Từ mỏm đá nhô ra giữa lưng chừng vách Ngũ Nhĩ Sơn, Tống Vĩnh Nghiêm dõi mắt nhìn về phương nam. Trên đỉnh vọng lâu ải Thạch Môn, ba đốm lửa đuốc chớp tắt theo nhịp tam tài, báo hiệu Trịnh Hoài Đức đã tiếp nhận trọn vẹn mật thư hỏa tốc do ông bắn sang. Khói than lửa trên bờ lũy góc Tây đã lắng xuống, thế trận phòng thủ nơi quan ải vẫn sừng sững như bàn thạch. Lão tướng phả ra làn khói trắng vào giá lạnh, lòng khẽ buông tiếng thở phào kín đáo. Kẻ sĩ kinh thành rốt cuộc đã không phụ lòng tin của ba quân nơi tiền tuyến.

Gió bấc rít qua các hốc đá tai mèo nghe thê lương như tiếng hú dã thú. Đêm thứ chín cạn dần, bóng tối nhường chỗ cho sắc lam lạnh lẽo của rạng sáng ngày thứ mười. Giờ Dần đang tới gần từng khắc.

Tống Vĩnh Nghiêm dời ánh mắt xuống đáy thung lũng Hồi Long. Giữa lòng chảo hiểm trở, sương muối phủ một lớp áo trắng buốt lên hàng vạn túp lều rách nát của quân Bắc Xích. Từng là đạo thiết kỵ bách chiến bách thắng khét tiếng thảo nguyên, năm vạn giặc xâm lăng giờ đây co cụm lại như bầy thú đói dưới đáy giếng sâu.

Bị bức tường đá Tầng 1 cao ba trượng bít lối lui, lại nếm mưa tên nỏ của Đinh Nương và bẫy lửa hắc ín suốt hai ngày đêm, sinh lực quân thù đã cạn kiệt. Nước khe cạn khô vì tro than, cỏ lau bị giẫm nát, đàn ngựa chiến trơ xương sườn hí lên lạc giọng vì đói rét. Những xác ngựa nằm rải rác bên vệ đá bị xẻ thịt nham nhở để binh lính ăn sống lót dạ. Khói từ những đống lửa tàn lay lắt soi rõ những khuôn mặt xám ngoét, râu tóc bạc phếch sương giá và ánh mắt tuyệt vọng của quân thù.

Bỗng nhiên, một hồi tù và bằng sừng trâu khô khốc rúc lên từ trung quân địch, phá tan vẻ ảm đạm thê lương. Nơi lá soái kỳ hình sói bạc tả tơi vì lửa xém, Đoàn Xích Hùng khoác bộ kim giáp bám đầy bồ hóng sải bước xốc tới. Tên thống soái tàn bạo tay lăm lăm trảm mã đại đao nặng sáu mươi cân, dáng hình hộ pháp sục sôi hung khí lộ rõ dưới ánh lửa đuốc tàn.

— Chư tướng nghe lệnh! — Đoàn Xích Hùng gầm lên khản đặc nhưng vẫn sặc mùi hung hiểm — Ngồi chờ ở đây chỉ có con đường chết đói! Hướng Đông Bắc bị bít kín, ải chính diện công không phá nổi, chỉ còn hẻm núi phía Tây thông sang triền dốc Ngũ Nhĩ Sơn! Bản soái truyền lệnh: toàn quân gom hết chiến mã còn khỏe, dốc toàn lực thốc qua hẻm Tây! Kẻ nào lui bước chém không tha!

Hắn vung đại đao chém đứt đầu một con ngựa già vừa ngã quỵ bên cạnh để thị uy, máu phun phì phì nhuộm đỏ tuyết sương. Chừng ba ngàn kỵ binh tinh nhuệ còn sót lại run rẩy leo lên lưng ngựa. Chúng tuốt cong loan đao, mắt vằn tia máu như thú dữ đường cùng, dồn toàn bộ tàn lực vào cú thúc chân cuồng bạo. Đội kỵ binh gào thét man dại, bám theo ngọn cờ sói bạc của Đoàn Xích Hùng ầm ầm lao về phía hẻm Tây thung lũng.

Đứng trên vách đá cao chót vót, Tống Vĩnh Nghiêm không hề nao núng. Chòm râu hoa râm của ông khẽ rung lên trong gió lạnh, ánh mắt phượng lóe lên tia sáng sắc lẹm. Mọi toan tính của tên tướng giặc kiêu ngạo đều nằm trọn trong lòng bàn tay ông. Hẻm Tây quả thực là lối mòn tự nhiên duy nhất còn sót lại, nhưng cũng chính là miệng túi thắt của Tầng 5 trong trận đồ Mai Hoa: “Thắt túi khép góc”.

— Địch đã cắn câu — Tống Vĩnh Nghiêm trầm giọng ra lệnh cho viên thiên hộ đứng cạnh — Phất cờ huyền sắc, truyền lệnh cho các toán sơn binh trên đỉnh giáp trận!

Lá cờ lệnh màu đen lập tức vung lên ba vòng dứt khoát trên gờ đá dựng đứng.

Dưới hẻm núi, kỵ binh Bắc Xích đang chen chúc ùa vào lòng hẻm chỉ rộng chưa đầy mười trượng. Đá tai mèo hai bên nhô ra như những lưỡi cưa sắt nhọn hoắt, bóp nghẹt đội hình xung kích của địch. Đúng lúc Đoàn Xích Hùng dẫn đầu toán quân lao tới đoạn thắt cổ chai hẹp nhất, một hồi còi tre rít lên giòn giã từ đỉnh vách đá.

Rầm! Rầm! Xoảng!

Âm thanh kim loại rợn người va đập chan chát giữa vách núi. Hàng chục tấm lưới sắt đan bằng mắt xích dày ngâm dầu bóng loáng, mỗi tấm rộng ba trượng có gắn ngạnh móc câu sắc lẹm, từ trên vách cao đồng loạt buông trút xuống như trời sập.

Lưới sắt nặng trịch chụp thẳng xuống đầu kỵ binh địch. Những chiếc móc câu găm phập vào giáp sắt, xé rách da thịt chiến mã. Ngựa chiến đau đớn hí vang, chồm lên hất văng người cưỡi rồi ngã nhào vào nhau. Cả đoàn kỵ binh phía sau đâm sầm vào đống lưới sắt bùng nhùng, giẫm đạp lên nhau hỗn loạn.

Không để quân giặc kịp định thần, từ hai bên sườn núi cao hơn mười trượng, hàng trăm sơn binh Hắc Sơn và thủ quân Đại Hưng đồng loạt chặt đứt dây neo. Hàng ngàn tảng đá hộc cùng những thân cây gỗ nghiến nguyên khối gầm réo lao xuống như sấm dậy đất bằng.

Đá rơi như mưa nện thẳng vào lòng hẹp. Tiếng xương gãy răng rắc hòa lẫn tiếng gào khóc thảm thiết của kỵ binh Bắc Xích dội vang khắp vách núi. Đám thân binh hộ vệ xung quanh Đoàn Xích Hùng bị đá tảng đè bẹp, máu tươi xối xả làm đỏ lòm các phiến đá vôi xám xịt. Thanh trảm mã đại đao trên tay Đoàn Xích Hùng vung lên gạt phăng một khúc gỗ lao tới, nhưng chấn động dữ dội khiến cánh tay hộ pháp của hắn tê dại, con chiến mã dưới yên khuỵu xuống vì đá dập vào móng.Đợt liều mạng phá vây cuối cùng bị bẻ gãy hoàn toàn chỉ trong nửa tuần hương. Tàn quân giặc kinh hồn bạt vía, vứt bỏ vũ khí nháo nhào tháo lui ngược về đáy lòng chảo.

Đọc thêm nhiều Truyện Full tại: https://truyenfull.link

Khói bụi đá dần lắng xuống đáy hẻm. Từ một hốc đá vôi bí mật phía sau trận địa Tầng 5, bóng một tráng đinh người Hắc Sơn thoăn thoắt trèo lên mỏm chỉ huy. Người này quỳ một gối trước mặt Tống Vĩnh Nghiêm, chắp tay dâng lên một mũi tên đuôi gắn lông chim ưng:

— Báo Đô thống đại nhân! Tù trưởng Đinh Lãng sai thuộc hạ về báo: toàn bộ đoàn xe lương thảo và khí tài của giặc tại hẻm Hắc Hổ đã bị thiêu rụi thành than! Một ngàn dũng sĩ Hắc Sơn đã chiếm lĩnh các đỉnh đèo phía bắc, gọng kìm sườn đông bắc đã khép chặt, chỉ chờ hiệu lệnh của đại nhân!

Tống Vĩnh Nghiêm nhận mũi tên lông ưng, gật đầu khen ngợi: — Đinh hiền đệ làm rất tốt! Ngươi hãy lui xuống nghỉ ngơi.

Đúng lúc ấy, viên thám kỵ luồn qua đường hầm thông sang nội ải Thạch Môn cũng leo lên tới nơi, hơi thở gấp gáp nhưng nét mặt rạng rỡ: — Khởi bẩm Đô thống! Giám quân Trịnh đại nhân đã cùng tráng đinh dùng đá hộc vá kín góc Tây bờ lũy. Trịnh đại nhân đã tự tay đốt bức mật chỉ hàng thư trước mặt ba quân thề giữ ải, đẩy lui toàn bộ đợt công kích tự sát của hậu quân địch! Hiện trong ải có gần ngàn thủ quân cùng tráng đinh đã cầm sẵn giáo dài tên nỏ, nghiêm lệnh chờ giờ Dần hiệp đồng mở cổng phản kích!

Nghe xong hai tin báo, Tống Vĩnh Nghiêm ngửa mặt nhìn lên vòm trời phương Bắc. Gió núi táp vào mặt rát buốt, nhưng lồng ngực lão tướng như có ngọn lửa sục sôi.

Lương thảo của giặc đã tuyệt, hậu quân bị đánh tan, năm vạn quân chủ lực thì bị nhốt chặt trong bẫy đá Mai Hoa đói rét cùng cực. Nội ngoại tương thông, lòng quân trên dưới một dạ, đồng bào miền xuôi miền ngược hòa quyện một lòng. Mười ngày đêm nhẫn nhục chịu đựng, mười ngày đêm dốc trọn tâm can bố trí trận đồ, giờ khắc quyết định vận mệnh giang sơn đã điểm.

Xa xa nơi chân trời phía đông, ráng mai le lói hé lộ những vệt ửng hồng trên rặng Ngũ Nhĩ Sơn, xua tan dần bóng tối đặc quánh. Sương mù dưới đáy thung lũng bắt đầu tản ra, để lộ bãi đá tai mèo nhấp nhô lởm chởm và bóng dáng tàn tạ của bầy giặc đang dồn cục kinh hoàng.

Đã đến giờ Dần!

Tống Vĩnh Nghiêm bước lên mỏm đá cao nhất, sừng sững tựa cây tùng nghìn năm đứng giữa phong ba bão táp. Bàn tay chai sần siết chặt lấy bao đao, rồi từ từ rút thanh Trấn Biên đao cổ ra khỏi vỏ.

Keng!

Một tiếng kim khí ngân vang trầm hùng chấn động cả thung lũng. Lưỡi đao sáng loáng phản chiếu ánh ban mai lạnh lẽo, toát ra hàn khí bức người. Tống Vĩnh Nghiêm vung mạnh cánh tay, chém thẳng mũi đao về phía bãi đá mờ sương dưới chân, cất giọng sang sảng vang như chuông đồng:

— Ba quân tướng sĩ nghe lệnh! Nổi toàn bộ hồi trống trận thứ nhất! Xuất kích, thu lưới tiêu diệt quân thù!

Tùng! Tùng! Tùng! Tùng!

Tiếng trống lệnh đại hồng từ đỉnh vách đá gầm vang dồn dập, rúng động cả núi rừng biên ải, mở màn cho đòn sấm sét giáng xuống đầu quân xâm lược.

Đọc truyện full tại https://truyenfull.link/