Tại hoàng cung Đại Hưng triều phong kiến giả tưởng, Ngô Thục Đoan (28 tuổi) là Chưởng sự Huân Dược phòng—nơi chuyên chế tác trầm hương xông điện và sáp thơm cho hậu cung. Xuất thân từ phường làm hương gia truyền, Đoan điềm tĩnh, cẩn mật, khứu giác mẫn cảm phi thường và thông thạo dược tính thảo mộc tương sinh tương khắc. Nàng chỉ cầu bình an chu toàn bổn phận để chờ ngày mãn hạn xuất cung mở tiệm hương riêng. Biến cố ập đến khi Uyển Tiệp dư mang long thai đột ngột trúng độc sảy thai; tàn tro trong lư trầm xông phòng vương lại dược hương ‘Tĩnh Thần’ do Huân Dược phòng cung tiến, khiến Đoan cùng mười hai nữ quan bị tống giam vào Thận Hình Ty chờ xử trảm. Biết bị kẻ gian gài bẫy, Đoan dũng cảm xin Hoàng hậu ba ngày tra án để tự chứng minh trong sạch. Bằng kỹ nghệ phân tách tàn tro, nhận diện phấn hoa dạ hợp kết hợp xạ hương giấu tinh vi trong mỡ huân y, Đoan từng bước vạch trần âm mưu của Thục Phi muốn mượn gió bẻ măng triệt hạ hoàng tự và vu khống đối thủ. Vụ án sáng tỏ, kẻ ác đền tội, Đoan được phong thưởng và ân chuẩn xuất cung sum họp gia đình, khép lại mười năm cung cấm trong bình an.

Điểm độc đáo: Truyện kết hợp thể loại cung đấu quyền mưu với chuyên môn giám định hương đạo và độc học thực vật cổ truyền, biến tàn tro khói trầm thành manh mối đấu trí thay vì dựa vào tranh sủng ái tình hay thủ đoạn hãm hại thể xác thông thường.