗng chốc vỡ vụn. Suốt chuỗi ngày chịu tra tấn trong buồng giam, em luôn tự nhủ mình chỉ vô tình lạc mất người thân, rằng người chú vẫn ngày đêm tìm kiếm em.

Sự thật lại tàn nhẫn đến cùng cực: em bị bán đi với giá vài lạng thuốc phiện.

“Tại sao lại đối xử với tôi như vậy?”

Cơn cuồng nộ và nỗi uất hận dồn nén bùng nổ dữ dội. Lồng ngực trái rung lên bần bật, nhịp đập quả tim nhân tạo vọt lên hơn một trăm nhịp mỗi phút. Các van áp lực hơi nước trên vai rít lên chói óc, xì ra những luồng khói trắng mù mịt. Kim đồng hồ đo áp lực sinh học lập tức chạm vạch đỏ báo động. Thân thể cơ khí co giật, đe dọa làm nổ tung toàn bộ vi mạch.

“Tôi sẽ hủy diệt tất cả! Tôi sẽ san bằng cái thành phố này!” An Nhiên gầm gào trong điên loạn.

“An Nhiên! Dừng lại!”

Đọc thêm nhiều Truyện Full tại: https://truyenfull.link

Hoài Trinh không lùi bước trước cơn bão cảm xúc. Trong không gian tâm trí, cô dang rộng vòng tay ôm trọn lấy tàn hồn đang run rẩy, dùng sự dịu dàng và lòng thấu suốt vô biên làm dịu ngọn lửa điên cuồng.

“Hãy khóc đi em, hãy trút hết nỗi đau này ra,” giọng Hoài Trinh trầm ấm vỗ về. “Em có quyền phẫn nộ trước sự phản bội hèn hạ đó. Nhưng hãy nhớ rõ: kẻ đáng bị phán xét là gã đàn ông đê tiện đã bán đứng em, và lũ đồ tể tước đoạt thân xác em! Lỗi lầm ấy tuyệt đối không thuộc về em!”

“Nhưng tôi chỉ đáng giá năm lạng thuốc phiện… Tôi chỉ là một món hàng…” Cô bé nức nở, tiếng khóc nghẹn ngào làm tan biến dần sát khí.

“Không! Giá trị của em chưa bao giờ nằm ở vài dòng chữ trên tờ giấy nhơ nhuốc kia, càng không nằm ở mớ sắt vụn mà chúng gắn lên da thịt em,” Hoài Trinh siết chặt vòng tay tâm thức, từng lời thốt ra đều đanh thép chở che. “Mẹ em đã trao cho em sinh mệnh bằng tình yêu thuần khiết, và em đã kiên cường giữ gìn mẩu ruy băng ấy qua bao nhiêu địa ngục. Em là một con người trọn vẹn, có linh hồn và phẩm giá cao quý hơn bất kỳ cỗ máy nào.”

Dưới sự dẫn dắt ấm áp của Hoài Trinh, luồng năng lượng cuồng bạo dần lắng dịu. Nhịp piston nơi lồng ngực chậm lại, từng cụm khói trắng mỏng dần rồi tan biến. Tàn hồn An Nhiên tựa đầu vào ý thức Hoài Trinh, buông tiếng thở dài trút bỏ gánh nặng ngộ nhận đè nén suốt năm năm dài.

Khi làn khói hơi nước dần lắng dịu, ánh mắt đẫm lệ của An Nhiên bất chợt dừng lại nơi chân lò thiêu.

Cạnh mép lò đang rực lửa, một tấm bản đồ ngầm dập nổi bằng kim loại mạ đồng vừa rơi ra từ ngăn bí mật dưới đáy chiếc bàn tài liệu bị cháy sém. Trên bề mặt tấm bản đồ, những đường ống màu đỏ sẫm nối chằng chịt từ khắp các phân khu, tất cả đều hội tụ về một điểm trung tâm duy nhất: buồng điều khiển của lò phản ứng hơi nước toàn thành phố.

Đọc truyện full tại https://truyenfull.link/