Vệt đèn chớp đỏ xanh của hai chiếc xe chuyên dụng xé toạc màn sương đêm, lướt nhanh qua rặng tre đầu làng Đỗ Xá rồi lao vút về phía thị trấn, nơi đặt trụ sở Công ty du lịch Sông Luộc Xanh. Trên bậc thềm đá thủy đình, Cao Thế Vinh khẽ đặt bàn tay chai sạn lên bờ vai còn ướt đẫm bùn nước của Toàn. Gió heo may thoảng qua mặt hồ bán nguyệt, mang theo hơi thở ngai ngái của bèo tấm và phù sa bãi bồi ven sông Luộc.

– Vào đình sưởi ấm đi chú, – Vinh cất giọng trầm ấm, ghì nhẹ vai em họ. – Công an đã nắm giữ đầy đủ chứng cứ, phường gian manh ấy chắc chắn không thể thoát tội.

Đến tờ mờ sáng, khi sương mù bãi sông vừa tan, bác trưởng thôn đã tất tả đạp xe từ ủy ban xã về sân đình, cất tiếng thông báo sang sảng: lực lượng trinh sát công an huyện đã ập vào khống chế, bắt quả tang giám đốc Hoàng cùng gã tay sai tên Thắng ngay tại ngã ba đê, khi chúng đang chuẩn bị can xăng và xà beng toan liều lĩnh đột nhập xưởng gỗ họ Cao. Toàn bộ tang vật cùng lời khai nhận tội bước đầu đã được lập biên bản niêm phong chặt chẽ. Mối hiểm họa rập rình thiêu rụi xưởng mộc suốt bao tháng ngày rốt cuộc đã bị đập tan hoàn toàn. Dân làng Đỗ Xá mừng rỡ reo hò, những gương mặt thức trắng đêm bỗng bừng sáng trong niềm nhẹ nhõm khôn xiết. Phường rối Đồng Ao trút bỏ được gánh nặng ngàn cân, hân hoan bước vào công việc chuẩn bị cho giờ khắc trọng đại của ngày hội làng.

Sáng sớm ngày rằm tháng Tám, làng Đỗ Xá bừng lên như một bức tranh dân gian lộng lẫy. Bầu trời thu xanh ngắt không một gợn mây, nắng vàng như mật rót tràn trề lên mái ngói mũi hài phủ rêu phong của ngôi thủy đình hai trăm năm tuổi. Bốn bề bờ hồ bán nguyệt rực rỡ sắc màu cờ hội ngũ sắc tung bay phấp phới trong gió thu. Hàng ngàn du khách thập phương từ khắp nơi đổ về xem hội, chen chân chật kín từ cổng tam quan, quanh bờ gạch nghiêng cho tới tận triền đê sông Luộc. Tại dãy ghế danh dự đặt trang trọng trước sân tiền tế, Giáo sư Lâm cùng đoàn chuyên gia bảo tồn di sản trung ương đã tề tựu đông đủ, chăm chú hướng mắt về phía mặt hồ rập rờn hoa súng.

Bên mé bờ gạch, bé Tuyết Mai xúng xính trong bộ quần áo hoa mới tinh tươm, hai bàn tay nhỏ nhắn nắm chặt lấy vạt áo thím Thắm, đôi mắt sáng long lanh không chớp nhìn ra giữa làn nước biếc:

– Thím ơi, bố cháu sắp diễn rối rồi! Đàn vịt gỗ của bố sắp được bơi lội dưới nắng rồi thím ơi!

Thím Thắm đưa mu bàn tay khô ráp quệt khóe mắt ươn ướt, mỉm cười xoa nhẹ mái tóc đuôi gà của cô cháu gái:

– Ừ, bố cháu và chú Toàn sắp biểu diễn rồi. Tiên tổ phù hộ, hôm nay cả họ nhà ta sẽ nở mày nở mặt con ạ.

Dưới gầm thủy đình ngập nước, bóng tối tịch mịch le lói vài vệt nắng sớm lọt qua kẽ rèm sáo nứa. Vinh, Toàn và Thao đã khoác gọn chiếc áo tơi lá, thắt chặt dải lưng gai và xắn quần cẩn thận lội xuống dòng nước mát lành sâu ngang bụng. Mùi bùn non ngâm ngấu quyện với mùi nhựa thông đun sáp ong từ cuộn dây gai xông lên mũi thơm ngát, ấm sực. Khớp ngón trỏ bàn tay phải của Vinh khẽ nhói buốt khi ngâm vào làn nước sớm, nhưng cảm giác đau đớn ấy nhanh chóng tan biến trước bầu nhiệt huyết đang sục sôi nơi lồng ngực. Bên cạnh anh, Thao hai tay ghì chặt khung giá gỗ lim vững như bàn thạch, còn Toàn đứng nép sát chân cột đá, hai bàn tay rắn chắc bám chặt lấy giàn sào ngầm dẫn hướng, ánh mắt ánh lên vẻ kiên định và quả cảm.

– Chú ghìm chắc ngàm đá nhé, – Vinh khẽ nghiêng đầu dặn dò.

– Anh yên tâm, em đã cắm tim sào đúng cữ rồi, – Toàn đáp chắc nịch.

Đọc thêm nhiều Truyện Full tại: https://truyenfull.link

“Tùng… tùng… cắc… tùng!”

Tiếng trống chầu do chính tay Cụ Cao Niên Khiêm thúc lên nổi hồi dõng dạc, rền vang như sấm dậy đầu thu xé toang không gian tĩnh lặng. Phường bát âm lập tức hòa tấu nhịp nhàng, tiếng đàn nhị réo rắt quyện vào tiếng sáo trúc thanh tao, tiếng trống khẩu giòn giã và nhịp mõ tre gõ “cốc… cách… cốc… cách…” hối hả giục lòng người. Làn điệu chèo cổ ngợi ca cảnh sắc thanh bình của làng quê châu thổ cất lên vang vọng, dìu dặt đưa biển người xem hội chìm đắm vào cõi huyền ảo của nghệ thuật dân gian.Vinh hít sâu một lồng ngực đầy hơi ẩm của hồ nước, các ngón tay gân guốc thoăn thoắt gạt then đồng định vị.

Phía trước buồng trò, giữa mặt hồ bán nguyệt sóng sánh nắng thu, đàn vịt tạc từ súc gỗ sung ngâm bùn hai mươi năm nhẹ xốp bắt đầu rẽ bèo lướt đi mềm mại. Lớp sơn cánh gián lóng lánh ánh nâu đỏ dưới nắng thu khiến từng con vịt mẹ, vịt con trông sống động như đàn vịt thật đang tung tăng bơi lội, nghiêng đầu rỉa lông, rập rờn ngụp lặn theo từng gợn sóng biếc. Cả biển người vây quanh bờ ao đồng loạt ồ lên đầy phấn khích, những tràng vỗ tay giòn giã vang lên không ngớt.

Bất thần, tiếng trống chầu chuyển sang nhịp thúc dồn dập, gấp gáp như báo hiệu hiểm nguy rình rập.

Dưới đáy nước sâu hơn một mét, Toàn dồn toàn bộ sức mạnh cơ bắp đẩy giàn sào ngầm trượt dọc theo rãnh đá dưới chân móng thủy đình. Phía trên giàn sào, Vinh dùng ngón tay ghì chặt cần bẩy, điều khiển sợi dây gai bện ba phần nhựa thông bảy phần sáp ong rừng. Quả chì đúc hình giọt nước sa rẽ dòng bùn đáy lướt đi êm ru, triệt tiêu mọi lực cản và xoáy nước ngầm. Tuyệt nhiên không có một sợi dây nổi nào xuất hiện trên mặt hồ, không một gợn sóng bất thường nào để lộ vết tích cơ quan bí mật.

Đột ngột, mặt nước hồ bắn tung một quầng bọt trắng xóa! Con rối cáo quét sơn then đen tuyền từ đáy bùn sâu vọt thẳng lên mặt nước, hai vuốt sắc nhọn vồ chuẩn xác về phía đàn vịt trong tiếng thét kinh ngạc xen lẫn thán phục của hàng ngàn khán giả. Kỳ diệu hơn cả, ngay khi tiếng trống chuyển sang hồi dồn dập tột đỉnh, nhát giật then đồng chữ chi dứt khoát của Vinh phối hợp chuẩn xác với cú đẩy sào dũng mãnh của Toàn và Thao đã đưa con cáo gỗ thoăn thoắt leo tót lên ngọn cau cắm giữa lòng ao, vung vuốt đắc thắng giữa khoảng trời lộng gió thu.

Màn trình diễn ngoạn mục đến mức sững sờ! Không một lỗi cơ học, không một then máy bị chệch ngàm, toàn bộ hệ thống máy dây ngầm thất truyền hơn nửa thế kỷ đã hồi sinh rực rỡ dưới bàn tay tài hoa của những người thợ họ Cao. Tiếng hò reo như sấm dậy bùng nổ từ khắp bốn phía bờ ao. Hàng ngàn cánh tay giơ cao vỗ rầm rập, tiếng trẻ thơ reo hò, tiếng các bô lão cười rạng rỡ hòa vào tiếng trống hội ngân vang rung chuyển cả mặt hồ bán nguyệt.

Trên dãy ghế danh dự, Giáo sư Lâm cùng toàn thể hội đồng chuyên gia xúc động đứng bật dậy, nhiệt liệt vỗ tay tán thưởng:

– Tuyệt tác! Độc nhất vô nhị! Đây chính là báu vật vô giá của nghệ thuật truyền thống dân gian!

Bên mé thềm đá trước gian tiền tế, Cụ Cao Niên Khiêm run run buông dùi trống chầu. Đôi mắt quắc thước của người trưởng họ rưng rưng ngấn lệ, từng giọt nước mắt nóng hổi lăn dài trên chòm râu cước. Cụ run rẩy chắp hai tay hướng về phía ban thờ Thành hoàng, trút bỏ được trọn vẹn nỗi day dứt nửa thế kỷ từng làm rách góc đồ bản chữ Nôm. Giao ước sáu tháng danh dự trước dòng họ đã được hoàn thành trọn vẹn, trinh bạch và rạng rỡ trước anh linh tiền nhân.

Dưới gầm buồng trò, Vinh cùng Toàn và Thao rẽ tấm rèm sáo nứa bước lên bờ đá. Lắng nghe tiếng máy dây ngầm dưới đáy nước vẫn còn ngân vang từng nhịp trầm ấm, bền bỉ, Vinh ngước nhìn trời thu bao la trong vắt. Lời hứa bên giường bệnh mười năm trước với người cha quá cố: “Không để tiếng máy dây dưới mái thủy đình bị tắt lịm”, giờ đây đã được anh thực hiện trọn vẹn bằng chính mồ hôi, nước mắt và tình anh em ruột thịt.

Giữa lúc tiếng hoan hô, vỗ tay của hội làng vẫn vang dội không ngớt quanh mặt hồ, từ phía cổng đình lát gạch nghiêng, một chiếc xe chuyên dụng của Viện kiểm sát nhân dân và Công an huyện từ từ tiến vào sân đình.

Cửa xe mở ra, hai cán bộ điều tra trong sắc phục trang nghiêm bước xuống, tay cầm tập hồ sơ dày cộp mang dấu niêm phong đỏ thắm. Người cán bộ đi đầu bước lại gần bậc thềm đá, cất giọng đĩnh đạc:

– Xin hỏi ai là người đại diện hợp pháp của dòng họ Cao và phường rối Đồng Ao? Chúng tôi tới đây để công bố quyết định pháp lý khẩn cấp liên quan đến vụ án Công ty du lịch Sông Luộc Xanh.

Đọc truyện full tại https://truyenfull.link/