Gió sông ngã ba Hắc – Lô thổi lồng lộng qua bãi bồi, cuốn theo hơi nước mát lạnh và mùi phù sa nồng đượm, lay động vạt áo chàm đẫm mồ hôi của Tô Mộc Trinh. Hơi ấm từ bàn tay thô ráp của Bàng Thiệu Phong truyền qua từng vết chai đục sần sùi nơi lòng bàn tay nàng, vững chãi và chân phương tựa như một trụ gỗ chôn sâu dưới lòng nước xoáy.

Thiệu Phong nghiêng đầu nhìn nàng, đáy mắt thâm trầm ánh lên tia sáng dịu dàng chưa từng thấy. Chàng khẽ siết nhẹ những ngón tay dạn dày mưa nắng, cất giọng trầm ấm, từng lời nói ra đĩnh đạc mà chất chứa bao nỗi niềm dồn nén suốt bao năm bão dông:

“Mộc Trinh nương tử… Mười năm qua, lòng tôi như một bè gỗ mục trôi dạt giữa dòng Tam Điệp, mang theo món nợ máu của người anh em phu hoa tiêu mà chưa từng có lấy một ngày thanh thản. Đêm nào nhắm mắt lại, tôi cũng nghe tiếng thác gầm và tiếng ván xé toạc giữa lòng sông. Nhưng từ ngày cùng nàng vượt qua Cửa Tử, cùng nàng dựng từng mộng gỗ nơi bãi bồi này, tôi mới hiểu thế nào là bến đỗ bình yên.”

Chàng dừng lại một nhịp thở, ánh mắt nhìn thẳng vào đôi mắt phượng trầm tĩnh của nàng:

“Nửa đời trước của nàng đã vì gia tộc phụ bạc mà chịu đựng quá nhiều đắng cay tủi nhục. Nửa đời còn lại, tôi chỉ nguyện làm dầm lái chắn sóng dữ, làm then mộng chở che cho nàng, cùng nàng dựng nên cơ nghiệp muôn đời.”

Trái tim vốn quen chai sạn trước những nhát búa nhát đục của Mộc Trinh khẽ rung lên một nhịp xao xuyến. Nàng khẽ mỉm cười, nụ cười hiếm hoi xua tan đi nét sắc sảo, lạnh lùng thường trực nơi công đường hay ụ đà xưởng mộc. Bàn tay nàng không rút lại mà khẽ nắm chặt lấy tay chàng, đón nhận sự che chở vững chãi ấy bằng tất cả tấm lòng của một người phụ nữ đã đi qua giông bão cuộc đời.

“Bàng huynh,” Mộc Trinh cất giọng điềm đạm, thanh âm hòa cùng tiếng sóng vỗ bờ, “hai mươi năm ta vắt kiệt thanh xuân gầy dựng xưởng Long Uyên, từng ngỡ đời này chỉ có búa đẽo và sự bội phản làm bạn. Nay có huynh kề vai sát cánh, thác dữ ngàn trượng ta cũng chẳng ngại ngần. Nhưng trước mắt, ba mươi chiếc đại thuyền của triều đình còn đợi chúng ta hoàn thiện. Trọng trách này không chỉ là lời hứa với Khâm sai, mà còn là tương lai của hàng trăm thợ thuyền đã gửi trọn niềm tin nơi Bãi Cát Vàng.”

Thiệu Phong bật cười hào sảng, cái gật đầu dứt khoát như đinh đóng vào gỗ nghiến:

Đọc thêm nhiều Truyện Full tại: https://truyenfull.link

“Được! Tôi nghe nàng. Chúng ta cùng dốc sức hoàn thành việc lớn!”

Sáng hôm sau, tiếng pháo lệnh rền vang xé toạc màn sương sớm trên bến sông Bạch Hạc.

Ngay tại khu đất trung tâm Bãi Cát Vàng, trước sự tề tựu của hàng trăm phu thuyền, thợ cưa xẻ và người dân bến sông, một tấm biển lớn bằng gỗ táu ngàn năm nhẵn bóng được long trọng kéo l*n đ*nh cổng chào. Bốn chữ mạ vàng đanh thép “Hội quán Mộc Thủy Bạch Hạc” sừng sững hiện ra dưới ánh nắng ban mai rực rỡ, tỏa ra khí thế uy nghiêm của một nghiệp đoàn mộc thủy chân chính.

Tô Mộc Trinh bước lên bục cao lát ván phẳng phiu. Nàng vận chiếc áo thợ thô dệt sợi gai màu sẫm gọn gàng, mái tóc búi cao cài chiếc trâm then dâu mộc mạc, toát lên phong thái của một bậc thủ lĩnh uy quyền. Nàng gõ mạnh đầu thước dâu xuống mặt bàn gỗ lim vang lên tiếng kêu đanh giòn, dõng dạc tuyên đọc quy chế trước toàn thể bến sông:

“Hôm nay, Hội quán Mộc Thủy Bạch Hạc chính thức lập đàn dựng bảng! Từ nay về sau, bến sông này vĩnh viễn bãi bỏ hủ tục ngàn đời cấm phụ nữ chạm tay vào sống thuyền! Nghề đóng thuyền lấy tài nghệ, đạo đức và sự kiên trì làm gốc, không phân biệt nam nữ, sang hèn. Bất kỳ ai có lòng giữ nghề, vì mạng sống phu thuyền mà đục đẽo, đều là người của hội quán!”

Tiếng reo hò ầm ầm như sấm dậy dưới chân bãi bồi. Mộc Trinh giơ cao tay áo, tiếp tục cất lời bằng chất giọng hào sảng:

“Bản đốc công tuyên bố: Hội quán sẽ mở lớp truyền dạy miễn phí toàn bộ bí quyết uốn ván cong bằng chõ nhiệt gang đúc, kỹ thuật đục mộng đuôi én giáp then âm dương gỗ lim và phương thức luyện keo trẩu miết ván cho toàn bộ con em phu thuyền, thợ nghèo trên bến Bạch Hạc! Tinh hoa nghề mộc của tiền nhân sinh ra là để cứu mạng người vượt ghềnh thác, không phải thứ bản vẽ chết giấu kín trong hòm khóa gia tộc để trục lợi bóc lột đồng loại!”Đứng bên mép giàn giáo, Bác Cả Lỗ run run đưa bàn tay gân guốc siết chặt cán búa đẽo bên hông. Con mắt lành duy nhất của người thợ già ầng ậc nước mắt, những giọt lệ lăn dài trên gò má nhăn nheo in hằn dấu vết dăm bào năm tháng. Lão đưa vạt áo thô quệt vội khóe mắt, nghẹn ngào cất tiếng:

“Trời phật có mắt… Lão già này sống gần trọn đời thợ mộc, chưa từng thấy ngày nào rạng rỡ thế này! Tinh hoa của tổ nghề rốt cuộc cũng được đưa ra ánh sáng, trở thành chiếc cần câu cơm nuôi sống hàng trăm gia đình lương thiện!”

Hơn một trăm người thợ mộc từng thất nghiệp, chịu cảnh tủi nhục từ xưởng Long Uyên cũ đồng loạt quỳ rạp xuống nền cát sỏi. Những tấm lưng trần đẫm mồ hôi phủ phục trước thềm hội quán, đồng thanh hô vang dậy sóng:

“Đại thợ cả đại nghĩa! Chúng con xin nguyện dốc cạn sức tàn phò tá hội quán!”

Không khí lao động tại Bãi Cát Vàng sau ngày thành lập hội quán bùng lên mạnh mẽ chưa từng có. Ba mươi ụ đà trải dài dọc mép nước ngày đêm đỏ rực ánh lửa. Mười chõ gang đúc hơi nước nghi ngút hun nóng từng thớ gỗ nghiến đanh chắc; tiếng đục búa chan chát hòa nhịp cùng tiếng cưa xẻ rào rào tạo nên một khúc ca lao động hùng tráng. Bác Cả Lỗ dẫn đầu nhóm thợ già tỉ mỉ hướng dẫn từng đường đục then âm dương cho đám thợ trẻ; bên bờ lạch, từng vạc keo trẩu rừng hòa vôi sống và sợi gai sôi sùng sục, bốc lên mùi ngai ngái nồng nàn đặc trưng của sông nước.

Dưới sự chỉ huy tài tình và con mắt giám sát tinh tường của Mộc Trinh, cùng nguồn thiết mộc vô tận do Thiệu Phong đưa về từ Thung lũng Thiết Mộc, toàn bộ ba mươi đại thuyền song thân gỗ nghiến đã được hoàn thiện với tốc độ thần kỳ.

Mỗi con thuyền vươn dài tám trượng, mạn thuyền cao sừng sững, hai thân thuyền song song liên kết bằng giàn dầm giằng gỗ táu hình chữ V đan then mộng kép khít khao không một kẽ hở. Lớp gỗ nghiến đỏ thẫm được miết keo trẩu bóng loáng như bọc một lớp giáp ngọc, mũi thuyền bọc đồng thau sắc lẹm kiêu hãnh hướng ra lòng sông ngã ba.

Khi chiếc đại thuyền thứ ba mươi hạ thủy thử tải chở hàng trăm tạ đá hộc, thân thuyền kiên cố như thành đồng lướt trên lạch nước xiết êm ru nhẹ tựa lông hồng. Mũi thuyền rẽ sóng ngọt lịm, khoang đáy khô ráo tuyệt đối, không rỉ một giọt nước, khiến toàn bộ phu thuyền trên bến kinh ngạc đến lặng người rồi vỡ òa trong tiếng hò reo bất tận.

Canh ba đêm trước ngày đại lễ bàn giao hạm đội tào vận cho Khâm sai triều đình, bãi bồi Bãi Cát Vàng chìm vào cõi tĩnh mịch sâu lắng. Vầng trăng vằng vặc treo trên đỉnh trời, dát một dải bạc lấp lánh xuống mặt nước cuồn cuộn của dòng Hắc – Lô.

Mộc Trinh một mình cầm chiếc đèn lồng chắn gió bằng đồng, chậm rãi dạo bước qua từng ụ đà. Nàng bước lên sàn chiếc soái hạm khổng lồ nằm ở vị trí đầu bến, cúi người sờ nắn từng mối mộng then âm dương nơi đốc sàn. Đầu ngón tay miết qua lớp ván gỗ nghiến nhẵn thín, cảm nhận từng đường ghép mộng khít khao như một khối đúc liền, lòng nàng dâng lên niềm kiêu hãnh khôn tả. Bao nhiêu mồ hôi, bao nhiêu cay đắng và máu lửa của chuỗi ngày gầy dựng bãi bồi hoang vu nay đã kết tinh trọn vẹn nơi đây.

Bất chợt, tiếng bước chân quen thuộc giẫm nhẹ trên lớp cát sỏi phá tan màn đêm tĩnh lặng.

Mộc Trinh ngẩng đầu nhìn về phía đầu cầu tàu. Từ trong làn sương đêm mờ ảo lảng bảng trên mặt sông, bóng dáng cao lớn, vạm vỡ của Bàng Thiệu Phong vững chãi tiến lại gần. Bả vai phải của chàng sau chuỗi ngày đắp thuốc mỡ thảo dược nay đã hoàn toàn lành lặn, vóc dáng uy dũng toát lên vẻ phong trần mà ấm áp.

Chàng bước lên boong soái hạm, dừng lại ngay trước mặt Mộc Trinh. Ánh đèn lồng trên tay nàng hắt ánh sáng vàng ấm áp soi tỏ gương mặt cương nghị cùng ánh mắt thâm tình cháy bỏng của người đàn ông phong sương.

Dưới ánh trăng bến nước vằng vặc soi tỏ dòng Hắc – Lô, Thiệu Phong chậm rãi quỳ một gối, hai tay nâng lên chiếc hộp gấm điều đỏ thắm hướng về phía Mộc Trinh.

Đọc truyện full tại https://truyenfull.link/